LIVRE VI. — LETTRE PREMIÈRE

cipale assurance. Les seigneurs comme les gens du peuple sortent toujours armés du cimeterre et du poignard, même les enfants de quatorze ans. Ils ne supportent aucune action , aucune parole injurieuse. Et de même que le peuple rend beaucoup d'honneur aux nobles, ainsi se conduisent les nobles vis-à-vis des rois et des princes, tenant à grand honneur de leur obéir à la première parole. Ils m'ont paru se comporter ainsi moins par la crainte de leurs seigneurs que pour ne pas déroger à leur dignité, s'ils agissaient d'une manière différente.

Ils sont sobres et modérés dans les aliments ; mais il n'en est pas de même pour l'usage du vin. Leur vin s'exprime du riz : il n'en existe pas d'autre dans le pays. Ils ont horreur des jeux de hasard comme de la chose la plus honteuse, parce que les joueurs se passionnent pour le bien d' autrui, et que l'amour du gain conduit souvent à la passion du vol. S'il leur arrive de jurer, ce qui est trèsrare, ils ne jurent que par le soleil. La plupart d'entre eux connaissent l'écriture , ce qui peut nous être d'un grand secours pour leur enseigner les formules des principales prières et leur donner l'intelligence des articles de la religion. Ils n'ont qu'une seule épouse. U existe peu de voleurs parmi eux, à cause de l'excessive rigueur des peines infligées au vol, tous les coupables étant mis à mort. Toute natm'e de larcin est réputée abominable.

Les Japonais sont merveilleusement disposés pour tout ce qui est bien et très-désireux de s'instruire. Ils écoutent avec avidité les discours sur Dieu et sur les choses divines, surtout quand ils comprennent suffisamment ce qui leur est dit. De toutes les nations que j'ai vues , aucune , soit chrétienne, soit infidèle , n'a autant d'éloignement pour le vol. Ils n'adorent aucune divinité sous une forme animale : ils honorent communément certains personnages anciens qui, autant que je l'ai pu connaître, vivaient à la manière des anciens philosophes : plusieurs rendent un culte au soleil, quelques-uns à la lune.; Ils prêtent volontiers l'oreiUe aux

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