CONSIDÉRATIONS HISTORIQUES

Il faut reconnaître que le droit d’image ou d’effigie

206 monnaies d’hélène.

sur les monnaies de l’empire, quoiqu’il fût une des prérogatives de la dignité des Augustes et des Césars , n’était effectivement exercé, au siècle de Constantin, que du consentement et, très-probablement, de l’ordre exprès de l’empereur régnant.

On ne peut, sans admettre cette disposition, expliquer comment, tandis que quelques princesses ont exercé ce droit, il en est un bien plus grand nombre qui en ont été privées , quoiqu’elles fussent en possession du rang et des titres suffisants.

C’est à cet ordre établi que l’on doit attribuer le défaut des médailles des impératrices et princesses Prisca de Dioclétien , Theodora de Constance-Chlore , Constantin de Licinius , des deux femmes inconnues de Constantin II , Olympiade de Constant , Faustine et Eusébie de Constance II. Quand , à côté de ces princesses, on voit les noms et les titres de Valérie de Galère, 6? Hélène /re, et de Fausta de Constantin, parvenus jusqu’à nous sur la monnaie des Romains , n’est-on pas fortement disposé à penser que des ordres impériaux spéciaux ont été donnés aux officiers monétaires par les empereurs Galère et Constantin , en faveur de Valérie , éC Hélène F* et de Fausta? Ne doit-on pas croire qu’à défaut d’actes du souverain, les officiers n’ont pu frapper à l’effigie d'aucune autre princesse, et se persuader, a fortiori , que si des impératrices ont été privées de l’exercice de cette prérogative, elle a dû nécessairement rester passive à l’égard des femmes des Césars et des sœurs des empereurs ?

Hélène Ire, de Constance-Chlore .

L’époque du mariage à' Hélène In et de Constance-

monnaies d’hélène.

Chlore est ignorée. Ce prince fut créé César par Maximien en 292. Il paraît certain que l’empereur mit la main de sa belle-fille Flavia Maximiana Tlieodora pour condition de l’élévation de Constance, et qu’ Hélène, dans l’intérêt de la gloire de son époux et de l’agrandissement de la fortune de son fils Constantin , alors âgé de dix-huit à dix-neuf ans , consentit à sa répudiation , et qu’elle s’éloigna de la cour pour vivre ignorée.

On présume que la mort de Theodora a précédé où suivi de peu de mois celle de Constance-Chlore , arrivée à York, le 25 juillet 306; du moins, n’est-il plus fait aucune mention de cette impératrice depuis cet événement. On doit remarquer, en passant, comme un fait digne d’attention , que Theodora n’eut aucune médaille de son vivant (1).

On conçoit que durant la vie de Theodora , si elle a survécu à Constance-Chlore, Constantin n’a pas dû songer à tirer sa mère de l’obscurité à laquelle elle s’était elle-même condamnée. Mais, tout en conservant la plus tendre affection pour ses frères et sœurs , enfants de la seconde femme de Constance , ce prince a dû saisir la première occasion de rendre à Hélène le rang qu’elle n’avait cédé que pour faciliter l’illustration de son époux et de son fils.

Les historiens nous ont, à ce sujet, transmis la connaissance d’un fait important. C’est que Constantin, cé-

(1) Theodora et Valérie épousèrent en même temps les Césars Constance Chlore et Galère. Nous avons des médailles de la seconde de ces princesses, frappées de son vivant, et nous n’en avons aucune de Theodora. Ce fait aurait-il quelque connexité avec la nature des sentiments de Constance ? Ce prince a-t-il craint d’affliger Hélène , qui n’eût pu voir sans quelque peine feffigie de sa rivale sur la monnaie de l’empire ?

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lcbrant avec une pompe extraordinaire la vingtième année de son règne, en 325, a couronné de sa propre main l’impératrice mère Hélène. Certes , on ne pouvait s’y prendre d’une manière plus convenable pour anéantir les fâcheux souvenirs qu’aurait pu conserver cette princesse.

Cependant, ne serait-ce pas apprécier trop légèrement les événements de ce temps , que de penser que rien n’ait précédé en faveur d 'Hélène la grande indemnité dont le fait nous est transmis. Pour les personnes qui ont quelque connaissance des usages impériaux , il existe une grande différence entre les prérogatives ordinaires des Augustes et celles que pouvait donner un couronnement solennel , si rarement accordé aux impératrices , et qui ne l’a été que cette seule fois à une impératrice mère.

