A AVIGNON

Les lentalions sonl des moyens d'acquérir les vertus.

AU TÎOM DE JESUS CRUCIFIE ET DE LA DOUCE MARIE

1 . Mon révérend Père dans le Christ , le doux Jésus , moi, Catherine, la servante et l'esclave des serviteurs de Jésus-Christ , je vous écris dans son précieux sang, avec le désir de vous voir, vous et les autres enfants, revêtus du vêtement nuptial . de ce vêtement qui couvre toute notre nudité. C'est aussi une arme qui rend impuissants les coups mortels de notre ennemi, qui nous rend forts, et qui affaiblit tous les coups et les tentations du démon, du monde et de la chair qui veut se révolter contre l'esprit. Ces coups non -seulement ne seront pas nuisibles, mais ils deviendront des pierres précieuses et des perles sur le vêtement de l'ardente charité. Si l'âme ne supportait pas les peines et les tentations que Dieu lui accorde d'une manière ou d'une autre, sa vertu ne serait pas éprouvée , car la vertu s'éprouve par son contraire. Comment s'acquiert et se prouve la pureté? Par son contraire, c'est-à-dire par les tentations d'impureté. Car celui qui est livré à l'impureté n'a pas besoin d'être tenté ; mais

si la volonté est exempte de ses chutes, si elle est purifiée de toute souillure par le saint et vrai désir qu'elle a de plaire à son Créateur , alors le démon , le monde et la chair la tourmentent : ainsi toute chose est vaincue par son contraire.

2. L'humilité aussi s'acquiert par l'orgueil. Quand l'homme se voit tenté par l'orgueil, il s'humilie aussitôt, en se reconnaissant plein de défauts et d'orgueil ; s'il n'avait pas été tenté, il ne se serait pas si bien connu; et dès qu'il s'humihe et se connaît , il conçoit une telle haine contre lui-même, qu'il se réjouit de toutes les peines et de toutes les injures qu'il soufTre. Il fait comme le vaillant chevalier, qui ne fuit pas les coups ; et il se trouve indigne du bonheur qu'il a de souffrir les peines, les tentations et les persécutions pour Jésus crucifié, parce qu'il se hait lui-même, et qu'il ressent l'amour de la vertu. Comprenez bien qu'il ne faut pas fuir et se plaindre dans le temps des ténèbres, car des ténèbres naît la lumière. 0 Dieu, mon doux Amour! quelle belle doctrine vous nous donnez ! La vertu s'acquiert par ce qui lui est contraire; de l'impatience vient la patience. L'àme qui souffre du vice de l'impatience devient patiente au milieu des injures qu'elle reçoit, et impatiente contre le vice de l'impatience; elle se plaint plus de se plaindre que de toute autre chose. Ainsi, par les choses contraires, elle acquiert la perfection, et elle ne s'aperçoit seulement pas des progrès qu'elle a faits au milieu de toutes les tempêtes et des tentations , sans lesquelles elle ne serait jamais arrivée au port de la perfection. Vous voyez que l'àme ne peut recevoir et désirer la vertu, sans désirer et sans souffrir les épreuves et les tentations avec une vraie et sainte patience pour l'amour u. 20

de Jésus crucifié. Nous devons donc nous réjouir au milieu des ténèbres et des combats, puisqu'ils sont la cause de la vertu et de la récompense.

3. 0 mon Fils, vous que m'a donné la douce Vierge Marie (1), je ne veux pas que vous vous laissiez abattre ou troubler par les orages qu'éprouve votre esprit; mais je veux, toujours sainte et fidèle, cette bonne volonté que Dieu, je le sais, vous a donnée dans sa miséricorde. Oui, vous aimeriez mieux mourir que de l'offenser mortellement; je veux que dans les ténèbres vous trouviez la connaissance de vous-même , et aussi pour que votre volonté n'en soit pas troublée, une connaissance de Tinfinie bonté et de l'ineffable charité de Dieu. Cette connaissance affermira et engraissera votre âme. Pensez que c'est son amour qui vous conserve votre bonne volonté, et ne la laissez pas s'abandonner aux pensées du démon en y donnant son consentement. Oui, c'est son amour qui permet que vous, moi et d'autres serviteurs de Dieu, nous soyons éprouvés par les tentations du démon , des créatures et de la chair; c'est pour que nous sortions de la négligence, et que nous acquerrions un zèle parfait, une humilité véritable et une ardente charité. L'humilité vient de la connaissance de nous-mêmes , et la charité de la connaissance de la Bonté divine; c'est là que l'àme s'enivre et se consume d'amour.

4. Eéjouissez-vous, mon Père, réjouissez- vous, et bannissez toute crainte servile ; ne vous effrayez pas de ce que vous voyez venir ou de ce qui est arrivé, mais prenez courage en pensant que la perfection est près de

(1; Ce fut la sainte Vierge elle-même qui donna le B. Raymond de Capoue pour confesseur à sainte Catherine de Sienne. [Voir la lettre (l'Etienne Maconi.}

vous. Répondez au démon que la vertu n'est pas venue en vous par moi, puisqùelle n'était pas en moi, mais qu'elle est un don delà bonté infinie et de la miséricorde divine. Vous pourrez tout en Jésus crucifié ; faites toutes vos actions avec une foi vive , et ne vous étonnez pas si vous rencontrez des obstacles à ce que vous voulez faire. Courage, courage, car la Vérité suprême a bien voulu accomplir en vous votre désir et le mien. Immolez- vous par l'ardeur de votre désir avec l'Agneau, qui s'est immolé et consumé pour nous. Reposez-vous sur la Croix avec Jésus crucifié. Réjouissez - vous en Jésus crucifié , réjouissez-vous dans les peines, et rassasiez- vous d'opprobres avec Jésus crucifié. Fixez votre cœur et votre affection sur l'arbre de la très-sainte Croix avec Jésus crucifié; que ses plaies deviennent votre demeure, et pardonnez-moi d'être l'instrument de vos peines et la cause de votre imperfection; si j'étais pour vous un moyen de vertu, vous et les autres vous sentiriez la bonne odeur des vertus. Je ne vous dis pas cela pour vous faire de la peine, car votre peine serait la mienne , mais pour que , vous et mes autres enfants , vous ayez compassion de mes misères. J'espère, et je suis persuadée que la grâce de l'Esprit -Saint mettra fin à toutes ces choses qui sont en dehors de la volonté de Dieu. Pensez que moi , pauvre misérable, je suis dans mon corps, et que je m'en sépare toujours par un continuel désir.

5. 0 doux et bon Jésus! je meurs, et je ne puis mourir ; mon cœur se brise , et je ne puis le briser entièrement par le désir que j'ai du renouvellement de la sainte Église , pour l'honneur de Dieu et le salut de toutes les créatures, par le désir que j'ai de vous voir, vous et les autres, revêtus de pureté, brûlés et consumés

dans les flammes de la charité. Dites au Christ de la terre de ne plus me faire attendre; et quand je le verrai, je chanterai avec le doux vieillard Siméon : Nunc dimitlis servum tuum. Domine, secundum verbum tuum in pace. Je m'arrête; car si je suivais ma volonté, je recommencerais. Faites que je vous voie, et que je vous sente liés et attachés au Christ, au doux Jésus, et si intimement, que ni les démons ni les créatures ne puissent jamais vous séparer de ces liens doux et délicieux. Aimez-vous, aimez- vous, aimez- vous les uns les autres Demeurez dans la sainte et douce dilection de Dieu. Doux Jésus, Jésus amour.