INTRODUCTION

4Uention de VBgUte à établir dèt le eommeneemeni

le ce'libat tacerdotah

L'ÉGLISE , vivement pénétrée de l'intention de son divin fondateur^ et bien persuadée que les ministres des auteïfli ne seraient jamais plus coniormes à Jésus-Christ , qu'autant qu'ils approcheraient de la sainteté et de la pureté du phef et de l'époux des vierge ; l'Eglise, dis-jet prit pour plan dès l'origine, et ne le perdit jamais de vue, d'établir pour ses principaux ministres la loi d'une parfaite et perpétuelle continence. En efiEet, si, dès les premiers siècles, ainsi que nous venons de le voir , une multitude de fidèles de l'un et de l'autre sexe ont embrassé volontairement le célibat chrétien ; comment les ministres sacrés auraientils pu n'être pas au moins les imitateurs de ceux qui doivent, avec raison , les regarder comme leurs maîtres en Israël, et comme d'autres saint Paul , leurs guides et leurs conducteurs dans le chemin de la perfection?. Si tant de chrétiens par pur amour pour le Sauveur If ont pris pour leur modèle, pour leur unique et perpétuel époux; combien à plus forte raison ceux qui offrent sans cesse le sang de

(1) Cet ouvrage est de Tabbé Devilliers f. prêtre et licencié en droit» Paris I7G1.