XXV. — AU CARDIINAL PIERBE DE LUNE

De l'amour de la vérité, qu'on arrive à connaître dans le sang de Jésus-Christ, à la lumière de la sainte foi. — Elle l'invite à travailler à la réforme de l'Église, et à supporter les murmures avec patience.

AU NOM DE JESUS CRUCIFIE ET DE LA DOUCE MARIE

1. Très-révérend et très-cher Père dans le Christ, le doux Jésus, moi, Catherine, la servante et l'esclave des serviteurs de Jésus -Christ, je vous écris dans son précieux sang, avec le désir de vous voir aimer sincèrement la douce vérité. C'est la vérité qui nous délivre , car personne ne peut rien faire contre la vérité ; mais cette vérité ne peut s'acquérir parfaitement, si l'homme ne la connaît pas. En ne la connaissant pas, il ne l'aime pas ; et en ne l'aimant pas, il ne trouve pas en lui et ne suit

(1) L'Espagnol Pierre de Lune avait été nommé cardinal en 1375 par Grégoire XI , qui l'avait mis en garde contre son ambition en lui disant : Caveas ne tua luna patiatur ecclipsim. 11 connut sainte Catherine pendant son séjour à Avignon, et fut très-lié avec le bienheureux Raymond de Gapoue. Il montra d'abord beaucoup de fermeté dans l'élection d'Urbain VI , et ne voulut pas se prêter aux hommages qu'on rendit au cardinal de Saint-Pierre pour calmer les Romains , qui voulaient un Pape italien. Il disait tout haut : Non conflabo vitulum. nec fledam genua coram Baal. Unus est, et débet esse verus papa . et non duo. Cette première lettre est écrite après la violation de l'interdit de Florence, arrivée le 8 octobre 1377.

pas la vérité. Ainsi donc, nous avons besoin de la lumière de la très- sainte Foi ; cette lumière est la pupille de l'œil de l'intelligence, avec lequel, lorsqu'il est éclairé par la sainte Foi , l'àme connaît la douce vérité de Dieu, voyant que Dieu ne veut véritablement autre chose que notre sanctification (1). Tout ce qu'il nous donne, ou tout ce qu'il permet en cette vie, n'a d'autre but que de nous sanctifier en lui. C'est ce qui prouve que Dieu ne veut pas autre chose de nous, qu'il nous a créés à son image et ressemblance pour que nous jouissions de lui et que nous participions à son bonheur éternel. C'est le sang de son Fils unique, répandu avec un si ardent amour; c'est ce sang qui nous a fait renaître à la grâce ; car si Dieu n'avait pas vu et voulu notre bien, il ne nous aurait pas donné un semblable Rédempteur.

2. C'est donc dans ce sang que nous connaissons la vérité à la lumière de la très-sainte Foi, qui éclaire l'œil de l'intelligence. Alors l'àme s'embrase et se nourrit dans l'amour de cette vérité ; et par amour de la vérité, elle préférerait la mort à l'oubli de la vérité. Elle ne tait pas la vérité quand il est temps de parler, car elle ne craint pas les hommes du monde; elle ne craint pas de perdre la vie, puisqu'elle est disposée à la donner par amour de la vérité. Elle craint Dieu seul. La vérité reprend hautement, parce que la vérité a pour compagne la sainte justice, qui est une perle précieuse qui doit briller en toute créature raisonnable , mais surtout dans un prélat. La vérité se tait quand il est temps de se taire ; et en se taisant , elle crie par la patience , car elle n'ignore pas, mais elle discerne et elle connaît

(1) V Ep. aux Thessal., iv, 3,

où se trouve plus l'honneur de Dieu et le salut des âmes. 0 très -cher Père, passionnez- vous pour cette vérité, afin que vous soyez une colonne dans le corps mystique de la sainte Église , où il faut répandre la vérité ; car la vérité est en elle , et parce qu'elle est en elle , elle veut qu'elle soit administrée par des personnes qui en sont passionnées et éclairées, et non par des ignorants qui sont séparés de la vérité.

