FRÈRE ANTOINE , DE NICE

DE l'ordre des ermites DE 8AINT-AU6USTIN , AC BOIS DD LAC.

Des deux volontés propres pour les choses sensibles , et pour les choses spirituelles. ■ — Comment il faut se conformer à la volonté divine.

AU NOM DE JESUS CRUCIFIE ET DE LA DOUCE MARIE

1. Mon très-cher Père et bien -aimé Frère dans le Christ Jésus , moi , Catherine la servante et l'esclave des serviteurs de Jésus-Christ, je vous écris et je vous recommande dans le précieux sang du Fils de Dieu, avec le désir de vous voir embrasé et consumé dans la fournaise de la divine charité. Que là aussi soit brûlée et consumée votre volonté propre , cette volonté qui nous ôtela vie et nous donne la mort. Ouvrons les yeux, mon très-cher Frère, et considérons que nous avons deux volontés : l'une sensitive , qui cherche les choses sensibles; l'autre spirituelle, qui, sous l'apparence de vertu, tient beaucoup à son sentiment ; elle le montre quand elle veut choisir le lieu, le temps et les consolations à son gré , et qu'elle dit : Je voudrais ceci pour jouir de Dieu davantage. C'est là une grande erreur et une illusion du démon. Lorsque le démon ne peut

tromperies serviteurs de Dieu avec la première volonté, parce que les serviteurs de Dieu l'ont mortifiée dans les choses sensibles extérieures, il tente la seconde volonté au mojen des choses spirituelles.

2. L'àme reçoit souvent des consolations ; Dieu l'en prive ensuite, et lui donne une chose moins douce, mais plus utile. Alors l'àme qui s'était attachée à cette douceur souffre de sa privation, et en conçoit de l'ennui Pourquoi de l'ennui? Parce qu'elle ne voudrait pas en être privée. Klle dit : Je crois que j'aimerais plus Dieu de cette manière que de l'autre, ou encore : Je retire du fruit de cette consolation , tandis que je ne reçois de ceci que de la peine, beaucoup de combats, et il me semble que j'offense Dieu. Je vous assure, mon Fils et mon Frère dans le Christ Jésus, que cette âme se trompe avec sa propre volonté qui ne voudrait pas être privée de cette douceur; le démon l'abuse par cette amorce. Les hommes bien souvent perdent le temps en voulant le choisir à leur gré, et en ne se servant pas de celui qu'ils ont dans la peine et les ténèbres. Une fois notre doux Sauveur disait à une de ses filles bienaimées (1) : « Sais -tu ce que font ceux qui veulent accomplir ma volonté dans la consolation, la douceur et le plaisir? Quand ils en sont privés, ils veulent sortir de ma volonté, croyant bien faire et éviter le péché; mais il y a là une sensualité cachée ; et pour fuir la peine, ils tombent dans la faute, et ne s'en aperçoivent pas. Mais si l'àme avait été sage, si elle avait eu intérieurement la lumière de ma vojonté, elle aurait regardé au fruit et non à la douceur.

(1) A sainte Catherine de Sienne elle-même.

3. « Quel est ce fruit de I ame? La haine de soi et l'amour de moi. Cette haine et cet amour viennent de la connaissance de soi-même. L'àme connaît ses défauts, son néant, et voit en elle ma bonté qui lui conserve sa bonne volonté; elle voit que je l'ai faite pour qu'elle me serve dans la perfection , et elle juge que tout arrive pour le mieux et pour son plus grand bien. Celui-là, ma chère fille, ne cherche pas le temps selon son bon plaisir, parce qu'il est humble et qu'il connaît sa faiblesse; il n'écoute pas sa volonté, mais il m'est fidèle. Il se revêt de ma volonté suprême et éternelle, parce qu'il voit que je ne donne ou que je n'ôte rien , si ce n'est pour votre sanctification; il voit que c'est l'amour seul qui me porte à vous donner la douceur ou à vous en priver ; et à cause de cela, il ne peut se plaindre de la perte de la consolation , qu'elle lui vienne de l'intérieur ou du dehors, du démon ou des créatures, parce qu'il voit que si ce n'avait pas été pour son bien , je ne l'aurais pas permis.

4. « Il se réjouit, parce que la lumière lui vient du dedans et du dehors; et quand le démon remplit son esprit de ténèbres et de confusion , en lui disant : Cela arrive à cause de tes péchés, il répond comme une personne qui ne craint pas la peine : Je remercie mon Créateur , qui s'est souvenu de moi au milieu des ténèbres, et qui veut bien me punir dans le temps qui passe ; c'est une grande preuve de son amour , de ne pas vouloir me punir pendant l'éternité. Oh ! quelle paix profonde possède l'àme quand elle s'affranchit de la volonté qui cause les tempêtes ! Il n'en est pas ainsi de celui dont la volonté vit encore, et qui cherche les choses selon son bon plaisir; il semble qu'il croit mieux

savoir que moi ce dont il a besoin. — Il me semble que c'est offenser Dieu; ôtez-moi cette occasion, et je ferai ce qu'il veut. — La preuve qu'il n'y a pas d'offense, c'est que vous voyez en vous la bonne volonté de ne pas offenser Dieu et l'horreur du péché.

5. « Vous devez donc conserver l'espérance ; car si tous les secours extérieurs et toutes les consolations intérieures venaient à vous manquer, que la volonté de plaire à Dieu soit toujours inébranlable en vous; c'est sur cette pierre qu'est fondée la grâce. Si vous dites : Il me semble que je ne l'ai pas, vous êtes dans l'erreur ; car si vous ne l'aviez pas , vous ne craindriez pas d'offenser Dieu ; c'est le démon qui veut vous faire croire le contraire pour que votre âme tombe dans le trouble et dans une tristesse déréglée, et qu'elle s'obstine à vouloir les consolations, le moment et le lieu, selon son bon plaisir. Ne le croyez pas, ma fille bien-aimée ; mais que votre âme soit toujours prête à supporter les peines comme Dieu vous les envoie : autrement vous seriez semblable à celui qui tient le flambeau dehors pour éclairer l'extérieur , et qui laisse l'intérieur obscur. Ainsi fait celui qui se soumet à la volonté de Dieu pour les choses extérieures, et qui méprise le monde , mais qui à l'intérieur conserve une volonté spirituelle , vive et cachée sous l'apparence de la vertu. » Voilà ce que Dieu disait à sa servante ; c'est pourquoi je vous répète que je veux et désire que votre volonté soit anéantie et transformée en lui , et que vous soyez toujours prêt à supporter les peines et les fatigues, de la manière que Dieu voudra vous les donner. Nous serons ainsi délivrés des ténèbres, et nous aurons la lumière. Amenl Béni soit Jésus crucifié, avec la douce Marie.