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Rehtpcnw appliquée mm différente* fimotiëtit du

ministère.

Ce que f expérience journalièrerend encore bien sensible» c'est leur coopération parmi nous aux travaux du Sacerdoce. Les corps monastiques fournissent en effet à f Eglise de France un grand nombre de curés, de prédicateurs, et de sujets employés en différentes manières an service des fidèles (l). Dès leur origine, les chanoines réguliers, tels que ceux de saintNorbert, de Sainte-Geneviève, de Saint-Victor, furent destinés à remplacer auprès des peuples le clergé séculier, vicieux ou négligent. Depuis leur établissement ou leur réforme, ils ont toujours exercé les fonctions eu* riales ; les prémontrés de l'étroite observance, par exemple, occupent plus de cent cures dans leur seule province de Normandie ; et en général on peut dire de ce corps , que ceux de ses membres qui restent dans les cloîtres, sont

(1) « Indépendamment des secours sans nombre que fournissent les corps réguliers pour la prédication et la confession , qui d'entre f ous , Afesseîgneurs, n'a pas éprouvé de quelle ressource ils sont dans les campagnes , pour toutes les fonctions du saint ministère , et notamment pour la desserte des cures , par la disette des prêtres séculiers ?

11 Pour moi je dois leur rendre cette justice , que je les ai toujours trouvés dans mou diocèse empressés à me fournir tous les secours dont j'ai pu avoir besoin , et que , même dans les points où ils auraient pu » atec fondement , m'opposer leur exemption > Us n'en ont pas fait usage ie* sont outrés avec docilité dans toutes mes vues. » Rapport fait à l'assembla du clergé par M, l'archevêque de Paris » le 1 8 novembre 1775.

* Les religieux seuls remplacent dans les paroisses , et principalement dan* celles de la campagne» auprès des troupes de Voire Majesté, sur terre et sur mer , le vide et la disette des prêtres séculiers. [Prêts à toutes les œuvres du saint ministère, ils accourent à nos ordres dans tous les lieux où nous jugeons à propos de les employer. » Mémoire présenté au roi par la même assemblée,

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moins nombreux que ceux qui desservent les paroisses. Les génovéfains en gouvernent à peu près neuf cents en divers diocèses du royaume. Entre nos pasteurs, nous comptons encore plusieurs autres chanoines qui suivent la règle de saint Augustin , plusieurs religieux de l'ordre de Fontevrault et de celui de la rédemption des captifs.

Dans tous ces Ordres, et surtout dans ceux que leur institut et nos lois excluent des bénéfices, s'est formée cette foule de prédicateurs qui sont répandus par toute la France. Le religieux de province, à qui le ministère de la parole serait étranger, ferait exception dans sa maison, si un autre genre de travail n'occupait pas ses loisirs. Aussi les réguliers sont-ils chargés de presque toutes les stations des bourgs, des petites et grandes villes; et l'on ose assurer , sans crainte d'être démenti , qu'ils remplissent les trois quarts de nos chaires. Gomment les curés et les vicaires, obligés de veiller sur leur troupeau, pourraient-ils s'en éloigner pendant l'Avent et le Carême ? la défense expresse en est prononcée par les statuts synodaux de la plupart des diocèses. Jusque même dans cette capitale, où le clergé séculier.arrive de toutes les parties du royaume , les religieux prêchent et plus souvent et en plus grand nombre (1). Qui ne connaît les sermons des Massillon, de l'oratoire; des Bourdaloue, des La Rue , des Lingendes , des Cheminais, des Grifîet, des Pallu, des Neuville, des Ségaud, des Pérusseau , de la société de Jésus P N'est-ce pas du cloître que sont sortis les plus célèbres et les plus distingués de nos orateurs ? n'est-ce pas encore aux habitants du cloître, qu'ordinairement on confie les missions consacrées à l'instruction des habitants de nos provinces.

Utiles à l'Eglise de France par tous ces services* ne semblent-ils pas lui être devenus nécessaires pour suppléer à la rareté de ses ministres ? Il n'y a peut-être pas un diocèse où l'Ordre ecclésiastique, en lui agrégeant même les religieux curés , suffise à toutes les fonctions pastorales. Les autres viennent à son secours; ils prônent; ils caté-

(I) On peut aisément vérifier ce fait par les listes des Prédicateurs ; et oo en compte soixante-seize dans celle de cette année (1784).