FEMME DE CHARLES STROZZI , DE FLORENCE

On ne peut servir en m^me temps Dieu el le monde.— De la manière d'aimer les créatures, el du prix de la grâce divine.

AV NOM DE JESUS CRUCIFIE ET DE LA DOUCE MARIE

1 . Très-chère Sœur dans le Christ , le doux Jésus , moi, Catherine, la servante et l'esclaYe des serviteurs de Jésus - Christ , je vous écris dans son précieux sang, avec le désir de vous voir la vraie servante de Jésus crucifié. Le servir n'est pas servir, c'est régner ; car il affranchit l'àme en la retirant de la servitude du péché ; il nous ôte notre aveuglement , et nous donne la parfaite lumière; il nous ôte la mort, et nous donne la vie, la paix, le repos, en éloignant toute guerre. Il nous revêt du vêtement de la chanté , et nous rassasie en nous donnant pour nourriture l'Agneau qui a été préparé sur le bois de la très-sainte Croix , au feu de l'amour de l'honneur de son Père et de notre salut ; il rassasie l'homme et lui ôte toute crainte servile. C'est donc un doux et ineffable honneur que de servir Dieu.

(1) Cette dame était femme de Charles Strozzi, un des citoyens les plus illustres de Florence; c'est lui qui conclut, en 1369, la paix avec la république de Pise, et qui fut envoyé, en 1374, à Sienne, pour terminer les différends de. la ville avec la famille des Salimbeni.

2. Oui , nous devons le servir avec un grand zèle , de tout notre cœur, de toute notre àme. Remarquez que Notre -Seigneur ne veut pas de partage ; il ne veut pas être servi a moitié , mais complètement. Car il est impossible de servir à la fois Dieu et le monde. Le Christ béni a dit : « Nul ne peut servir deux maîtres ; car, en servant l'un, il méprisera l'autre, parce qu'ils n'ont aucun rapport ensemble (1). » Le monde donne tout le contraire de ce que nous avons dit ; car à celui qui le sert dans la sensualité, les délices , les honneurs , les richesses, les plaisirs des sens, dans ses enfants, son mari, ou n'importe quelle créature qu'il aime en dehors de Dieu d'un amour sensuel, il donne la mort, l'aveuglement , la nudité ; il le prive du vêtement de la charité, et lui donne la honte en lui faisant perdre sa dignité. Il a vendu son libre arbitre au monde et au démon, et il est enchaîné dans l'esclavage du péché, parce qu'il a mis son affection et son amour dans ce qui est moins que lui , et il a offensé Dieu , car toutes les choses créées ont été faites pour nous servir, et nous pour servir Dieu. En les servant hors de Dieu , je l'offense ; je deviens le serviteur, l'esclave du péché , qui est un néant , et je deviens néant parce que je suis privé de Dieu , qui est Celui qui est.

3 . 11 faut donc renoncer entièrement au monde , et servir Dieu. Mais pourquoi le monde est- il si opposé à Dieu ? Parce que le Christ béni nous invite et nous enseigne à le servir dans la pauvreté volontaire. Si l'homme possède les richesses actuellement, il ne doit pas les posséder mentalement, c'est-à-dire par le désir, mais il

(1) s. Matth., VI, 24.

doit se dépouiller de tout attachement aux choses de la terre. Le monde aime l'orgueil, et Dieu l'humilité; et cette vertu lui plaît tant, que nous voyons Dieu s'humilier jusqu'à nous , et son Fils courir pour nous dans l'humilité et la patience jusqu'à la mort honteuse de la Croix. Il nous invite et nous engage à être patients avec l'espérance et la foi vive ; patients à souffrir tout ce que Dieu envoie , et à pardonner, pour son amour, à tous ceux qui nous offensent. Le monde veut tout le contraire : il veut se venger et rester dans la haine et la colère envers le prochain. L'espérance et la foi doivent être mises en Dieu , qui seul est immuable , et non pas dans les créatures ; il faut se confier et être fidèle à Jésus crucifié, et ne pas espérer dans la sensualité. La foi vive, alors, enfantera des vertus et de saintes et bonnes œuvres.

4. Dieu aussi aime la justice, et le monde l'injustice. Faisons donc, faisons une sainte justice de nousmêmes. Quand nos sens veulent se révolter contre leur Créateur, levons -nous avec l'amour du cœur et la lumière delà conscience, et dénonçons-les au maître, c'està-dire au libre arbitre, qui enchaînera l'ennemi avec les liens de la haine , et le tuera avec le glaive de l'amour divin. Faisons cela, très-chère Sœur, parce qu'en le faisant nous serons des serviteurs fidèles, et en étant serviteurs nous deviendrons maîtres. Vous avez vu quel honneur et quel profit procure à l'âme ce service ; et sans lui nous ne pouvons atteindre le but pour lequel nous avons été créés. Nous avons vu aussi dans quel danger, quel abaissement, quelle misère tombe l'âme qui sert le monde, ses joies et ses plaisirs. Nous avons vu aussi pourquoi Dieu et le monde n'ont pas de rapport en-

semble, pourquoi ils sont si éloigne's l'un de l'autre. Le Christ aime la vertu et déteste le péché , et il aime et déteste tant , que , pour nous revêtir, il s'est dépouillé de la vie et a expié nos iniquités sur son corps, au milieu des fouets , des peines , des outrages , des injures, et enfin dans la mort honteuse de la Croix . Puisque le péché lui déplaît tant, nous devons le fuir et le haïr jusqu'à la mort; car l'àme n'offense Dieu qu'en aimant ce qu'il déteste , et en détestant ce qu'il aime.

5. Ex citons -nous donc à un saint désir, et servons Dieu avec un ardent amour, dépouillant notre cœur de toute vanité et de toute affection déréglée pour un mari, des enfants, des richesses; possédez -les et aimez -les comme des choses qui nous sont prêtées; car toute chose nous est donnée comme prêt et comme usage , et elle ne dure qu'autant qu'il plaît à Dieu, qui nous l'a donnée. Il ne convient pas de posséder comme nous appartenant ce qui ne nous appartient pas. Mais la grâce divine est à nous, et nous devons la conserver comme à nous; elle est si bien à nous , que ni le démon ni les créatures ne peuvent nous l'enlever si nous ne le voulons pas ; et il est bien ignorant, celui qui se prive lui-même d'un si grand trésor : nous devons bien l'estimer, puisqu'il est si précieux. Et pour que vous puissiez mieux l'avoir, le posséder, cachez-vous dans les plaies de Jésus crucilié , et baignez-vous dans son précieux sang. Je ne vous en dis pas davantage. Demeurez dans la sainte et douce dilection de Dieu. Doux Jésus , Jésus amour.