DE SAINT-FRANÇOIS

QUI AVAIT AVEC UNE DAME UNE LIAISON SPIRITUELLE DONT IL SOUFFRAIT ÉeAUCOUP.

De la manière d'aimer les créatures.

AU NOM DE JESUS CRUCIFIE ET DE LA DOUCE MARIE-

1 . Mon très-cher Frère dans le Christ , le doux Jésus, moi , Catherine , la servante et l'esclave des serviteurs de Jésus-Christ, je vous écris dans son précieux sang, avec le désir de vous voir combattre généreusement, comme un vrai chevalier, avec la lumière et le bouclier de la sainte Foi , pour repousser tous les coups et pour connaître à cette lumière ce qui fortifie l'ennemi et ce qui l'affaiblit , afiu que vous preniez le remède qui l'affaiblit, et que vous fuyiez la cause qui le fortifie. Quelle est la cause qui le fortifie? C'est la volonté propre fondée sur l'amour de soi - même. Cet amour affaiblit la volonté , et la fait tourner comme la feuille au vent. La volonté court où l'amour sensitif l'attache ; elle consent volontairement à la jouissance de la chose aimée; et c'est dans la volonté qu'est la faute, et non dans les mouvements que donne l'amour sensitif pour faire aimer les choses qui sont en dehors de la volonté de

Dieu et de la raison , si la volonté n'y consent pas. Mais la volonté qui suit l'amour-propre fortifie les ennemis et s'affaiblit elle-même.

2. Qu'est-ce qui fortifie l'àrae et affaiblit l'ennemi ? C'est notre volonté revêtue de l'amour de la douce volonté de Dieu. Cette volonté est alors si forte, que ni le démon ni les créatures ne peuvent l'affaiblir, si elle ne le veut pas elle-même. Et pourquoi est-elle forte? Parce qu'elle s'est volontairement unie à Dieu , qui est l'éternelle et suprême force ; elle est ferme et inébranlable , parce que notre Dieu , en qui elle fait sa demeure, est inimuable, et elle n'a de mouvement qu'en lui. Et comment l'âme acquiert-elle cette force? Par la doctrine du doux et tendre Verbe , qu'elle regarde à la lumière de la très- sainte Foi; dans sa doctrine et dans son sang elle connaît que la volonté de Dieu ne cherche et ne veut autre chose que notre sanctification. C'est pourquoi elle l'aime, elle s'en revêt, elle anéantit sa volonté dans celle de Dieu. Cette volonté rend l'âme prudente; elle ne s'égare pas dans les ténèbres , mais elle règle sa vie avec sagesse et discrétion , toujours attentive à fuir les choses qui nous ravissent Dieu ; et, comme elle voit que l'amour sensitif le lui ravit , elle hait la sensualité , et elle aime la raison; elle fait tout à la lumière delà raison ; elle aime son Créateur sans limite et sans mesure. Nonseulement elle ne veut pas que les choses créées l'arrêtent, mais elle ne veut pas s'arrêter à elle-même, c'est-à-dire à sa propre volonté perverse ; et comme elle renonce à elle-même etàtoutesles choses créées, qu'elle n'aime jamais en dehors de la volonté de Dieu, mais qu'elle aime pour Dieu , son amour est bien réglé. 3. Si elle aime la créature, elle l'aime par amour du

