INTRODUCTION XXVII

faisait, et cela serait à faire, une monographie de VHôtel de Rambouillet, Voiture poète, causeur et épistolier y apparaîtrait en relief singulièrement grandi pour ceux qui, de prime abord, ne peuvent le juger dans son véritable milieu.

L'esprit de Voiture, quoi qu'on en puisse dire, était prime-sautier ; ses œuvres sont composées de pièces de circonstance, écrites pour l'heure et la minute présentes, écloses spontanément sur V événement du jour. Qu'on lise ces modèles du genre : la lettre de la Carpe au Brochet; celle qui est datée d'Afrique et signée Léonard, gouverneur des Lions du roi de Maroc, ou encore cette épître A Mlle de Bourbon, ou il raconte comment il fut berné, en détaillant l'histoire burlesque de ce supplice à la Sancho Pança. Dans sa correspondance politique, on trouve des passages qui étonnent par leur perspicacité, leur sûreté de jugement ou leur beau caractère de morale et de philosophie. Sa lettre, écrite en 1 636, sur la reprise de Corbie, n'est-elle pas un chef-d'œuvre et n'indique-t-ellc pas un homme de grand sens chez Voiture ?

M. Ubicini, dans son intéressante notice, remarque avec justesse qu'on ne se rend pas suffisamment compte, de notre temps, de ce qu'ont été dans le développement de notre littérature les Balzac, les Chapelain, les Conrart, les Ménage et toute cette société qui donna naissance à l'Académie. On a trop vu leurs ridicules, et pas assez leurs défauts et les services qu'ils rendirent à la langue : « Voiture, dit-il, quoi-