Certes, il ne paraîtra pas improbable qu’avant cette grande solennité , dans le long intervalle de vingt ans , depuis les événements presque simultanés de la mort de Constance-Chlore, de celle de Theodora , et de l’avépement de Constantin, lanière de cet empereur, résidant à la cour de son fils, à côté de l’impératrice Fausta, ne fût en jouissance de quelques-uns des honneurs attachés au rang suprême. Si l’on veut consulter l’histoire de ce temps, on s’assurera bientôt que des princesses en grand nombre ont reçu le titre d’Auguste, pris place à côté des empereurs dans les cérémonies, étaient nommées après eux dans les proclamations , les vœux et les prières, sans avoir été couronnées.

Des circonstances dignes d’attention permettent de reconnaître trois époques dans l’histoire d 'Hélène , depuis la mort de Constance-Chlore et l’avénement de Constantin. Ce prince fait cesser son exil et l’appelle à la

MONNAIES D’HÉLÈNE

cour; il lui donne ensuite le titre d’Auguste; enfin il place sur la tête de sa mère le diadème des maîtres du monde. Les actes impériaux relatifs à ces trois degrés de l’illustration à' Hélène n’ont point été délibérés le même jour. Déjà nous savons que le couronnement de cette princesse a été retardé jusqu’aux vicennales de Constantin, en 325. Cette dernière faveur, qui était le complément de tout ce que pouvait la piété filiale , avait, sans nui doute, été précédée de l’acte impérial en vertu duquel une simple citoyenne a pu prendre le premier rang parmi les princesses.

Nous ne pouvons préciser avec certitude la date de la promotion de l’impératrice mère Hélène à la dignité des Augustes. Il faut ici considérer que Constantin , recueillant, en 306, l’héritage de son père l’empereur Constance- Chlore , avait bien été proclamé Auguste par l’armée d’Angleterre ; mais Galère s’obstinant à ne lui accorder que le titre de César, qu’il lui avait d’abord refusé , le fils de Constance et d 'Hélène ne prenait que ce dernier titre lorsque après avoir quitté l’Angleterre pour s’assurer de la fidélité des provinces transalpines réparties à son père, il vint combattre et vaincre sur le Rhin les chefs des nations germaniques, et s’établir dans le palais impérial de Trêves.

C’est là que Maximien-Hercule, qui avait repris la pourpre et rêvait encore le pouvoir suprême, vint trouver Constantin , consentit à ce qu’il prît le titre d’Auguste ; on le lui conféra en lui donnant en mariage sa fille Flavia Maxirniana Fausta , ou plutôt en formant cette union , dont il paraît que Constance-Chlore lui-même avait eu le projet après la mort de Minervine , pour mieux assurer le trône à Constantin. Toutefois, le consentement de

MONNAIES D’üELENE.

Galère manquait encore à Constantin , qui semble y avoir attaché beaucoup d’importance. L’étude approfondie et comparative de toutes ces circonstances fera peut-être ressortir des données positives assez importantes pour faciliter l’investigation que je me suis proposée.

Les historiens présument que la mère de Constantin avait choisi le lieu de sa retraite dans une province dépendant immédiatement de Constance-Chlore, où la protection de cet empereur et l’appui de son fils pussent la mettre à l’abri de toute inquiétude. Une tradition locale, encore subsistante, et qui pourrait, au besoin, être corroborée par le rapprochement de divers aperçus historiques, semble indiquer Trêves comme le lieu de la résidence d 'Hélène, quand, par des motifs d’une sage prévoyance , Constance avait fixé la sienne en Angleterre, d’oii ce prince pouvait braver la haine de Galère. L’exil A" Hélène cessa de fait à la mort de Constance. Constantin s’étant aussitôt porté dans les Gaules et sur le Rhin , le rapprochement de la mère et du fils se fit tout naturellement, sans qu’un acte public fut nécessaire.

Le palais impérial le plus considérable des provinces transalpines était celui de Trêves, chef-lieu de la puissance romaine dans les trois Belgiques et les deux Germanies, où étaient réunis le siège des autorités civiles et militaires, les institutions, les magasins , les ateliers , les réserves , les officines monétaires , etc. C’est à Trêves que Constantin vint établir son quartier général : c’est dans cette ville que Maximien-Hercule vint le trouver, lui amener Flavici Maximiana Faus ta , sa fille, et le décorer du diadème.

