LIVRE VII. — LETTRE SIXIÈME

est notre pasteur, parée qu'il est rempli de charité pour nous, et parce que, dans tout ce qui est en son pouvoir, il ne cesse de nous prodiguer ses grâces.

Je ne vous écris, mon Frère, avec cette liberté, que parce que j'écris à un homme d'une vertu et d'une perfection très-éminentes, qui sait recevoir les avis et qui sait apprécier une correction salutaire, plus que les agréments d'une adulation stérile : votre discernement, la subtilité de votre sens, vous font préférer les remèdes bienfaisants à la douceur d'un lait vénéneux. Je me serais servi de paroles gracieuses et de nature à plaire à votre esprit, si j'avais cru que je m'adressais à quelqu'un de faible et de délicat; mais j'ai confiance en votre force et en la solidité de votre esprit, et je n'hésite pas à vous tenir un langage exempt de tout artifice, à vous montrer sans voiles toutes les profondeurs de mon âme : ainsi je vous invite à rendre grâce à Dieu de ce qu'il vous a formé d'une telle nature, que j'ai pu sans témérité découvrir à vos yeux la vérité tout entière, dans sa réalité pure et sans précautions étrangères : en effet cette rare sagesse , que vous avez acquise par une patiente et singulière étude , vous rend désormais facile de mépriser une flatterie féconde en pernicieux conseils, et vous fait estimer de salutaires réprimandes au-dessus de louanges funestes et dépourvues de sincérité, de la part de personnes qui craindraient de vous offenser, vous estimant un homme faible et sensible à la peine. Ces formes conviennent à des enfants et à des novices : et ce serait faire injure à des vétérans aguerris dans la milice de Dieu , que de présumer qu'on les doit allaiter comme de tendres nourrissons et les ménager avec les soins timorés des nourrices.

Je n'ai point, croyez-moi, pris la plume pour vous tracer ces lignes, avec une absolue nudité de langage, avant d'avoir imploré les lumières de l'Esprit divin. Mais j'ai reconnu son inspiration , et j'y ai pris la confiance de vous écrire d'un style qui convient à des hommes parfaits,

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