LIVRE VI. — LETTRE PREMIÈRE

Que deviendrons-nous, mes Frères, à l'heure de notre mort (1), si nous ne nous sommes pas exercés à l'avance durant notre vie dans la pensée salutaire de l'espérance et de la confiance en Dieu ? Nous nous verrons alors dans des tentations et dans des périls, pour l'âme et pour le corps, bien plus considérables qu'en aucun autre temps de notre existence. Il convient que ceux qui font profession de servir Dieu s'exercent à l'avance dans l'ordinaire de la vie, qu'Os s'anéantissent et se dépouillent à ce point d'euxmêmes, qu'ils n'aient en eux aucune confiance, qu'Us en aient une infinie en Dieu ; afin de s'être accoutumés déjà, dans tous les périls et les misères de la vie et de la mort, à mettre toute leur espérance dans la grâce et la miséricorde de Dieu. Ils seront certains d'y parvenir , s'ils se rendent vainqueurs d'eux-mêmes dans les événements de chaque jour et dans les œuvres qui leur répugneront davantage ; et si l'amour de l'humilité chrétienne les rend si défiants d'eux-mêmes, que leur âme s'élève à la confiance la plus absolue en Dieu.

Celui-là n'est point faible qui s'appuie sur Dieu et qui a le secret de sa confiance : si grands que soient les obstacles que l'ennemi des hommes tentera d'opposer à sa persévérance et à la perfection de sa vertu , je le croirai dans un plus grand péril si, dans ces épreuves et ces dangers, il vient à douter du secours de Dieu, que s'il ne craint point d'affronter les combats qu'a suscités notre mortel ennemi. Plût à Dieu que ces âmes saintes que le démon tend à détourner: du service divin par les terreurs dont U les entoure, convertissent leur frayeur en une crainte vertueuse de Dieu même, si elles venaient à déserter ses voies ; plût à Dieu qu'elles fussent convaincues qu'elles ressentiraient plus de maux par l'abandon de la volonté divine que par un généreux

(1) Lettre à Coïmbre. — C'est-à-dire lorsque les facultés de l'âme et du corps se trouvant affaiblies, nous nous verrons exposés à des tentations supérieures à toutes les tentations précédentes.

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