CHAPITRE VI

(X't empire ignoré du vieux uioudo pendant une longue série de générations, où pendant les deux siècles postérieurs à sa découverte la religion de Jésus-Christ a compté d'innombrables martyrs, qui depuis a été de nouveau fermé pour notre Europe, voit enfin ses barrières abaissées : et qui sait si nos missionnaires ne découvriront pas les étincelles du feu divin cachées dans ses montagnes et au creux de ses vallées ; si, remuant cette terre autrefois parsemée de saintes sépultures, ils ne recueilleront pas, avec les croix ensevelies par les fidèles, les ossements vénérables des anciens martyrs ; et si la Croix de Jésus-Christ, relevée d'hier dans Constantinople , ne sera pas aussi relevée par les nations chrétiennes à l'autre horizon de l'Asie, pour présider aux destinées futures de l'Église japonaise !

Nous n'avons point à décrire ici l'étendue et les divisions de l'empire japonais, ni sa constitution et son histoire. Nos mémoires sur ce grand empire sont pleins de fables et d'erreurs, et interrompus par de vastes lacunes, jusqu'au temps de la découverte européenne. Nous suivrons donc uniquement les faits de notre sujet, et les circonstances qui accompagnèrent le voyage de l'Apôtre.

Paul de Sainte-Foi s'empressa, dès son arrivée, d'aller présenter ses hommages au roi de Saxuma, son souverain {Lettres, II, 163), qui lui pardonna ses anciennes fautes, et qui, prenant intérêt à ses aventures, lui demanda le récit de ses voyages, et le détail des mœurs et du caractère des Portugais. Après que le japonais l'eut satisfait sur ces différents points, le roi, l'interrogeant sur la religion, entendit avec élonnement l'exposition des principales vérités chrétienu(>s , et Anger lui ayant fait voir un tableau de la Mère de Dieu portant dans ses bras le divin Enfant, il se prosterna lui-même et lit })n)sternei- ses courrisaus pour vé-

|y|!ii;iiii^ii,j^'^-?r^''^o>'im'.-H| "-js^çtt*- « J53ys'"wi-vn-"i--npï»"'