FILS DE THOMAS BARDI, DE FLORENCE (1). LETTRE ÉCRITE EN EXTASE

La foi doit être accompagnée des œuvres, et toute bonne œuvre est récompensée.

AU KOM DE JESUS CRUCIFIE ET DE LA DOUCE MARIE

1. Très- cher Frère et Fils dans le Christ, le doux Jésus , moi , Catherine , la servante et l'esclave des serviteurs de Jésus -Christ, je vous écris dans son précieux sang , avec le désir de vous voir éclairé de la lumière de la très sainte Foi , et revêtu de la parfaite espérance. Vous ne pourrez autrement plaire à notre Créateur et participer à la vie de la grâce, car la Foi vive n'est jamais sans les œuvres (2). Si la Foi était sans les œuvres, elle serait morte , et n'enfanterait que des vertus mortes et stériles. Car celui qui n'a pas la lumière de la Foi est privé de la vertu de charité ; et sans la charité , tout le bien, tous les actes de vertu qu'on fait ne servent pas pour la vie éternelle ; il ne faut pas cependant cesser de les faire, parce que tout bien est récompensé et toute faute punie. Le bien fait en péché mortel , et privé par conséquent de la lumière de la très-sainte Foi , ne pro-

(1) La famille Bardi est une des plus illustres de Florence. Pierre Bardi fut un des dix du gouvernement, en 1395.

(2) S. Jacq., n, 17.

fite pas pour la vie éternelle ; [nais il profite pour d'autres choses, et attire les grâces de Dieu. La Bonté divine ne veut pas que le bien fait par l'homme soit inutile, et il le récompense, quelquefois en nous donnant le temps de nous convertir, quelquefois en mettant dans les cœurs de ses serviteurs le désir de notre salut, et en nous aidant par ce désir et par leurs prières à sortir des ténèbres du péché mortel , et à revenir à l'état de grâce ; il le récompense encore dans les choses temporelles, lorsque l'homme par sa faute se rend incapable de recevoir des grâces spirituelles. Vous voyez donc que tout bien est récompensé, et que nous ne devons jamais cesser de faire le bien ; mais nous devons nous appliquer à le faire en état de grâce, pour qu'il soit fait à la lumière de la Foi ; c'est à cette lumière que naissent les vraies vertus, qui donnent à l'âme la vie de la grâce. 2. 0 glorieuse lumière î qui délivres l'âme des ténèbres, et la dépouilles de l'espérance qu'elle met en soi-même, dans le monde, les enfants et les créatures, pour la revêtir de la véritable espérance qu'elle place en Jésus crucifié. L'âme ne craint jamais qu'il lui manque quelque chose , parce qu'à la lumière de la Foi elle a connu la bonté de Dieu à son égard ; elle voit que Dieu est tout-puissant, et qu'il peut la secourir, qu'il est trèssage et qu'il sait comment le faire, qu'il est très -bon et qu'il veut le bien de sa créature raisonnable. Celui qui espère en lui, Dieu ne l'abandonne jamais; il nous assiste selon que nous espérons en ses largesses , et il mesure ses dons à nos espérances. Si l'homme se connaît à la lumière de la Foi, il ne se confie pas en luimême et en ce qu'il possède; car il connaît son néant, et il voit que, si ce qu'il aime était à lui réellement, il

le posséderait selon son désir. Mais il veut être riche , il est souvent pauvre ; quand il souhaite la santé et une longue vie, il devient malade, et le temps lui échappe. Bien fou et bien malheureux est celui qui met son espérance dans l'homme ! car il doit voir qu'il n'a rien par lui-même, et que le monde et l'homme ne le servent que par intérêt. Celui donc qui met en eux son espérance est toujours trompé ; rien ne lui réussira ; en voulant s'enrichir et donner de la fortune à ses enfants , il appauvrira son àme. L'existence lui devient insupportable, parce qu'il désire ce qu'il ne doit pas désirer ; et comme sa volonté s'égare à vouloir ce qu'il n'a pas, il est toujours dans la peine, parce qu'il est privé du Bien suprême, qui apaise, calme et rassasie l'àme.

3. 0 mon Frère , mon très-cher Fils, ouvrez l'œil de l'intelligence à la lumière de la très -sainte Foi, afin de connaître le néant , la vanité du monde et l'infinie bonté de Dieu , qui seul est fidèle , immuable , qui seul nourrit et rassasie l'âme dans son ardente charité, qui la revêt d'espérance. Elle espère en son doux Créateur, et sait bien que la Bonté divine voit ses besoins : elle lui offre ses désirs, ses besoins; elle le sert de tout son cœur, de toutes ses forces ; elle travaille pour sa famille , elle l'aide et l'assiste autant qu'elle peut, et selon les lois de la conscience ; mais elle laisse faire le reste à la divine Bonté, en qui elle a mis son espérance, parce qu'elle connaît à la lumière de la Foi toute la tendresse de sa providence. Je ne vois pas comment vous pourriez échapper à la fange du monde sans la lumière de la Foi , d'où vient l'espérance de la charité, qui fait goûter à l'àme les arrhes de la vie éternelle, parce que sa volonté est revêtue de la douce volonté de Dieu.

\. C'est pourquoi je vous ai dit que je désirais vous voir éclairé de la lumière de la très -sainte Foi et revêtu de l'espérance parfaite. Et je vous prie de le faire , vous et votre femme , par amour de Jésus crucifié , afin de ne pas être en état de damnation. Et si vous ne l'avez pas fait autrefois, je veux que vous le fassiez maintenant. Ne tardez pas à vous occuper de votre salut, car le temps ne vous attend pas ; vous ne devez pas non plus l'attendre et faire comme le corbeau, qui crie : Cras , cras , demain , demain. Ceux qui perdent le temps disent aussi toujours : Je le ferai demain ; et ils arrivent à la mort sans s'en apercevoir. Tls demandent alors du temps, et ils ne peuvent en obtenir ; ils ont dépensé celui qu'ils avaient à vivre dans l'avarice et la débauche , à souiller leur esprit et leur corps; ils ont profané le sacrement de mariage, et ils ont fait leur Dieu de leurs enfants. Dans leur aveuglement , ils mettent leur espérance où ils ne doivent pas la mettre , et ils vont ainsi de chute en chute , tellement que , s'ils ne se convertissent pas , s'ils n'expient pas leur faute par la contrition du cœur, la confession et la satisfaction autant qu'ils le peuvent, car Dieu ne leur demande pas l'impossible , ils arrivent à l'éternelle damnation. Je veux donc que vous sortiez de votre sommeil avant que vienne la mort. Ne perdez pas ce désir, cette lumière, que Dieu vous a donnés ; mais augmentez-les par la pratique des vertus , par la lumière de la Foi et la sainte espérance. Ne pensez pas que la divine Providence puisse jamais vous abandonner ; mais elle vous secourra toujours si vous espérez en elle dans tous vos besoins. Je ne vous en dis pas davantage. Demeurez dans la sainte et douce dilection de Dieu. Doux Jésus, Jésus amour.