SOCIÉTÉ

A la chute de l'empire d'Occident, quand les Goths , les Huns et les Francs se partagèrent le patrimoine du faible Uonorius , l'Europe éproura la plus cruelle révolution que l'histoire nous ait transmise. Ces conquérants , peuples guerriers et farouches, méprisaient l'art paisible de l'agriculture; la plupart habitaient des forêts; leurs maisons n'étaient que des antres souterrains ; et leur ignorance allait si loin , qu'ils ne connaissaient pas même l'usage des lettres ou caractères. Sous la domination de ces barbares1» les sciences et les arts furent traités comme les vaincus; et, pour comble de malheur , le système féodal et les longues guerres qu'il enfanta» naturalisèrent , dans les pays conquis , la férocité de leurs nouveaux habitants.

Enfants de ces barbares, nous sommes nés en des temps plus heureux. Par le travail et l'industrie, tout a pris une forme nouvelle ; par tout la terre offre un aspect riant et fécond ; et les voies de communication des provinces entre elles sont comme de longues allées d'un jardin magnifique» Des connaissances précieuses au bien de l'humanité 'ont été le fruit de l'étude et des recherches , et les hommes , éclairés sur leurs vrais intérêts , se correspondent par le commerce d'une extrémité du monde à l'autre. Si nous jouissons mal de nos avantages, c'est qu'oubliant la condition de nos aïeux , nous ne sommes frappés que de ce qui nous reste à faire. Transportons-nous quelquefois au milieu du chaos qui couvrit si longtemps la face de l'Occident i suivons le fil des événements dont l'influence a concouru