PICCOLOMINI

De la \ertu de persévérance , et des armes que nous devons employer pour vaincre nos ennemis.

AU NOM DE JESUS CRUCIFIE ET DE LA DOUCE MARIE

1 . Très-cher Fils dans le Christ , le doux Jésus , moi , Catherine, la servante et l'esclave des serviteurs de Jésus-Christ, je t'écris dans son précieux sang, avec le désir de te voir constant et persévérant dans la vertu , de manière que jamais tu ne détournes la tête en arrière : autrement tu ne pourrais pas être agréable à Dieu et recevoir le fruit du sang de l'humble Agneau sans tache, car la persévérance seule est couronnée. Et si tu me dis , très -cher Fils : Comment puis-je avoir cette constance et cette persévérance? j'ai tant d'ennemis autour de moi , le monde , les créatures , qui me poursuivent de leurs injures et de leurs murmures, et

(1) L'illustre famille des Piccolomini a donné à l'Église trois papes , quatre cardinaux, quatorze archevêques et vingt et un évèques. Gabriel Piccolomini était très-dévoué à sainte Catherine. Son fils le bienheureux Jean Piccolomini fut aussi son disciple. Il mourut dans l'ordre de Saint- Dominique, le 20 août 1410.

ma propre sensualité , qui se révolte si souvent contre la raison ! je te répondrai que , pour vaincre ces ennemis, il faut des armes et du courage; il faut entrer généreusement sur le champ de bataille , ne pas craindre la mort et aimer la gloire qui suit le combat. Oui, nous sommes sur le champ de bataille pour combattre nos ennemis, c'est-à-dire le monde, la chair et le démon; nous ne pourrons pas combattre sans armes et parer les coups qu'on nous donnera. Quelle arme fautil donc avoir ? une épée. Il faut aussi avoir la cuirasse de la vraie charité , qui résiste aux coups du monde de différentes manières , aux tentations nombreuses du démon et aux attaques de la chair, qui se révolte contre l'esprit ; il faut que la cuirasse soit couverte d'une cotte d'armes vermeille, c'est-à-dire du sang de Jésus cruciQé, uni et mêlé au feu de la divine charité.

2. Il faut que ce sang paraisse , c'est-à-dire que tu te confesses devant toute créature, et que tu te montres par- de bonnes et saintes œuvres , par des paroles s'il le faut, et ne pas faire comme les insensés, qui rougissent devant le monde de reconnaître Jésus crucifié, et de se déclarer ses serviteurs; ceux-là ne veulent pas revêtir la cotte de mailles. Quelle honte pour le monde de ne pas oser reconnaître le Christ et son sang , qui nous a rachetés avec tant d'amour ! Et ils ne rou gissent pas de leurs iniquités , qui les privent si malheureusement du prix du Sang, qui ternissent la beauté de leur âme , leur font perdre leur dignité , et les rendent semblables à des animaux grossiers. Ils deviennent les serviteurs et les esclaves du péché , et ils ne s'aperçoivent pas qu'ils ont perdu la lumière de la raison; ils vont comme des aveugles et des insensés, s' attachant aux

choses du monde, qu'ils ne peuvent jamais retenir, parce qu'elles passent comme le vent. Elles nous quittent, ou nous les quittons, lorsque le souverain Juge nous appelle et que Tàme est séparée du corps. S'ils ne se convertissent pas pendant la vie ou à l'heure de la mort, et personne ne doit être assez ignorant pour attendre ce moment , car nous ne savons pas comment et quand nous mourrons, s'ils ne se convertissent pas, ils sont privés des biens de la terre et de ceux du ciel ; ils tombent dans réternelle damnation.

3. Aussi je ne veux pas , mon Fils , puisqu'ils courent un si grand danger, que tu leur ressembles. Mais armetoi, comme je te l'ai dit; sois constant, persévérant dans ce combat jusqu'à la mort, sans jamais craindre. Il faut avoir aussi à la main pour te défendre le glaive de la haine et de l'amour, l'amour de la yerlu et la haine du vice; et avec ce glaive, tu frapperas le monde en détestant ses honneurs, ses délices, ses pompes, ses vanités, son orgueil infini. Tu frapperas tes persécuteurs avec la vraie patience que tu acquerras par l'amour de la vertu ; tu frapperas le démon , parce que la charité seule le frappe, et le chasse de l'àme comme la mouche est chassée par la vapeur de l'eau qui bout. Tu frapperas aussi la sensualité et ta faiblesse par la haine que tu trouveras dans la sainte connaissance de toi-même, et par l'amour de ton Créateur, que tu acquerras par la connaissance de Dieu en toi ; c'est cet amour qui te fera combattre.

4. Tu dois avoir sans cesse devant les yeux de ton intelligence Jésus crucifié se glorifiant dans ses opprobres et dans ses peines ; tu verras en lui la gloire qui est préparée pour toi et pour ceux qui le servent.

Dans cette gloire, tu trouveras et tu recevras la récompense de tout ce que tu auras souffert pour la gloire et l'honneur de son nom. C'est ainsi, très -cher Fils, que tu parviendras à la vertu parfaite , que tu vaincras ta faiblesse et que tu persévéreras jusqu'à la mort. Sans la persévérance , notre arbre ne peut produire aucun fruit. C'est pourquoi je t'ai dit que je désirais te voir constant et persévérant, afin que tu ne tournes jamais la tète en arrière. Je ne t'en dis pas davantage. Je t'ai parlé d'armes pour que tu sois prêt quand se lèvera Tétendard de la très-sainte Croix. J'ai voulu te faire connaître les armes les meilleures, et il faut que tu commences à t'en servir parmi les chrétiens , pour qu'elles ne soient pas rouillées quand tu marcheras contre les infidèles Demeure dans la sainte et douce dilection de Dieu. Doux Jésus , Jésus amour.