Il y a trois sortes de prières ; il y a d'abord la

prière continuelle , c'est-à-dire un saint désir qui prie sans cesse en présence de Dieu , dans tout ce que tu fais ; ce désir dirige , pour son honneur, toutes les œuvres spirituelles et corporelles ; c'est la prière continuelle dont parle le glorieux saint Paul lorsqu'il dit : « Priez sans jamais \ous arrêter (1). » 11 y a ensuite la prière vocale, lorsqu'on récite l'office et les autres prières : cette prière est la préparation de la troisième , qui est la prière mentale. L'àme y arrive lorsqu'elle s'est exercée avec prudence et humilité à la prière vocale , lorsque , pendant que la bouche parlait, son cœur n'était pas loin de Dieu. Elle doit s'apphquer à maintenir et affermir son cœur dans l'amour de la divine charité ; et quand elle sent que Dieu la visite , et que son esprit est attiré par son Créateur, elle doit abandonner la prière vocale, et répondre par l'amour à l'amour que Dieu lui montre. Si ensuite cet attrait cesse, et si le temps le permet, elle doit rem prendre la prière vocale, pour que son esprit soit occupé, et jamais vide. Souvent, pendant la prière , abondent les combats , les ténèbres , le trouble et la confusion ; le démon veut persuader que dans cet état la prière ne peut être agréable à Dieu. L'àme en butte à ces attaques ne doit pas cependant abandonner la prière, mais y persévérer avec force et courage , en pensant que le démon agit pour nous détourner de la prière, qui nourrit notre âme, et que Dieu le permet pour éprouver sa force et sa constance. Dans ces combats et ces ténèbres , elle reconnaît son néant , et , dans la volonté droite qu'elle conserve , elle reconnaît la bonté de Dieu , qui donne et conserve les bonnes et saintes résolutions , ce qu'il ne refuse jamais à qui le veut.

(1) I Thess., V, 17.

6. L'âme, par ce moyen, arrive à la troisième et dernière manière de prier, à la prière mentale , où elle reçoit la récompense des peines qu'elle a eues dans la prière vocale imparfaite : elle goûte alors le lait de la fidèle oraison ; elle s'élève au-dessus d'elle-même , c'està-dire au-dessus du sentiment sensible et grossier, et son esprit céleste l'unit à Dieu dans l'amour. A la lumière de l'intelligence, elle voit, elle connaît et revêt la vérité ; elle devient la sœur des anges , elle s'asseoit avec son Époux à la table de l'ardent désir, et se plaît à chercher en tout l'honneur de Dieu et le salut des âmes , parce qu'elle voit bien que c'est pour cela que l'éternel Époux a couru à la mort honteuse de la Croix , et qu'il a accompli les ordres de son Père et notre salut. La prière mentale est vraiment une mère qui conçoit les vertus dans l'amour de Dieu, et les nourrit dans l'amour du prochain. Où montreras -tu l'amour, la foi , l'espérance et l'humilité ? Dans la prière ; car ce que tu n'aimes pas, tu ne te tourmentes pas pour le chercher ; mais celui qui aime veut toujours s'unir à ce qu'il aime , c'est-à-dire à Dieu. Par cette prière, tu lui exposes tes besoins , car c'est sur la connaissance de toi-même qu'est fondée la vraie prière ; tu comprends ta misère , tu te vois entourée d'ennemis , attaquée par le monde , qui te poursuit d'injures et te rappelle ses vains plaisirs , ou par le démon et ses tentations , par la chair et ses révoltes contre l'esprit ; tu vois que tu n'as pas l'être par toimême , et que tu ne peux te secourir. Alors tu cours avec confiance à Celui qui peut et veut t' assister dans tous tes besoins, et tu lui demandes, tu attends son secours avec espérance. C'est ainsi qu'il faut prier pour obtenir ce que tu désires : rien de ce qui est juste ne te

sera refusé, si tu implores ainsi la Bonté divine ; mais, en faisant autrement, tu en retireras peu de fruit.

7. Où sentiras -tu le regret de tes fautes? Dans la prière. Où te dépouilleras-tu de l' amour-propre, qui te rend impatiente au milieu des injures et des peines ? Où te revêtiras-tu de l'amour divin , qui te rendra patiente, et te fera te glorifier dans la Croix de Jésus crucifié? Dans la prière. Où respireras- tu le parfum de la virginité? où ressentiras - tu cette faim du martyre, qui te fera désirer de donner ta vie pour l'honneur de Dieu et le salut des âmes? Dans cette douce et maternelle prière. C'est elle qui te rendra l'observatrice fidèle de ta règle , qui scellera dans ton cœur et dans ton esprit les trois vœux solennels de ta profession , et qui gravera en toi le désir de les observer jusqu'à la mort. Elle t'éloignera de la société des créatures pour te donner celle du Créateur ; elle remplira le vase de ton cœur du sang de l'humble Agneau et le couvrira de feu , car c'est le feu de l'amour qui l'a répandu. L'àme goûte plus ou moins parfaitement la prière , selon qu'elle se nourrit de l'aliment des anges, c'est-à-dire du vrai et saint désir de Dieu , en quittant la terre pour le prendre à la table de la très douce Croix. C'est pourquoi je t'ai dit que je désirais te voir nourrie de la nourriture des anges , car je ne vois pas pour toi un autre moyen d'être l'épouse fidèle de Jésus crucifié, comme tu le lui as promis en embrassant la vie religieuse. Oui , que je te voie une pierre précieuse en la présence de Dieu , et que je n'aie pas perdu mon temps. Baigne- toi, anéantis- toi dans le sang précieux de ton Époux. Je termine. Demeure dans la sainte et douce dilection de Dieu. Doux Jésus , Jésus amour.

CCYI (160). — A UNE RELIGIEUSE