FILLE DE BENINCASA, SA JEUNE NIÈCE, À FLORENCE

Elle l'exhorte k être l'épouse de Jésus -Christ, à l'exemple des vierges sages de l'Évangile, et elle lui apprend k entretenir la lampe de son cœur.

AU NOM DE JESUS CRUCIFIE ET DE LA DOUCE MARIE

1. Très -chère Fille dans le Christ, le doux Jésus, moi , Catherine , la servante et l'esclave des serviteurs de Jésus -Christ, je t'écris dans son précieux sang, avec le désir de te voir la véritable épouse de Jésus crucifié, en fuyant tout ce qui pourrait t'empêcher d'avoir ce doux et glorieux Époux. Mais tu ne pourras le faire, si tu n'es pas de ces vierges sages du Christ , qui avaient leurs lampes avec de l'huile et de la lumière. Sais-tu, ma Fille, ce que cela veut dire? La lampe signifie notre cœur, et notre cœur doit être fait comme une lampe. Tu vois bien qu'une lampe est large par le haut et très-étroite par le bas : c'est la figure de notre cœur, parce que nous devons toujours l'ouvrir vers les choses supérieures par les saintes pensées, par les peines et les prières continuelles, en nous rappelant toujours les bienfaits de Dieu, surtout le bienfait du Sang qui nous a rachetés.

2. Oui, ma Fille, le Christ béni ne nous a pas rachetés avec de l'or, de l'argent, des perles et des pierres précieuses. Tl nous a rachetés avec son précieux sang;

(1) Nanna est le diminutif de Giovanna. Cette nièce de sainte Catherine était fille de Benincasa, son frère aîné, qui s'établit à Florence.

et un si grand bienfait, il ne faut jamais l'oublier, mais l'avoir toujours devant les yeux avec une sainte et douce reconnaissance, en voyant que Dieu nous a aimés d'une manière si ineffable, qu'il n'a pas craint de livrer son Fils unique à la mort honteuse de la Croix , pour nous donner la vie de la grâce. J'ai dit que la lampe est étroite par le pied ; et notre cœur aussi doit se resserrer vers les choses de la terre : c'est-à-dire qu'il ne doit pas les désirer et les aimer d'une manière déréglée , les souhaiter plus que Dieu ne veut nous les donner, mais toujours le remercier en voyant combien il pourvoit doucement à tout, puisque jamais rien ne nous manque. Notre cœur sera ainsi une lampe; mais songe , ma Fille , qu'elle serait inutile s'il n'y avait pas de l'huile dedans.

3. L'huile nous représente cette douce petite vertu de l'humilité véritable, car il faut que l'épouse du Christ soit humble, douce, et patiente. Plus elle sera humble, plus elle sera patiente; plus elle sera patiente, plus elle sera humble. Mais cette vertu de l'humilité, nous ne pourrons l'avoir qu'en nous connaissant véritablement nous-mêmes , en reconnaissant notre misère, notre fragilité, en reconnaissant que nous ne pouvons seuls faire aucun bien, et nous déUvrer d'aucun combat et d'aucune peine; car si nous avons quelque maladie dans notre corps ou quelque affliction dans notre esprit, nous ne pouvons nous en débarrasser; si nous le pouvions, nous le ferions sur-le-champ. 11 est donc vrai que par nous-mêmes nous ne sommes rien que honte , misère , corruption , faiblesse et péché ; et c'est pour cela que nous devons toujours nous abaisser, nous humiher. Mais il ne serait pas bon de se borner à cette

connaissance) parce que l'àme tomberait dans Tennui , le trouble , et du trouble dans le désespoir ; le démon ne cherche qu'à nous troubler pour nous faire ensuite tomber dans le désespoir.

4. Il faut donc aussi connaître la bonté de Dieu à notre égard en voyant qu'il nous a créés à son image et ressemblance, qu'il nous a fait renaître à la grâce dans le sang de son Fils unique, le doux Verbe incarné, et que cette bonté de Dieu agit sans cesse en nous. Mais vois aussi qu'il ne serait pas bon de se borner à cette connaissance de Dieu , parce que l'âme tomberait dans l'orgueil et la présomption; il faut donc réunir ces deux connaissances, la sainte connaissance de la bonté de Dieu et la connaissance de nous-mêmes. Alors nous serons humbles, patients et doux; et de cette manière nous aurons de l'huile dans la lampe.

5. Il faut maintenant de la lumière; sans cela le reste ne suffirait pas. Cette lumière doit être la lumière de la très -sainte Foi; mais les saints disent que la foi sans les œuvres est morte. Ce ne serait pas une foi vive et sainte, mais une foi morte. Il faut donc nous appliquer sans cesse à la vertu et abandonner nos enfantillages et nos vanités, et ne plus faire comme les jeunes personnes mondaines, mais être comme des épouses fidèles consacrées à Jésus crucifié ; de cette manière , nous aurons la lampe, l'huile et la lumière. L'Évangile dit que les vierges sages étaient cinq , et je te dis aussi qu'il faut être toujours cinq; autrement nous n'en trerions pas aux noces delà vie éternelle.

6. Ce nombre cinq nous apprend que nous devons vaincre et mortifier les cinq sens de notre corps , pour que nous ne péchions jamais avec eux, et qu'ils ne

prennent jamais aucun plaisir défendu; et de cette manière nous serons cinq, parce que nous aurons assujetti les cinq sens de notre corps. Mais pense que le doux Époux, le Christ, est si jaloux de ses épouses, que je ne pourrai jamais assez te le dire ; s'il voyait que tu aimes autre chose que lui, il se fâcherait sur-lechamp avec toi ; et si tu ne te corrigeais pas , la porte serait fermée, et tu ne pourrais entrer où l'Agneau sans tache célèbre les noces avec toutes ses épouses fidèles. Mais nous serions chassées comme des adultères, comme les cinq viçrges folles , qui se glorifiaient de la virginité de leur corps ; mais qui avaient perdu la virginité de leur âme par la corruption de leurs cinq sens, parce qu'elles n'avaient pas porté avec elles l'huile de l'humilité. Aussi leurs lampes s'éteignirent , et il leur fut dit : Allez acheter de l'huile. Par cette huile on doit entendre les flatteries et les louanges des hommes.

7. Ceux qui flattent et louent dans le monde vendent cette huile. C'est comme s'il avait été dit aux vierges folles : Avec votre virginité et vos bonnes œuvres, vous n'avez pas voulu acheter la vie éternelle, mais vous avez voulu acheter les louanges des hommes, et vous avez tout fait pour cela ; allez acheter des louanges , vous n'entrerez pas ici. Ainsi, ma Fille, garde-toi bien des louanges des hommes; ne désire être louée pour aucune de tes actions, car autrement la porte de la vie éternelle ne te serait pas ouverte. Comme je sais que cette voie est la meilleure, je t'ai dit que je désirais te voir la véritable épouse de Jésus crucifié , et je te prie, je te recommande de t'appliquer à l'être. Je ne t'en dis pas davantage. Demeure dans la^sainte et douce dilection de Dieu. Doux Jésus, Jésus amour.