DE L* ORDRE DES FRÈRES PRÊCHEURS

Les traces de Jésus-Clirisl sonl les épreuves supportées pour son amour. — La croix sert d'échelle pour arriver à la charité parfaite.

AU NOM DE JESUS CRUCIFIE ET DE LA DOUCE MARIE

1. Mon très-cher et très- aimé Fils dans le Christ Jésus , moi , Catherine , la servante et l'esclave des serviteurs de Jésus-Christ , je vous écris dans son précieux sang, avec le désir de vous voir assis à la table de la très-sainte Croix, oti se trouve l'Agneau sans tache qui s'est fait la nourriture, la table et le serviteur. En vojant que l'àme ne peut se réjouir et se rassasier d'une autre nourriture, je dis qu'il faut aller par la voie qu'il a montrée lui-même. Et quelle a été cette voie? Ce fut ce dont il s'est nourri, les peines, les opprobres, les affronts, les outrages, jusqu'à la mort honteuse de la Croix. Nous devons y monter pour nous unir à notre objet. C'est ce que fait l'àme lorsqu'elle a vu la voie tracée par son Maître. Oh ! qui pourra comprendre cet

(1) Frère Nicolas de Montalcino fut un religieux d'une grande vertu. Il mourut en 1398, et on lui donna dans son Ordre le titre de bienheureux.

amour si parfait qui lui a fait faire de lui-même , c'està-dire de son corps, une échelle pour nous retirer des peines et nous procurer le repos?

2. 0 mon Fils bien -aimé! qui ne sait que les commencements de la route sont fatigants ? Mais quand on est arrivé aux pieds de l'affection, de la haine et de l'amour, toute chose amère devient douce ; car le premier échelon du corps de Jésus-Christ sont les pieds. C'est ce qu'il a enseigné une fois à une de ses servantes (1). « Ma fille, disait-il, élève-toi au-dessus de toi-même, et monte en moi. Pour que tu puisses monter, je t'ai fait une échelle , lorsque j'ai été cloué sur la Croix : oui , monte d'abord aux pieds , c'est-à-dire à l'affection et au désir : car, comme les pieds portent le corps, l'affection porte l'àme. A ce premier degré tu te connaîtras toi-même. Tu arriveras ensuite à l'ouverture de mon côté, et par cette ouverture je te montrerai mon secret; tu verras que ce que j'ai fait, je l'ai fait par amour. » Votre àme s'y enivrera, vous goûterez dans la paix l'Homme-Dieu, et vous trouverez l'ardeur de la divine charité. Vous connaîtrez l'infinie bonté de Dieu , et quand nous nous connaîtrons nous-mêmes, quand nous connaîtrons sa bonté , nous arriverons à la paix de la bouche. L'àme goûte alors une telle paix, un tel repos ; elle est élevée si haut , qu'aucun malheur qui arrive ne peut l'atteindre. Jésus est le doux lit où l'àme se repose. C'est pourquoi je vous ai dit que je désirais vous voir assis à la tablfe de la très-sainte Croix.

3. Courage, mon Fils; ne soyons plus négligents, car le temps des fleurs est venu. Ayez un grand soin de vos

(1) Dialogue, xxvi-nx.

brebis, et ne vous éloignez pas, à moins que l'obéissance ne vous y oblige. Dites à ces dames qu'elles se reposent sur la Croix avec leur Époux, Jésus crucifié. Dites à frère Jean de s'abandonner et de s'étendre sur la Croix pour le Christ. Demeurez dans la sainte et douce dilection de Dieu. Doux Jésus, Jésus amour.