On doit penser Hélène, réunie à son fils, habitait avec Constantin le palais impérial de Trêves au moment de l’arrivée de Maximien. Elle y était lors du mariage

monnaies d’hélènï.

de Constantin et de Fausta, et de la proclamation du nouvel Auguste, le 31 mars 307. Certes, dans le commencement de l’exercice de sa puissance, quand les titres de Constantin n’étaient pas reconnus par Galère, qui ne lui accordait que celui de filius Augusti; incessamment obligé de s’armer pour défendre ce qu’il avait le droit de considérer comme l’héritage de Constance-Chlore, ce prince ne put satisfaire sa piété filiale en donnant à sa mère le titre d’Auguste. Mais la situation de Constantin ayant changé quand Maximien l’eut reconnu pour empereur en le mariant avec sa fille, le fils de Constance Chlore devint libre de s’acquitter enfin avec sa mère.

Jusque-là Hélène était princesse, puisqu’elle était la mère de l’empereur dont elle habitait le palais à côté de l’impératrice Fausta. Dans une telle situation, on peut sans peine présumer qu’elle jouissait déjà de certaines prérogatives. Il y avait un cérémonial observé dans les relations des personnes avec cette princesse; un titre honorifique quelconque accompagnait son nom sur les lettres qui lui étaient adressées, etc.

En appréciant et comparant toutes les circonstances des trois situations d’ Hélène à la cour de Constantin , on obtiendra pour résultat que si l’effigie de l’impératrice mère a dû nécessairement paraître sur la monnaie de l’empire après le commencement solennel des vicennales, en 335, cette princesse a pu jouir du même droit, par la volonté de son fils , à dater du jour de son élévation au rang des impératrices , événement qui peut avoir eu lieu aux décennales de Constantin en 315, peut-être à ses premières quinquennales en 310, et peut-être encore immédiatement après l’acquiescement de Galère, qui a

MONNAIES d’HÂLÈNE.

suivi d’assez près le mariage de Constantin en 307 (1 ).

Sans doute que si l’occasion s’était présentée de frapper pour Hélène quelque médaille de circonstance , destinée à lui être offerte, à titre d’hommage , durant la première des trois périodes de la vie de cette princesse depuis la mort de Constance-Chlore, le graveur des coins n’aurait pu se permettre de terminer la légende de tête par l’abréviation Avg. Mais les usages impériaux, le protocole de la cour, auraient , dans ce cas même , probablement fourni quelque moyen d’y suppléer, pour ne pas rendre la légende boiteuse. Serait-il étonnant que les artistes de ces temps eussent saisi une si belle occasion de faire valoir leur zèle, sûrs qu’ils étaient de ne pas déplaire au maître ?

On voit que les ateliers monétaires des provinces soumises à Galère et à Maximin, ceux à' Alexandrie f de Siscia et d’ Antioche , ont frappé des monnaies à l’effigie de Constantin , avant la promulgation des actes impériaux récognitifs en sa faveur des titres de César et d’Auguste, qu'il ne tenait que du vœu de l’armée et de l’amour des peuples. Les monétaires complétèrent alors la légende de tête par l’énoncé d’un titre tout à fait inusité, celui de filius Augusti , et plus tard de filius Augustorum.

Dans des circonstances analogues, et précisément à la même époque, quand Hélène n’était pas encore au rang des Augustes , encore bien qu’elle fût la première parmi les princesses impériales de la famille de Constantin, n'aurait-on pas pu procéder de même et frapper des mé-

(<) En général, les empereurs remettaient aux solennités des quinquennales et des décennales la distribution des grâces et des faveurs. Mais, dans cette occasion, Constantin a pu s’écarter des usages et devancer l’époque en faveur d'Hélène.

MONNAIES D'HBLÈNE.

dailles à son effigie en lui donnant un titre quelconque qui fut en rapport avec les usages impériaux ?

Hélène II, du César Crispus,

On ne connaît la femme du César Crispus que par un acte de l’empereur Constantin, de l’an 322, par lequel il donne la liberté à divers prisonniers, à l’occasion de la naissance d’un fils de Crispus et d 'Helène. Les historiens sont muets sur tout ce qui regarde cette princesse , dont on ignore le nom de famille , l’âge et toutes les circonstances de la vie. Cependant on attribue à cette princesse la médaille de petit bronze, Jig. 1 et 2.

On accorde l’exercice du droit d’effigie à la femme de Crispus , quand il ne se rencontre aucune médaille de Prisca , de Constantin , des deux femmes de Constantin II, d’ Olympiade de Constant, de Faustine et à'Eusébie de Constance II, de Delmace le Censeur, J ules- Constance et Hannibalien, frères de Constantin, et des femmes de ses neveux qui furent élevés par cet empereur à la dignité de César, enfin de Theodora elle-même, qui n*a eu de médaille que trente ans après sa mort .

