LIVRE VIL — LETTRE DEUXIÈME

vrent au sommeil , ils le suspendent à leur chevet. Enfin . ils estiment les armes plus qu'aucune nation que j'aie vue. Ils sont excellents archers : d'ordinaire ils combattent à pied, quoique le pays ne manque point de chevaux. Entre eux ils sont très-civils, mais il n'en est point ainsi vis-à-vis des étrangers, qu'ils méprisent souverainement. Ils dépensent leur bien en armes, en vêtements , et dans l'entretien de nombreux serviteurs, et ne se préoccupent nullement d'amasser des richesses. C'est un peuple éminemment militaire et continuellement en querelles,, où le plus puissant par les armes exerce la domination la plus étendue. Ils ont un souverain unique, quoique depuis 150 ans les princes aient cessé d'obéir à ses ordres, ce qui est une cause perpétuelle de guerr^^

Dans ces contréeg il existe un grand nombre, soit d'hommes, soit de femmes, qui professent une règle de vie religieuse : on les appelle bonzes et bonzesses. Il est deux sortes de bonzes : les uns portent une robe couleur de cendres, les autres une robe noire. Il règne entre eux de grandes rivalités : les moines cendrés s'élèvent publiquement contre les noirs, et les accusent d'ignorance et de mauvaises mœurs. Il y a de même deux espèces de bonzesses, les unes distinguées par la robe cendrée, et les autres par la noire. Elles sont soumises aux bonzes de leur règle et de leur couleur. Il existe au Japon un nombre infini et presque incroyable, à qui n'en a pas été le témoin, de ces bonzes et de ces bonzesses. J'ai appris par des autorités dignes de foi qu'il existe un souverain dans les États duquel sont des couvents de 80 personnes, soit bonzes, soit bonzesses , et où les moindres couvents en renferment 30. Il en existe une infinité qu'habitent k, 6, ou 8 individus : et d'après ce que j'ai vu moi-même, j'incline à le croire. Les doctrines des sectes qui régnent au Japon sont venues de la Chine , empire qui occupe le continent opposé. Les Japonais en ont reçu des traditions écrites, concernant les auteurs des différentes sectes, qui passent