LIVRE VI. — LETTRE PREMIÈRE

ce port. Et comme le vent était contraire au retour vers Canton et favorable pour se rendre au Japon, en dépit du maître , des matelots et du démon lui-même , nous avons suivi la dernière route. Enfin nous sommes arrivés, par la divine miséricorde, à ces contrées après lesquelles nous avions si ardemment soupiré, le jour même où l'on célèbre l'Assomption au ciel de la bienheureuse Vierge Marie, en l'année 15Zi9. Ne pouvant aborder dans un autre port, nous sommes descendus à Cangoxima (1) , patrie de Paul de Sainte-Foi ; nous y avons été reçus de la manière la plus affectueuse par les parents et les amis de Paul, ainsi que par les autres habitants de la ville. .t'

Nous vous donnerons sur le Japon les informations que nous avons pu recueillir par nous-même. Et d'abord , les gens avec qui nous avons été en rapport surpassent en qualités morales tous les peuples découverts jusqu'à ce jour ; je crois qu'il n'existe pas de nation supérieure aux Japonais par l'excellence du naturel. Leur esprit est vif (2) et plein d'ouverture; ils sont très-avides de distinctions et de dignités, et préfèrent l'honneur à tous les autres biens. La plupart sont pauvres , mais la pauvreté n'est un déshonneur pour personne ; on trouve même chez eux une opinion qui n'existe peut-être chez aucun peuple chrétien. Les nobles sans fortune ne jouissent pas d'une moindre considération vis-à-vis du public, que s'ils étaient dans l'opulence , et le noble le plus pauvre et le plus dépourvu ne consentirait à aucun prix à s'allier au riche sans naissance. Leur persuasion est qu'en s' abaissant à l'alliance des plébéiens ils perdent infiniment de leur rang et de leur considération : ils font donc passer les richesses après la dignité. Entre eux ils sont très- officieux. Les armes leur plaisent au plus haut point, et chacun met dans ses armes sa prin-

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(1) Cangoximâ'(vers le 31" lai. N.), ville capilale et port du royaume japonais de Saxuma. .;

(2) Lettre à Coïrabrc. — Leur esprit est flexible. vT -