3. Il me semble que l'Église de Dieu a un extrême besoin de bons ministres; car le nuage de l'amourpropre a tellement augmenté dans les intelligences, que personne ne paraît pouvoir connaître la vérité. Les hommes ne l'aiment pas , parce qu'ils sont pleins de l'amour sensuel et particulier d'eux-mêmes; ils ne peuvent remplir leurs cœurs et leur affection de l'amour de la vérité ; et c'est ainsi que la fable et le mensonge abondent sur les lèvres de ceux qui devraient annoncer la vérité. Je puis , mon très-cher Père, vous assurer que les choses en sont ainsi ; car dans le lieu où je me trouve (1), sans parler des séculiers, dont beaucoup sont méchants, et peu sont bons, les religieux, les clercs , et surtout les Frères Mendiants , qui sont chargés par la douce Épouse du Christ d'annoncer et de répandre la vérité, l'oublient et l'outragent du haut de la chaire. Ce sont sans doute mes péchés qui en sont cause. Je dis cela pour l'interdit qu'ils ont violé. Nonseulement ils ont fait le mal , mais ils enseignent qu'on peut célébrer les Offices en toute sûreté de conscience, et que les séculiers peuvent y assister; ils disent que ceux qui n'y vont pas commettent un péché. Ils ont fait

(1) Sainte Catherine était alors à Florence.

tomber ainsi le peuple dans un tel désordre, que c'est une douleur d'y penser, et surtout de le voir (1). Ce qui les fait parler et agir de la sorte , c'est la crainte servile des hommes , le désir de leur plaire et de recevoir des offrandes. Hélas! hélas! je meurs, et je ne puis cependant mourir, en voyant abandonner la vérité à ceux qui devaient mourir pour elle.

4. Aussi je veux, mon doux Père, que vous vous passionniez pour la vérité. Vous avez saintement commencé , en reconnaissant que l'Épouse du Christ avait besoin d'un saint et bon pasteur, et vous avez agi sans crainte en toute occasion. Pour que votre persévérance soit couronnée de succès , je vous prie de faire toujours retentir la vérité à l'oreille du Christ de la terre , afin qu'il réforme son Épouse dans la vérité. Dites -lui avec fermeté qu'il la réforme par de bons et saints pasteurs , réellement et en vérité, non pas seulement avec de simples paroles, car ce qu'on dit sans agir ne sert de rien. S'il ne donne pas de bons pasteurs, il ne pourra jamais accomplir le désir qu'il a de réformer l'Eglise.

5. Qu'il veuille donc, par amour pour Jésus crucifié, s'appliquer avec espérance et douceur à déraciner les vices et à faire fleurir la vertu autant qu'il le pourra ; qu'il lui plaise de pacifier l'Italie, afin qu'avec une belle armée enrôlée sous l'étendard de la Croix, nous puissions nous sacrifier à Dieu pour l'amour de la vérité. Priez-le qu'il ne laisse jamais les fautes impunies , surtout celles de ceux qui outragent la sainte Foi par

(1) Le 8 octobre Jour de sainte Reparata, fête patronale de la cathédrale de Florence, le peuple força les prêtres et les religieux à ouvrir les églises et à célébrer les Offices malgré l'interdit, en imposant de fortes amendes à tous ceux qui n'obéiraient pas.

amour d'eux-mêmes. Qu'il s'entoure de serviteurs de Dieu capables de l'aider à porter son fardeau. S'il veut guérir la corruption que cause le désordre, il faut que lui, vous et les autres, vous supportiez les persécutions et les coups de la langue des hommes. Mais si vous aimez la vérité, avec la perle précieuse de la justice, enchâssée dans la miséricorde, en n'imposant à personne au delà de ses forces, ne vous inquiétez de rien , ne tournez jamais la tète en arrière pour regarder la charrue , mais soyez constants et persévérants jusqu'à la mort. Si vous connaissez et si vous aimez la vérité, vous ne craindrez pas la peine ; vous y trouverez , au contraire, votre bonheur. Mais si vous n'avez pas le doux et pur amour de la vérité , votre ombre seule vous fera peur. Aussi, en voyant qu'il n'y avait pas d'autre route, je vous ai dit que je desirais vous voir l'ami fidèle de la vérité. Je vous demande donc, par amour pour Jésus crucifié et pour ce doux sang répandu avec tant d'ardeur, de devenir l'époux de la vérité , afin d'accomplir la volonté de Dieu en vous et le désir de mon âme , qui souhaite vous voir mourir pour la vérité. Je finis ; demeurez dans la sainte et douce dilection de Dieu. Doux Jésus , Jésus amour.