LIVRE V. — LETTRE SIXIÈME

mer, et-avoir toujours présente à l'esprit, d'un discours véritablement fécond en fruits spirituels.

Evitez surtout vis-à-vis d'une ou de plusieurs personnes éminentes en dignité , surtout de celles qui sont dans les charges du gouvernement, de les réprimander en face, du haut de la chaire, ou de les atteindre par allusion. Si vous remarquez en elles quelque chose d'irréguher, dont vous pensiez les devoir avertir, voyez-les en particulier pour le leur faire connaître ; ou , lorsque d'elles-mêmes elles viendront se confesser , faites pénétrer cet avis dans leur oreille , au secret tribunal de la Pénitence. Gardez-vous absolument de les compromettre en public : cette classe d'hommes est ombrageuse et irritable, et des témérités de langage, loin de les ramener, seraient pour eux un aiguillon nouveau , et, ainsi que le taon qui pique le taureau, les mettraient hors d'eux-mêmes, et les précipiteraient dans des excès déplorables.

Avec eux, n'allez pas non plus entrer témérairement dans la voie des avis particuliers, avant de vous l'être frayée par de précédentes relations, et par une certaine familiarité qui vous ouvre l'accès auprès de ceux que vous voulez ramener; il convient également d'élever ou d'abaisser le ton de vos représentations, selon le degré de faveur ou d'autorité que vous rencontrez auprès de ceux que vous voulez censurer : que votre censure soit plus libre et plus ouverte avec une personne favorablement disposée , plus réservée et plus méticuleuse avec une personne moins bienveillante. Ne manquez jamais d'adoucir l'apparence austère des conseils, par la sérénité de votre front, par un visage souriant, par des regards pleins de douceur , et bien plus encore par l'aménité de votre langage, et par l'expression orale de la charité sincère qui vous a porté seule à un effort pénible, mais indispensable, afin d',efîacer dans un ami l'imperfection qui ternit son âme. En ces entretiens, serrez cet ami dans vos bras , donnez -lui des témoignages d'une vive tendresse, des égards les plus affec-