RESTITUTION PROPOSÉE A L’EMPEREUR JEAN DUCAS VATACE, DE LA

MÉDAILLE DK PETIT BRONZE, ATTRIBUÉE PAR LES AUTEURS A CON- STANTIN XIII, DUCAS.

Vous savez, monsieur, que les auteurs modernes ont conservé à Constantin XIII , la médaille de petit bronze, que Banduri rapporte d’après Du Cange, ayant au droit la figure d’un empereur tenant de la droite le labarum , de la gauche un rouleau, avec la légende ôj AEC. O AOTKAC dont les lettres sont superposées. Du Cange avoue que la première lettre, qu’il croit être un K, est effacée dans sa médaille (2). Le revers est le buste armé de saint Georges. J’ai cette médaille, dont la légende n’offre aucun des linéaments propres à favoriser l’opinion de Du Cange. L’on y découvre, au contraire , distinctement les deux caractères q), ainsi disposés, comme sur quelques médailles des Comnènes, sans qu’on puisse placer une lettre entre l’iî et le grènetis ; on ne peut apercevoir là que l’abrégé du mot IOANNE2.

Le style de ce petit bronze coupé à l’aide, de cisailles, l’ordre des caractères de la légende, la qualité de àetnroty.ç prise par l’empereur, tandis que, dans toutes ses médailles d’or, Constantin Ducas conserve le titre de Banikvjç , nous portent à croire qu’il est de beaucoup

(1) L’impératrice , ainsi que le prince qui est à sa gauche, 11e portent ni l’un ni l’autre le globe impérial ; cette circonstance n’est point à négliger.

(2) <t In nuramo erasa prima littera K. » Byz. lo9.

MÉDAILLE INÉDITE

postérieur à Constantin XIII. La nouveauté du revers, dont les analogues ne se rencontrent que sous les Comnènes et les Langes, en attestant une fabrique bien différente de celle des médailles de bronze de Romain Diogène et d’Eudocie, vient à l’appui de cette opinion.

Cette médaille ne peut appartenir qu’à Jean Duças Vatace, prince digne d’un meilleursiècle, mort couvert de gloire, après trente-trois ans de règne, durant l’occupation de Constantinople par les Latins, ou plutôt par les Français. 11 serait en effet bien extraordinaire qu’aucun témoin de ce long règne ne fût parvenu jusqu’à nous , ou que Jean Ducas Vatace 11’eut point fait fabriquer de monnaies ( e ).

J’apprends, monsieur, que vous partez pour la Grèce, cette terre classique des beaux-arts et de la numismatique. Permettez-moi de vous recommander notre pauvre byzantine. Veuillez m’en croire, c’est par une injustice trop commune que l’on accuse de barbarie les monnaies impériales de Constantinople. Sans doute elles sont d’un style mal choisi, qui s’éloigne étonnamment du dessin des monnaies du haut empire, et surtout des formes élégantes qui distinguent le burin grec antique. Mais, sous les rapporte historiques et chronologiques , les monétaires byzantins sont plus exactement utiles que ne l’ont été ceux de la Grèce et de Rome. Ils sont aussi beaucoup plus intéressante que les monétaires des siècles éclairés, assujettis à une trop insignifiante monotonie qui fera le désespoir des numismates futurs, réduits à dévorer des dates pour toute nourriture. 11 était si facile de concilier l’uniformité des formes et des valeurs avec l’agrément et l’intérêt des types historiques! On aurait ainsi contenté le présent et l’avenir (/*).

Agréez, monsieur, etc.

ANNOTATIONS