LIVRE Vil. —LETTRE DEUXIÈME

et de Marie, pour les invoquer. Ils apprennent toutes ces leçons, ainsi que le reste des prières et le syml3ole, successivement et sur la lettre écrite.

L'une des principales difficultés, et je dirai l'une des amertumes qu'éprouvent les esprits japonais, c'est que la porte des enfers soit absolument fermée, ainsi que noiis le leur avons dit, et ne laisse sortir aucune âme. Ils gémissent du sort de leurs enfants qui sont morts, de leurs parents, de leurs proches et de leurs ancêtres ; et leur douleur se révèle souvent par des larmes. Ils nous demandent s'il est quelque moyen, quelque espérance de remédier à cette malédiction; et je suis obligé de répondre que rien au monde n'en a la vertu; leur douleur est alors très-amèré, et les accable au point de les faire se consumer en euxmêmes. Mais dans leur affliction il y a cet avantage, qu'on a lieu d'espérer de les voir plus zélés pour leur salut, afin de n'être pas , ainsi que leurs pères , condamnés aux feux éternels. Ils demandent souvent si Dieu peut retirer leurs pères du fond des enfers, et pourquoi les supplices de ceuxci doivent être sans fln? Nous leur avons déjà suffisamment répondu ; mais ils ne cessent de s'affliger du malheur de leurs parents, et je pouvais à peine retenir mes larmes, en voyant des hommes si chers à mon cœur souffrir ainsi misérablement pour un malheur accompli, sans espérance et sans rédemption.

Vis-à-vis du Japon s'étend la Chine, emph-e immense, qui jouit d'une paix profonde, et qui, d'après les informations des marchands portugais, est supérieur à tous les états chrétiens dans la pratique de la justice et de la vertu. Les Chinois que j'ai connus, ceux que j'ai entrevus, tant au Japon qu'ailleurs, sont blancs de couleur ainsi que les Japonais, très-spirituels et avides de s'instruire; la portée de leur intelligence leur donne môme l'avantage sur les Japonais. Leur contrée est riche de tous les biens ; des villes immenses et populeuses en couvrent la surface; on y voit des cités magnifiques, décorées de toitures en pierre, c'est