LIVRE IV.— LETTRE NEUVIÈME

les raisons des parties et de régler leurs différends. Pour vous, ce ne doit être que le moins possible et dans de très-rares occasions, que vous pouirez vous laisser initier à ces natures d'affaires qui empiéteraient sur votre temps, qui pourraient affaiblir votre autorité, et qui feraient tort aux devoirs spirituels qui sont le propre de notre vocation : quelles que soient les instances des personnes qui vous défèrent la décision de leurs causes, en vous priant de les entendre, excusez-vous en alléguant vos occupations plus importantes, et déclinez prudemment une enquête qui exige du temps, et l'irritation qui suit un arrêt rendu; enfin , renvoyez-les à se pourvoir devant le gouverneur portugais de la contrée, pour les causes de majeure importance, ou bien si les personnes veulent absolument, dans leur commun intérêt, être jugées par un prêtre, adressezles au P. Antonio Criminale.

Mettez tous vos efforts à vous concilier l'amour de ces populations ; vous serez bien plus à même de leur être utUes, si vous en êtes aimés, que si vous en êtes craints. Ne prononcez et n'infligez aucune punition avant d'avoir consulté mûrement le P. Antonio Criminale, et, même avec son assentiment , n'ordonnez d'arrêter personne^ ou n'imposez sur personne une amende encourue , dans un endroit où se trouverait un gouverneur portugais , sans l'en avoir informé, lui avoir exposé toute l'affaire et l'avoir fait entrer dans vos sentiments ; quant à la peine qui doit être justement infligée à quiconque, homme ou femme, sera convaincu d'avoir sculpté des idoles des faux dieux, ce sera l'exil de la localité où ils auront commis la faute, et la rélégation dans une autre place ; néanmoins, vous ne bannirez jamais personne pour cette cause , sans avoir l'entière approbation du P. Criminale. Lorsqu'il y aura lieu de punir, parce qu'ils l'auront mérité, les enfants qui suivent habituellement les écoles de la doctrine chrétienne, vous serez indulgents, autant que le permettra l'intérêt de la discipline : il est plus avantageux de fermer quelque-

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