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le catholicisme , est évidemment en décadence : il l’est principalement par la faute de ses ministres. Soit qu’on parvienne à le soutenir, soit que quelqu’antre culte le remplace , que les prêtres sachent que la religion qu’ils veulent conserver doit être toujours morale , toujours tolérante, toujours raisonnable; que s’ils veulent se maintenir eux-mêmes, ils doivent avoir bien soin de mettre leurs actions en harmonie avec la religion qu’ils prêchent, ils doivent être toujours modérés,' toujours indulgens. '

Les lettres de saint Pie V et le recueil des dispositions pénales du code ecclésiastique • contre ceux qu’il condamne, devroient ne plus être de nos jours qu’un simple monument historique, qui rappelleroit aux hommes une époque déplorable, et leur feroit 'mieux apprécier le bonheur de vivre sous la douce influence d’une civilisation plus avancée , plus sociable , plus humaine. Hélas! cet écrit est momentanément redevenu un ouvrage de circonstance. ! Il ' est destiné à prémunir le siècle contre les' dangers imminens du despotisme théocratiqne , dont les

historique;.

efforts désespérés , et les progrès de plus en plus effrayans qui en sont la suite , menacent l’existence des gouvernemens, de la société entière.

Qu’on ne nous dise pas que quelques cris s’élèvent du sein même du sacerdoce, pour protester contre les envahissemens, contre les abus du sacerdotalisiue que les catholiques d’Irlande, par exemple, et le haut clergé de France viennent, tout récemment encore, de repousser comme impie et sacrilège,) la doctrine qui place le pouvoir spirituel au-dessus de l’autorité des peuples et des rois ; fait des uns et des autres les sujets des papes; dépose les princes hérétiques, et rompt tout lien qui attache le fidèle à celui que l’église a répudié. Ce sont là des voix isolées , que l’église et son chef se garderont hien, à la vérité, de condamner, avant d’avoir remporté, au moyen de la funeste confiance qu’elles font naître , une victoire com-

plète et durable; mais qui seront hautement désavouées, lors du prochain l etour des circonstances heureuses pour la religion , prédites par Pie Vil*.

' L’iiis Loire du monde ne se compose, la plupart

xxxvj INTRODUCTION

Quelle est , dira-t-on alors à ces catholiques abâtardis et cédant à l’impulsion humaine des inté-

du temps , que des succès remportés par l’astuce audacieuse sur la lâche timidité. Cette considération nous empêche , malgré les lumières du siècle , de mettre hors de tout doute que les déclarations mielleuses, sincères ou non, peu importe, de quelques membres de rintolérante église romaine, ne réussiront plus à l’avenir à séduire des gouvememens aussi imprévoyans que crédules. Si cet excès d’aveuglement étoit encore possible, et que néanmoins le règne des principes du bon temps ^ venant de nouveau refouler les trônes sous les autels, ne le fût plus, ces gouvememens devroient se dire sauvés/jar la seule force des choses , en dépit de leurs maladr esses et de leur nullité.

Voici ce que déclarent les catholiques d’Irlande et les prélats de France. Une légère connoissance des maximes présentes et de la conduite passée du Saint- Siège, suffit pour prédire qu’il ne se croix'a pas lié par leurs sermens.

Les premiers jurent, sans réserve, disent-ils, subterfuge ni équivoque, sans restriction, ni expresse ni mentale , qu’ils détestent comme sacrilège et impie, l’idée qu’il est licite de tuer ou détruire toute personne ou personnes quelconques , sous prétexte quelles seraient hérétiques} ainsi que les principes aucune foi ne doit

HISTORIQUE. XXXvij

rèts sociaux; quelle est votre mission? l’église n’a-t-elle pas de tout temps tenu un tout autre

être gardée avec les hérétiques. Us jux’ent en outre , qu’ils croient qu’aucun acte injuste ou méchant ne sauroit être justifié ou excusé comme ayant été fait pour le bien de l’église, on en obéissance d’aucune

autorité ecclésiastique . .

. . . . Us réprouvent et abjurent l’opinion que

les princes excommuniés par le pape et les conciles peuvent être déposés et mis à mort par leurs sujets ou par toutes autres personnes. Us croient que, ni le pape de Rome , ni aucune autre prince étranger , prélat , état ou potentat, n’a ou ne doit avoir quelque juridiction civile ou temporelle, quelque pouvoir, dans le royaume de la Grande-Bretagne, soit directement, soit indii'ectement.