En sorte que de tant de princesses , femmes d’Augustes, de Césars et de princes du siècle de Constantin , nous ne possédons de médailles authentiques , c’est-à-dire avouées par les numismatistes, autres que celles que l’on attribue à Hélène de Julien, que les médailles de Valérie et de Fausta de Constantin. Toutefois, on veut bien- en abandonner une à la première Hélène , Jig . 10, sans pouvoir spécifier l’époque et les motifs de sa fabrication : peut-être même cette attribution n’a-t-elle d’autre fondement que la difficulté d’expliquer une circonstance numismatique sur laquelle je reviendrai.

MONNAIES D’HBLÈNK.

Il semble qu'il faudrait des documents plus certains, des autorités plus respectables, pour justifier la singulière préférence donnée à Hélène de Crispus, à côté de l’entière privation des honneurs numismatiques à laquelle ont été condamnées un aussi grand nombre de princesses, qui étaient en pleine jouissance de droits égaux et même supérieurs à ceux de cette Hélène. Je crois pouvoir induire de ces rapprochements qu’il est au moins très-probable que la femme du César Crispus n’a point été admise à l’exercice du droit d’effigie.

Hélène III, de Julien .

Les numismatistes modernes donnent à la femme de Julien II la presque totalité des médailles du nom d’Hélène. Je n’ai pas pris connaissance de leurs motifs, m’étant prescrit de ne combattre aucune opinion. Je cherche la vérité en remontant aux origines, par l’emploi raisonné de tous les documents historiques mis en regard des monuments.

Hélène III, fille de Constantin le Grand et de Fausta, a été mariée avec Julien II , lorsque ce prince fut enfin élevé à la dignité de César, par Constance II. Elle mourut vers 360 , sans que l’on sache positivement où, quand et comment. La mort de cette princesse a-t-elle suivi le grand événement qui fit connaître à Constance qu’il avait un collègue en Julien? L’affirmative a été admise, sans que l’histoire en ait offert la preuve. Seulement, il s’est trouvé des médailles du nom d’une Hélène qui , sur ses pièces, est qualifiée d’Auguste. On s’est empressé, trop légèrement peut-être, de les classer à cette princesse, sans avoir auparavant examiné s’il était constant que la

MONNAIES D’HÉLÈNE

femme de Julien II ait vécu postérieurement au mois de mars 360, en négligeant encore de vérifier si ces médailles ne pouvaient pas être réclamées en faveur de quel-' que autre princesse du siècle de Constantin. De la présomption que ces médailles étaient de cette Hélène, est née cette autre présomption , qu’elle avait vécu au moins pendant quelques mois après l’avénement de Julien, puisqu’elle paraissait sur ses médailles avec le titre d’Auguste. Des numismatistes auront encore regardé comme superflu de s’occuper de la question de la survivance d’Hélène III, en se pénétrant de l’idée que cette princesse, fille et sœur d’Auguste, avait pu posséder par ellemême le titre suprême et le droit d’effigie sur la monnaie de l’empire.

Mais en considérant, comme à l’article d’Hélène de Crispus, qu’un grand nombre de princesses du siècle de Constantin , qui étaient au moins les égales de l’impératrice Hélène III, ont été privées de l’exercice du droit d’image, on est disposé à penser que la femme de Julien II n’a point exercé ce droit de son chef. Voudraiton que le frère d’Hélène eût accordé à sa sœur, privativement, l’honneur de l’effigie sur la monnaie de l’empire et la dignité des Augustes? l’on sait que Constance II n’aimait personne : sa sœur était comprise dans cette proscription générale, prononcée par un prince qui, toute sa vie, s’est montré timide, inquiet, défiant, jaloux et cruel. Certes, sous un tel empereur, Hélène III n’a pu voir frapper à son effigie dans la presque totalité des ateliers monétaires de l’empire, obtenir l’honneur insigne de la monnaie d’or, et le plus rare honneur des magnifiques médaillons de bronze qu’il faut enfin rendre, avec le savant Tanini , à leur véritable propriétaire.

