FILS DE JEAN VENTURE, DE SIENNE

De la persévérance dans la vertu, et des moyens de Toblenir.

AU NOM DE JESUS CRUCIFIE ET DE LA DOUCE MARIE

i. Très -cher Fils dans le Christ, le doux Jésus, moi, Catherine, la servante et l'esclave des serviteurs de Jésus -Christ, je t'écris dans son précieux sang, avec le désir de te voir persévérer dans la vertu , parce que sans la persévérance tu ne recevras pas la couronne de gloire qui se donne aux vrais combattants. Mais tu me diras : Comment puis-je acquérir cette persévérance? Je te répondrai : On sert la créature autant qu'on l'aime, et pas davantage; le défaut du service vient du défaut de l'amour, et l'on aime autant qu'on se voit aimé.

2. Ainsi, tu vois que l'amour vient en se voyant aimé, et c'est l'amour qui te fera persévérer. Autant tu ouvriras l'œil de ton intelligence pour regarder le feu et l'abîme de l'ineffable charité de Dieu envers toi , cet amour infini qu'il t'a montré par le Verbe, son

(1) Ce disciple de sainte Catherine appartenait à une des premières familles de Sienne; il fut ambassadeur de la république en 1395.

Fils, autant tu seras forcé par l'amour à l'aimer en vérité , de tout ton cœur , de toute ton âme , de toutes tes forces , généreusement et purement , sans penser à ton intérêt. Tu vois que Dieu t'aime pour ton bien et non pour le sien , car il est notre Dieu, qui n'a pas besoin de nous ; et toi aussi, comme toute créature raisonnable, tu dois aimer Dieu pour Dieu, en tant qu'il est l'éternelle et souveraine Bonté; tu ne dois pas l'aimer pour ton utilité , et tu dois aimer le prochain à cause de lui. Dès que tu as pris pour principe, pour fondement Tardeur de la charité, tu commences à le servir par le moyen de la vertu.

3. Oui, c'est avec la lumière et l'amour que tu acquerras la vertu , et que tu pourras y persévérer. Mais remarque qu'en voyant que tu es aimé de Dieu, il faut voir aussi ta faute et ton ingratitude, et t'en repentir dans une sainte connaissance de toi-même, afin de ne pas oublier la chère vertu de l'humilité véritable , et de ne pas tomber dans la présomption et la bonne opinion de toi-même. Sais tu combien il est nécessaire de connaître et de pleurer nos fautes pour conserver et augmenter la vie de la grâce dans nos âmes ? autant que la nourriture corporelle est nécessaire pour conserver la vie du corps. Écarte donc le nuage de l'amour-propre, afin qu'il ne t'ôte pas la lumière. Et alors tu auras cette connaissance parfaite, inséparable de l'amour et de la haine; et dans l'amour tu trouveras la vertu de la persévérance. Tu accompliras ainsi la volonté de Dieu et mon désir en toi. Cette volonté, ce désir, c'est de te voir croître et persévérer jusqu'à la mort dans les vraies et solides vertus.

k. Et prends garde d'avoir confiance en toi-même, ai 15

car cette confiance est un \ent perfide, qui vient de l'amour-propre. Tu faiblirais aussitôt , et tu tournerais la tête en arrière pour regarder la charrue ; et comme l'amour de Dieu acquis dans l'humble connaissance de toi-même te fait persévérer dans la vertu , de même l'amour-propre , qui te fait estimer toi-même, te prive de la vertu et te fait tomber et rester dans le vice. Fuis , mon Fils , fuis le vent subtil de cette confiance en toimême. Va te cacher intérieurement dans le côté de Jésus crucifié; et là, applique ton intelligence à regarder le secret du cœur. Ton amour s'enflammera en voyant qu'il a ouvert son corps pour t'y offrir un refuge contre les coups de tes ennemis, pour que tu puisses t'y reposer et apaiser ton âme dans l'ardeur de la charité ; là aussi tu trouveras la nourriture , car tu vois bien qu'il t'a donné sa chair pour nourriture et son sang pour breuvage. La victime a été préparée sur la Croix au feu de la charité , et sur la table de l'autel tu trouves l'Homme-Dieu tout entier. Que la dureté de nos cœurs se brise donc maintenant , et que notre âme s'amollisse pour recevoir la doctrine de Jésus crucifié.

5. Je veux que maintenant vous commenciez, toi et mes autres Fils négligents, à devenir semblables au Verbe incarné, à ce petit Enfant que nous présente aujourd'hui la sainte Éghse. Qu'est-ce qui peut plus confondre notre orgueil que de voir Dieu humilié jusqu'à l'homme? la hauteur de la Divinité descendue à la bassesse de notre humanité? Quelle en est la cause? l'amour. L'amour le fait habiter dans l'étable, au milieu des animaux ; l'amour lui fait aimer les opprobres, revêtir la souffrance, supporter la faim et la soif; l'amour le fait courir avec une prompte obéissance jusqu'à

la mort honteuse de la Croix ; Taniour le fait descendre aux enfers , et dépouiller les limbes pour récompenser pleinement ceux qui l'avaient servi en vérité, et qui attendaient depuis si longtemps leur délivrance ; c'est par amour aussi qu'il s'est laissé à nous en nourriture. L'amour, après l'Ascension, a envoyé le feu de l' Esprit- Saint, qui nous a éclairés par sa doctrine, qui est la voie véritable; l'amour nous donne la vie, nous tire des ténèbres et nous donne la lumière dans l'éternelle vision de Dieu -, l'amour a fait toute chose. L'homme doit donc rougir et mourir de honte de ne pas aimer, de ne pas reconnaître tant d'amour. N'est-il pas déplorable d'avoir du feu, et de se laisser mourir de froid? d'être près de la nourriture, et de se laisser mourir de faim? Ah! prenez, prenez votre nourriture, le Christ, le doux Jésus crucifié ; il n'y a que ce moyen pour être constant et persévérant. Et c'est la persévérance qui est couronnée, nous l'avons dit ; sans elle , l'âme sera couverte , non pas de gloire, mais de confusion. C'est pour cela que je vous ai dit que je désirais vous voir constant et persévérant dans la vertu. Je ne vous en dis pas davantage. Demeurez dans la sainte et douce dilection de Dieu. Doux Jésus, Jésus amour.