Créateur, avec ordre et non sans ordre, avec mesure et non sans mesure. Avec quelle mesure? Avec celle de la charité de Dieu. Elle ne prend pas d'autre mesure, afin de n'être pas trompée, comme le sont beaucoup de personnes imparfaites qui se laissent égarer par le démon avec l'appât de l'amour ; elles commencent à se régler sur la charité de Dieu, c'est-à-dire à aimer les créatures pour lui, puis elles abandonnent la vraie mesure pour prendre la mesure de la sensualité ; et on voit le pauvre aveugle, séduit par l'apparence de la dévotion , perdre Dieu et la prière sainte dont il avait fait sa mère ; il jette à terre les armes qui lui servaient de défense 5 il affaiblit sa volonté et fortifie ses ennemis ; il tombe dans une ruine complète; il a conçu la mort, et il n'a plus qu'à l'enfanter j il ne s'en aperçoit pas, et ne fuit pas cette créature comme un poison, mais il cherche et suit le poison, les pensées et les mouvements empoisonnés. Nous ne pouvons empêcher qu'ils se présentent, car la chair est prompte à combattre contre l'esprit, et le démon ne dort jamais : ce qui doit nous apprendre à sortir de notre négligence et à être vigilant. Le libre arbitre peut lier la volonté , pour qu'elle ne consente pas et qu'elle ne reçoive pas volontairement le démon dans sa demeure; elle peut fuir, en ne voulant pas s'exposer encore au mal , mais son aveuglement est si grand , qu'elle veut attendre qu'un ange tombe du ciel et se précipite en enfer. 0 maudite affection ! comme tu es sortie de ta mesure ! 0 piège perfide ! tu entres doucement comme un habile voleur, tu te fais le familier de la maison , et, lorsque tu as aveuglé l'œil de l'intelligence, tu te montres ; et si on ne te voit pas , on sent bien ta corruption.

4. 0 très-cher et très-doux Frère dans le Christ, le doux Jésus! servons nous de la main de la haine avec la contrition du cœur et le regret de la faute, 'et avec cette main tirons la paille de notre œil , afin qu'il soit clair et que nous reconnaissions cet ennemi perfide : que la volonté fuie pour ne pas consentir aux pensées du cœur, et que le corps s'éloigne du danger et de la présence de la créature. Hélas! hélas! attachons-nous à l'arbre de la Croix, et regardons l'Agneau immolé pour nous , et là nous retrouverons le feu du saint désir, et avec ce désir nous retrouverons notre mère, la prière sainte, humble, fidèle et persévérante. Sans ces qualités, son sein serait tari, et elle ne pourrait nourrir les vertus, ses enfants, ni l'âme de sa douceur. Dès que nous aurons retrouvé cette mère, nous aurons retrouvé la mesure de la charité divine , avec laquelle nous devons mesurer l'amour que nous avons pour la créature raisonnable. Nous serons forts, car nous n'aurons plus aucune faiblesse; nous serons courageux, parce que nous aurons étouffé en nous le plaisir féminin, qui rend le cœur pusillanime ; nous serons délivrés des ténèbres et nous marcherons dans la lumière, en suivant la doctrine de Jésus crucifié, entièrement protégés par le bouclier de la très -sainte Foi. Nous resterons sur le champ de bataille, ne refusant aucune fatigue, et ne tournant jamais la tête en arrière; toujours persévérants, sans aucune crainte servile, nous regarderons avec une sainte crainte nos ennemis affaiblis; nous serons forts de la force suprême, et nous verrons dans la persévérance la couronne de gloire qui est préparée , non pas à celui qui commence seulement, mais à celui qui persévère jusqu'à la fin.

5. Notre àme sera vêtue ainsi de force et de persévérance, mais pas autrement. C'est pourquoi je vous ai dit que. je désirais vous voir un vrai combattant , a(in que vous puissiez mieux accomplir la volonté de Dieu et mon désir, et vous tirer des circonstances pénibles où vous êtes. Ayez toujours le sang du Christ devant l'œil de votre intelligence, pour vous exciter au combat; que dans ce sang glorieux votre volonté s'anéantisse; qu'elle meure, et que par cette mort elle ne puisse plus céder aux tentations du démon , des créatures et de la chair fragile. Fuyez surtout l'occasion , si la vie de votre àme vous est chère : cela fait , ne craignez pas les combats et les attaques du démon, et ne tombez pas dans le trouble de l'esprit ; mais supportez avec patience et avec regret la faute qui vient du consentement volontaire et de son accomplissement. Ne soyez pas négligent, mais plein de zélé; préparez- vous à goûter le parfum des vertus et de la vraie et sainte pauvreté pour l'amour de l'humble et pauvre Agneau , et lorsque vous aurez mis la main à la charrue , ne tournez jamais la tête en arrière pour voirie sillon. Je termine. Demeurez dans la sainte et douce dilection de Dieu. Fuyez dans la cellule de la connaissance de vous-même, où vous trouvez la grandeur de la bonté et de la charité divine, qui vous a sauvé de l'enfer. Doux Jésus, Jésus amour.

CLXIX (123). — A MAITRE JEAN,