MONNAIES D’HÉLÈNE

En accordant qu’Hélène III ait vécu postérieurement au mois de mars 360 , on sait , et les historiens sont ici d’accord, qu’il y avait peu d’harmonie entre cette princesse et Julien , que quelques-uns d’entre eux ont accusé, ce qui probablement est faux, d’avoir hâté sa fin. Dans une telle situation de l’époux et de l’épouse, quand Julien tenait , avec raison , pour suspect tout ce qui avait quelque rapport avec Constance , le César, en ceignant le diadème , s’est sans doute bien gardé d’ordonner rien en faveur d’Hélène, qu’il éloignait de lui ou dont il s’éloignait à dessein. Comment, à cette époque, Hélène aurait-elle joui d’honneurs pour lesquels un acte solennel du prince semble avoir été indispensable? Julien, élevé à la dignité impériale par le vœu de son armée et contre la volonté de Constance , sentit qu’il devait se préparer à la guerre : il se porta sans délai sur le Rhône, pour y organiser ses préparatifs. Certes , des médailles à l’effigie d’une Hélène Auguste , frappées dans les villes de Constantinople , Antioche , Alexandrie , Carthage , Héraclée, Sirrnium , dont aucune n’a pu reconnaître Julien du vivant d’ Hélène , n’appartiennent point à la femme de cet empereur : elle n’existait certainement plus quand Julien se mit en marche pour se porter au-devant de Constance.

Pour ne rien négliger de ce qui concerne la prétendue numismatique d’Hélène III, je ferai remarquer que l’on donnait naguère à cette princesse ces médailles égyptiennes dont l’émission est, à ce que l’on peut présumer, du temps de Julien , et sur lesquelles paraît l’image d’Isis Faria. On a soupçonné que l’effigie d’Hélène III était dissimulée sous le simulacre de la divinité Nilotique. L’apostasie de Julien venait en quelque sorte appuyer

monnaies d’iiéléne.

cette présomption. Il est fâcheux pour les auteurs de cette fiction , qu’ils aient négligé de considérer que Julien n’ayant apostasié qu’après la mort de Constance II, ces médailles , quelle qu’ait été la cause de leur fabrication , ne peuvent concerner la femme de cet empereur.

Les défenseurs de la numismatique d’Hélène avaient encore à considérer que la mémoire de la fille de Constantin le Grand repoussait l’attribution qu’on aurait tenté de lui faire de ces médailles païennes. Hélène toute chrétienne, inhumée, avec les solennités requises, dans l’église de Sainte-Agnès à Rome, n’a rien eu de commun avec les monuments de l’apostasie de Julien.

Tout considéré, je crois qu’il est permis de refuser l’exercice du droit d’effigie à l’impératrice Hélène III.

Fausta? prétendue première femme du César Constance II.

On a trouvé une médaille de petit bronze , du nom de Fausta, avec la qualité de nobilissima fœrnina , exprimés par les lettres n. f. Les antiquaires anciens , et même les modernes ont présumé que cette médaille avait pu être frappée pour la première femme de Constance II, alors César, et, sans autre autorité, l’on a porté cette prétendue princesse dans les catalogues numismatiques , sous le nom de Fausta. Certes, il est aujourd’hui de toute impossibilité d’adopter une attribution qui n’a d’autre fondement qu’une supposition gratuite, trop inconsidérément respectée par des savants très-recommandables d’ailleurs. Je crois pouvoir m’abstenir ici de tout raisonnement pour appuyer le refus que je fais nettement d’attribuer cette médaille à la première femme inconnue du César Constance II.

MONNAIES D’HÉLÈNE

Je passe à l’examen des monuments numismatiques qui nous sont parvenus sous le nom d’Hélène. Il suffira des seules médailles de petit bronze : elles m’ont paru offrir tout ce qu’il était important d’apprécier pour arriver au but. Les médaillons et les médailles des métaux supérieurs, s’il en existe, se classeront facilement d’après les indications justifiées de la série de petit bronze. Pour faciliter le jugement des personnes éclairées auxquelles je soumets ce travail, j’ai fait graver avec une exactitude scrupuleuse , d’après les exemplaires de ma collection , les trois variétés principales des médailles de petit bronze du nom d’Hélène.

Ces médailles offrent les types et les légendes que je vais rapporter.

Première variété'.

A. Helena n. f. , buste de femme sans diadème.

B[. Une étoile à huit pointes, dans une couronne de myrte, sans légende aucune. Fig. 1 .

B. La même, avec l’exergue t. s. a.

Deuxième variété.

C. Fl. Helena Augusta, buste de femme coiffée de différentes manières, décorée d’un rang ou d’un double rang de perles, ou d’un diadème de pierreries couvert supérieurement par l’arrangement des cheveux , quelquefois se raccordant avec un autre ornement placé sur le haut de la tête , d’avant en arrière. En tout six sous-variétés de tête.

monnaies d’hélène.

