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Aussi , puisqu'on trouve des célibataires chez tous les peuples et dans tous les temps, qu'importe qu'ils vivent dans le monde ou dans le cloître ? En effet , pour que le reproche qu'on fait au célibat religieux , d'avoir arrrété la population, fût fondé, il faudrait l'appuyer sur des faits, il faudrait que l'histoire nous montrât toujours les progrès de l'un en raison -des pertes de l'autre. Or , une simple observation prouve précisément le contraire. L'époque où l'état monastique a été le plus nombreux» est sans contre» dit celle des croisades. M. de Voltaire, qui s'est plu à calculer les millions d'hommes que ces guerres malheureuses ont coûté h l'Occident, en nous effrayant par ses résultats, nous apprend que l'Europe ne fut jamais si peuplée. On lit dans le dictionnaire encyclopédique » art. Population , que la France s'est accrue dé plusieurs grandes provinces ; et que , malgré ces réunions , ses peuples sont diminués d'un cinquième. Oserait-on dire que les corps religieux se soient multipliés dans cette proportion ?

Un auteur estimé a traité de nos jours la matière de la population et des moyens de l'augmenter. Sans doute , si les ordres monastiques ont dépeuplé la terre > il se déclarera contre cette institution pernicieuse. Ouvrons l'Ami des Hommes: «J'ai habité, dît M. de Mirabeau, dans le voisinage d'une abbaye à la campagne. L'abbé , qui partage avec les moines , en tirait 6,000 livres ; je veux bien que la portion conventuelle fût plus forte , mais c'est de peu de chose. Sur les 6,000 livres de rente restantes, , ils étaient trente-cinq; à savoir , quinze de la maison, et vin ^l jeunes novices étudiants, attendu qu'il y avait un cours dans cette maison. Ces trente-cinq maîtres avaient en comparaison peu de domestiques; mais ils en avaient au moins quatre. Or, je demande si un gentilhomme, viyant dans sa terre de 6,000. livres de rente , en aurait eu davantage P Ainsi donc , entre lui, sa femme, et quelques enfants, à peine auraient-ils vécu dix dans ce territoire ; et en voilà quarante d'arrangés en vertu d'une institution particulière. En conséquence donc du principe établi , qu'il ne saurait s'élever de nouveaux habitants dans un Etat, qu'à propoi-. tion des moyens de subsistance ; que plus cette subsistance.

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est volontairement resserrée par ceux qui occupent le ter? rain , plus il en reste pour fournir k une nouvelle peuplade , il serait impossible de nier que, toutes autres choses mises à part, les établissements des maisons religieuses ne soient très utiles à la nombreuse population. Que ce soit de par le roi, de par saint Benoit , de par saint Dominique , qu'un grand nombre d'individus s'engagent volontairement à ne consommer qne cinq sous par jour» toujours est-il vrai que ces sortes d'institutions aident fort à la population, simplement en donnant de la marge et laissant du terrain à d'autres plancons.

« Si les Etats protestants sont plus peuplés et plus florissants que ceux où la discipline ecclésiastique de la communion romaine est aussi exactement observée et réglée qu'elle l'est en France ( fait , à tout prendre , dont je voudrais d'antres preuves que des allégations ) ; je crois qu'il serait aisé d'en donner d'autres raisons que la suppression des moines. 1° La prétendue réforme fit universellement des révolutions dans tous les Etats ; et il est certain qu'il est des secousses qui avivent les esprits politiques , et régénèrent les ressorts du gouvernement et de l'industrie. La Suède changea entièrement son gouvernement en embrassant la prétendue réforme 5 mais qui l'eût considérée après les règnes durs et absolus de Charles XI et de Charles XII, eût été bien étonné d'y voir si peu de moines , et tant de dépopulation et de misère. Ce n'est pas le rétablissement des moines qui a fait tomber de moitié le commerce et la richesse de îa Hollande depuis le commencement de ce siècle ; mais le* luxe y a enfin engrainé , la consommation y a doublé , et le commerce diminué. Ces célèbres danois d'autrefois , qui ont fait trembler toute l'Europe , sont morts ; mais depuis deux cents ans qu'ils ont chassé les moines , il serait temps de voir cette antique pépinière se repeupler de héros. Henri IV et Louis XIV ensuite trouvèrent le moyen de rétablir leur royaume sans rien changer à la religion établie. Je vois que le judicieux David Hume et plusieurs autres anglais se plaignent que leur patrie se dépeuple ; ils en cherchent des raisons de détail , faute d'avoir touché au vrai point , qui est que l'Angleterre est de-