LIVRE VIL — LETTRE DEUXIÈME

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pour s'être soumis, pendant 2 ou même 3 mille ans, à des pénitences volontaires dans Une absolue solitude. Au nombre des principaux sont Ghaca et Amida. Il existe en tout 9 sectes, pour les hommes comme pour les fefflïïïes, diflférant toutes par leurs lois et par leurs pre'ceptes : chacun est libre de régler sa créance sur la -secte qui lui convient. De là résulte que sous le môme toit, le mari, la feiïinïè et les enfants suivent des sectes différentes. Et cet usage ne soulève en général aucun désordre, chacun étant libre de vivre selon sa persuasion. Cependant il naît souvent des disputes et des controverses, chacun s' efforçant de faire prévaloir sa croyance sur les autres , et quelquefois même on en a vu qui en venaient aux ihains. Dans toutes ces sectes, on remarque un silence étrange touchant la création dïi monde et des âmes. Toutes font niention d'un séjour des gens vertueux et des méchants; mais nulle ne s'explique sur ïa nature du séjour deâ bons, ou sur la puissance qui précipite les âmes des méchants dans les enfers. On se borne à proposer l'exemple des fondateurs des sectes : si ceux-ci, dit-on, dans l'intérêt du salut d'un nombre infini de créatures humaines , qui n'expient leurs péchés par aucune peiné, se sont affligés personnellement par des rigueurs inouïes et d'une très-longue durée. En mêûie temps les bonzes déclarent que tous ceux qui, sans avoir fait pénitence de leurs péchés, auront invoqué les pères et fondateurs de leurs sectes, seront exempts des suites de ces pè"chés ; mais que ce sera dans le cas unique où ils les auront invoqués avec une entière confiance, en reposant en eux toute leur espérance. Ils sont persuadés que l'intervention de ces saints personnages peut même les retirer des enfers. Mais les sectes dont je parle racontent des fables et des prodiges sans nombre, au sujet de leurs fondateurs, qu'il serait trop long de vous réciter. Parmi ces sectes, il en est qui proposent 300, d'autres 500 préceptes; toutes cependant s'accordent en ce point, qu'il existe 5 préceptes essentiels entre tous, et qu'il est indispensable d'observer. Le