Secüritas reipüblice (sic), femme debout, tournée vers la gauche, avec un nombre étonnant d’exergues, offrant les différents de presque toutes les villes monétaires de l’empire, les sous-différents indicatifs des officines , et ceux plus nombreux des séries de compte des officiers monétaires. Quelques revers offrent en outre, dans le champ de la médaille, des lettres dont l’intention est encore à publier.

D. La même.

B[. Providentia Aügg. La castre prétorienne, revers si commun dans les suites de Constantin et de Licinius , avec les exergues s.- a. r. et p. t. r. différents d’Arles et de Trêves. Fig. 1 0.

Troisième variété.

E. Fl. Jül. Helenæ Aug. , buste de femme.

R[ . Pax purlica , femme debout tournée à gauche , tenant une haste oblique , aux différents de Constantinople, Trêves, etc. Fig. 4.

F. La même. Une croix dans le champ du revers.

ATTRIBUTIONS

Première variété.

Les exemplaires que je possède de la première variété de ces médailles , et qui sont heureusement de cette conservation parfaite désignée par l’épithète à Jleur de coin, témoignent évidemment en faveur de la maturité de l’âge de la princesse dont ils nous ont transmis l’effigie (1 ).

(1) C’est donc à tort que les numismatistcs, qui en avaient besoin pour étayer leurs systèmes, ont avoué que la figure de ces médailles offre les

traits de 1a jeunesse.

monnaies d’hêlênk.

On remarque , en outre , que la figure a beaucoup de conformité avec celle de Constantin lui-même. Les lettres N. F. sc traduisent naturellement par Nobilissima Fæmjna. L’un des revers est sans différent de ville et d’officine ; l’autre offre le différent de Trêves, suivi de la lettre numérale de la première officine , sic T. S. A. Ce défaut d’exergue est , à l’époque probable de l’émission de l’une de ces médailles , une circonstance remarquable et digne de l’attention des numismatistes. On doit croire que les officiers monétaires ont eu quelque motif sérieux pour ne point placer la légende d’exergue , le signe indicatif du lieu de la fabrication , et le chiffre de l’officine. Mais quel peut avoir été ce motif? Le champ est ouvert à d’innombrables conjectures, à travers lesquelles il est difficile de démêler quelque vérité qui soit incontestable. Il faut donc se contenter du vraisemblable. Ne pourrait-on pas essayer la présomption suivante ? La première de ces médailles aurait été frappée d’abondance, sans ordre supérieur, en faveur d’une personne d’un rang inférieur à celui des Augustes , mais très-rapprochée du trône , qui aurait été en possession de la vénération publique, de l’amour des peuples soumis au prince dont elle était la proche parente. L’émission aurait eu lieu à l’occasion d’une grande circonstance, ou de quelque fête solennelle dont cette personne aurait été le déterminant, l’ornement, d’une manière quelconque, soit seule, soit en partage avec quelque autre personnage éminent. Les officiers monétaires , bientôt rassurés par l’accueil fait à leur essai , et qui suppléait une autorisation régulière, ont osé frapper la seconde avec le différent de la ville de Trêves , où se passaient les événements , et la lettre numérale de la première officine : je vais laisser parler ces médailles.

MONNAIES D’HÉLÈNE

Trêves était le lieu des solennités; la personne illustre dont il s’agit s’y trouvait; elle se nommait Hélène ; elle ne recevait d’autre titre que celui de Nobilissima Fæmina; elle était d’un âge mûr, et ressemblait à Constantin.

Ces médailles , par leur module , leur style, le titre de la personne , le type insolite et remarquable du revers , l’absence du différent de la ville et de l’officine au revers de la première, et l’exergue T. S. A. de la seconde, sont parfaitement en rapport avec deux autres médailles du nom de Fausta, inconsidérément classées à une prétendue femme de Constance II, et qu’il suffit de rapprocher de la première variété des médailles d’ Hélène pour être convaincu que les unes et les autres ont été émises dans une seule et même circonstance (1 ).

Cette circonstance ne peut être que le mariage de Constantin et de Flavia Maximiana Fausta, célébré à Trêves le 31 mars 307 , en présence de Maximien-Hercule, père de Fausta, etd’HÈLÈNElre, mère du jeune empereur, qui était en possession du titre de Nobilissime, et que la piété de son fils allait incessamment élever au rang des Augustes , au milieu des acclamations d’un peuple qui avait été , pendant plusieurs années , le témoin de ses vertus.

