LIVRE IV. —LETTRE QUATRIÈME

Tous les ans, un grand nombre de marchands font le voyage de Malacca en Chine ; j'ai prié plusieurs d'entre eux de s'informer avec soin des mœurs de celte race , de ses pratiques, de ses lois et institutions, afin que, d'après ces notions, je puisse découvrir et vérifier si ce sont des juifs ou des chrétiens. Il existe, en effet, des preuves de la venue de l'apôtre saint Thomas en Chine (1), où il aurait converti un grand nombre d'habitants à la foi de J^-Çr Avant que les Portugais n'eussent réduit les Indes sous leur dcmiination, l'Église grecque y envoyait des évêques , ;pour gouvenier les chrétientés fondées par saint Thomas et ses disciples : et lorsque les Portugais venaient d'accomplir la conquête des Indes, un des évêques grecs dont j'ai piarlë^ déclara, dit-on, qu'il avait appris des autres évêques qu'il avait rencontrés dans les Indes, que saint Thomas avait pénétré par delà les frontières de la Chine, qu'il en avait parcouru les cités , et que sa prédication avait conquis à Jésus-Christ un grand nombre d'indigènes. Aussitôt que j'aurai recueilli quelques documents et informations par autrui , ou dans le cours de mes travaux, je compte vous en faire part.

Avant de quitter Malacca, j'ai appris l'arrivée à Goa de trois membres de la Compagnie, qui m'ont fait parvenir des lettres de Rome avec les leurs. A la lecture de vos lettres, j'ai triomplËé de joie, d'y trouver, touchant les affaires de la Compagnie, ce que je désirais le plus. Et comme, parmi les trois, l'un était envoyé pour enseigner les lettres aux élèves du collège de Sainte-Foi, et que les deux autres étaient principalement destinés pour cette mission , je leur ai écrit sur-le-champ , afin que le maître d'humanités demeurât à Goa, et que Jes autres se rendis-

(1) Le bréviaire cli^ien de l'église de St-Thomas, au Mî^Mar, contient ces paroles, aux leçoU^^u II' nocturne (traduira latin par lé S|:ifean-Marle jésuite) : 3 ■ >

« Per D. Thomam Sinœ et Ethiopes conversi sunt ad veritatèm, etc. »

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