Les cardinaux, archevêques et évêques françois se contentent de rejeter la doctrine en vertu de laquelle l’infidélité des souverains à la loi divine annulle leur titre, la doctrine qui accoide à la suprématie pontificale le droit de priver les princes de leur couronne, et de les livrer à la merci de la multitude. Ils reconnoissent l’indépendance pleine et absolue des gouvememens , dans l’ordre temporel , de toute puissance ecclésiastique , de toute autorité directe ou indirecte du Saint -Siège. Us ne trouvent , disent-ils, les principes contraires à ceux qu’ils pro-

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langage? ses décisions ne sont-elles plus irréformables? de quel droit venez-vous la contredire sur ce qu’elle seule a le droit de déterminer sans appel?.... C’est elle, au contraire , qui , usant de son infaillible et absolu pouvoir, anathématise votre coupable foiblesse; elle qui ne compose jamais avec les hommes et leurs vains principes d’équité et de raison mondaines; elle qui tient le sceptre de l’univers , parce qu’elle est l’organe de la Divinité , et que c’est à Dieu et non aux hommes qu’il faut obéir.

Nous le demandons aux gouvernemens qui se-

fessent , ni dans les traditions apostoliques , ni dans les écrits des docteurs, et les exemples des saints personnages qui ont illustré les plus beaux siècles de l’antiquité cluéticnne (Voyez les Conatilutionnela (de Paris) du 2 et du i 5 avril 1826, n, 92 et io 3 ).

Peuples et rois ! Rome vous les montrera ces principes, dans le buUaire, dans la collection des conciles et dans le droit canon : ce sont et ce seront toujours là son évangile, ses traditions et la règle immuable de sa politique et de ses actions. Mais elle ne vous les y montrera que lorsque cela lui conviendra à elle, c’està-dire, lorsqu’il sera trop tard pour vous......

HISTORIQUE. XXxix

roient assez aveugles pour se soumettre à cette puissance anti -sociale, ou seulement pour l’admettre dans l’état et pour en accepter les conséquences; quels argumens opposeroient-ils à cet audacieux langage? où trouveroient-ils l’énergie nécessaire pour punir ceux qui l’auroient tenu, lorsque, dicté par le fanatisme, il auroit été adressé ^ l’ignorance prosternée à ses pieds ? Seroit-il encore temps de dire alors, ou ne faut-il pas plutôt répéter à satiété dès à présent, que la religion romaine, par cela même qu’elle est toute-puissante, plus puissante que les rois , que les peuples , par cela même qu’elle est au-dessus de la saine morale , de la vraie piété , doit être repoussée avec une juste terreur par toute nation sage et tolérante , mais tolérante bien entendu pour ceux-là seulement qui n’érigent pas l’intolérance en dogme ' ? Les législateurs qui menacent les infracteurs

‘ Pour ceux là , et c’est la même chose en d’autrès ^ termes , qui ne font pas du recrutement religieux par intrigue , par embauchage , un devoir de conscience.

Nous venons de voir tous les membres catholiques

xl INTRODUCTION HISTORIQUE.

des lois, et les juges qui les punissent, permettrontils Texistence d’une secte tendant sans cesse à inspirer un zèle perturbateur , qui change, pour ainsi dire, la nature de l’homme civilisé, le rend plus fort que les lois, que les tribunaux, que les trônes?

du grand conseil des Grisons refuser de délibérer sur Vordonnance provisoire contre le prosélytisme ; ils n’ont pas osé mettre seidement en doute la prétendue loi de Dieu, qui leur ordonne d’opérer ce qu’ils ap-r pellent des conversions , par toutes sortes de voies , par des promesses d’argent et de viles récompenses, par la séduction si facile envers des enfans ',’ qu’ils veulent pouvoir continuer à pervertir pour les arracher à leurs familles. — Voyez le Constitutionnel des Pays-Bas^ n. 5 5 samedi, 10 novembre 1826.

Grâces soient rendues à la maladroite confiance du parti - prêtre ! il dévoile sans détour et sans vergogne ses invariables projets, dans toutes les circonstances et de toutes les manières. Puisse-t-il , la dernière fois peut-être qu’il alloit avoir l’occasion de ressaisir une partie de son ancienne influence , puisset-il se trahir entièrement lui-même , et nous sauver ainsi d’un des plus grands dangers dont la perfectibilité sociale ait été menacée dans les temps modernes.

ÎLIWEIES

DE