La rareté de ces médailles , qui n’ont été frappées dans aucune autre ville monétaire de V empire romain , n’étonnera pas si l’on veut bien considérer, en ce qui regarde Fausta, que leur fabrication a dû cesser peu d’heures après la première émission, cette impératrice

(1) L’examen comparé de» revers de ce» deux médaille» donnerait à penser que le» coin» de» revers ont servi pour le» deux princesse», ce qui justifierait pleinement mon opinion : c’est un fait à vérifier.

MONNAIES D’HÉLÈNE

ayant à l’instant abandonné le titre de Nobilissime pour prendre celui d’Auguste. C’était un hommage , un produit de l’enthousiasme universel, au moment de la réunion à Trêves de si grands personnages, pour y contracter l’alliance la plus importante pour Constantin, puisqu’elle allait lui assurer l’empire du monde, et pour les peuples soumis à son pouvoir, qui devaient y voir la garantie de la conservation de la paix publique. Dès le jour même de la célébration , des monnaies régulières durent être émises à l’effigie de Fausta, avec le titre d’impératrice. Si les médailles que je propose d’attribuer enfin à Hélène Ire sont un peu moins rares que celles de Fausta avec le titre N. F. , on peut en induire que la mère de f empereur n’a été élevée à la dignité d’Auguste que quelque temps après le mariage de son fils: je ne m’y oppose pas.

Deuxieme variété.

Je crois en avoir dit assez à l’article d’Hélène de Julien, pour faire pressentir la convenance de donner enfin à la mère de Constantin les médailles de cette seconde variété.

Elles sont, en effet, du style de celles de Fausta, avec lesquelles elles ont la plus grande conformité. On doit remarquer qu’elles ont été fabriquées dans presque toutes les officines monétaires, et ce qui doit être considéré comme un indice de haut intérêt, dans les villes de Constantinople, Antioche, Alexandrie, Carthage, Héracléeet Sirmium, qui n’ont pu reconnaître l’autorité de Julien qu’après la mort de Constance, arrivée postérieurement à celle d’Hélène III. Une autre considération , qui n’est point indifférente au sujet , c’est qu’il ne se trouve aucune de ces pièces avec le différent de Lyon , qui était dans la

MONNAIES D’HÉLÈNE

dépendance absolue de Julien, mais qui ne renfermait point d’officine monétaire sous Constantin le Grand. Un autre fait, très-important, c’est que des médailles de cette variété se rencontrent avec le différent de l’atelier monétaire britannique , qui paraît avoir été supprimé sous Magnence.

Toutefois , il se présente un point de controverse qu’il est nécessaire de discuter. Hélène Ire, décédée en 327 ou 328 , est morte avant la dédicace de Constantinople, qui n’eut lieu que le 11 mai33ü. Je ne doute point que cette circonstance n’ait exercé une très-grande influence lors de l’examen des droits des différentes Ilélènes à la propriété des médailles de cette variété , mais il faut considérer qu’il est en quelque sorte prouvé que l’antique Byzance avait changé de nom deux ans, au moins, avant les solennités religieuses de sa dédicace. C’est en 329 que Constantin quitta Home, et qu’il transféra le trône impérial à Constantinople , où dtqà se trouvaient établies toutes les institutions qui doivent environner le prince. Cet événement n’eut lieu qu’après la mort de Fausta, à laquelle Hélène a survécu, et certainement après celle du César Crispus , arrivée en juillet 320.

Or, nous possédons des médailles de Fausta avec le différent de Constantinople, (sic) corrs(l). Banduri en cite une de Crispus , avec le même différent (sic), pcon. Si la légende de tête de la seconde était au datif, je ne l’aurais pas rappelée.

Si les médailles de Banduri existent ou ont existé, il faut nécessairement admettre que Byzance avait changé de nom dès le mois de juillet 326. Si l’on doit répudier

(1) Voyez Banduri, tome II, page 307, in Fausta, et page 324, in Crispo.

MONNAIES D’HÉLÈNE

celle de Crispus , la différence n’est que de quelques mois. Enfin , si l’on ne peut raisonnablement donner aucune médaille à Hélène de Julien , il est suffisamment prouvé que la monnaie de Constantinople frappait au nouveau différent de cette ville avant la mort d 'Hélène 7re, arrivée, au plus tard, en 328, et qu’ainsi ce serait à tort que le premier emploi du nouveau nom de l’antique Byzance serait fixé au jour des solennités religieuses de sa dédicace à la Vierge , le 11 mai 330 (1). Mais la probabilité du fait qui nous est transmis par ces médailles

n’affaiblit en rien la certitude de l’existence d’une haute

disposition de l’empereur, en vertu de laquelle certains actes publics ont dû dater, pour l’avenir, du jour des solennités de 330. . ' î * { * »

Je m’arrêterai peu de temps aux conséquences que l’on pourrait tirer de l’air de jeunesse que présentent plusieurs médailles de cette deuxième variété. Il suffît qu’il s’en rencontre d’autres, au nombre très-considérable de celles que nous possédons , qui offrent des signes non équivoques de vieillesse et même de caducité. Hélène était femme et princesse : peut-on douter qu’il se soit rencontré des dessinateurs disposés à embellir son portrait? Elle était chrétienne , protectrice des chrétiens , et des officiers monétaires chrétiens se sont empressés de faire paraître belle une princesse dont l’image allait incessamment être offerte à la vénération des fidèles.

Il me reste à fortifier mon attribution de tout le poids de la médaille D de cette deuxième variété. Les numismatistes ne pouvant faire emploi de cette pièce en faveur d’Hélène de Crispus, à cause de la désignation de

(1) Cette opinion est, d'ailleurs, conforme à celle de plusieurs historiens. Voyer. Tillemont, in Constantino Max.

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la qualité d’Auguste, et forcés encore de la refuser à Hélène de Julien, en raison du type du revers, qui est évidemment du temps de Constantin et deLicinius , l’ont, en désespoir de cause, abandonnée à Hélène V *. Il suffît de mettre cette médaille h côté de celles qui ont au revers la légende Secüritas reipublice, pour ne conserver aucun doute sur l’identité des effigies. La rencontre de ce type viril, commun dans les deux séries de Constantin et de Licinius, au revers d’une médaille de l’impératrice mère Hélène , ne peut être que l’effet d’un lapsus rnonetarii , comme il s’en rencontre assez souvent. Toutefois cette singularité est précieuse , puisqu’elle administre à peu près la preuve de l’âge de la médaille et la certitude que l’effîgie qui s’y remarque n’appartient point à quelque princesse qui aurait joui des honneurs numismatiques postérieurement au temps où l’empire était partagé entre Constantin et Licinius. Il en serait de même du revers gloria exercitus , rapporté par Banduri à l’article d’Hélène de Julien , s’il existe. Les coins de revers étaient si nombreux à cette époque, que l’on doit peut-être s’étonner seulement de ce que ces lapsus n’aient pas été plus communs.

L’orthographe de la légende du revers de ces médailles Secüritas reipdblice (sic) ne peut prêter à aucune induction défavorable à mon système, quand le même emploi de la voyelle se remarque à plusieurs légendes des médailles de l’impératrice Fausta , de Constance II et de Magnence , qui sont toutes antérieures de beaucoup au revers de Julien II, qui offre le bœuf Apis avec la légende Sectîritas reipub. i l). Il existe d’ailleurs de ces médailles dont la légende se termine par la diphthongue.

(I) Voyez Banduri, le catalogue de Vienne, et M. Mionnet, in Faut (a, Constantino II et Maxenttno.

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Troisième variété. *

Les petites médailles de la troisième variété , fig. 4 , ont été frappées en mémoire d une Hélène, comme le témoigne clairement la légende de tête Fl. Jul. HelenÆ Aug. On pourrait plus facilement varier d'opinion sur l’attribution de ces médailles. Elles ont été frappées après la mort de la princesse dont elles offrent l’effigie, à Constantinople, dans la cinquième officine dont le différent était la lettre e. Certes, rien n’empêchait que les numismatistes ne donnassent ces jolies petites pièces à la femme de Julien II. Ils n’en ont été peut-être détournés que par leur association avec des médailles absolument semblables d’une impératrice du nom de ïheodora, qui ne peut être que la deuxième femme de Constance-Chlore. Fig. 5.

L'émission de ces consécrations chrétiennes ou de ces commémorations a été ordonnée dans une même occasion. D’après ce que l’on sait des sentiments de Julien pour Hélène III , on peut présumer que l’idée de présenter son effigie à la vénération des peuples ne lui est pas venue. On remarque une croix dans le champ du revers , sur quelques exemplaires de ces médailles : cette croix n’est pas en rapport avec Julien parvenu à Constantinople. Ce prince n’avait d’ailleurs aucun motif de rappeler la mémoire d’Hélène. Ces médailles paraissent avoir été frappées de l’ordre de Constantin le Grand , en septembre 335, quand cet empereur donna le titre de Nobilissime à ses neveux consanguins, Delmace le jeune et Hanniballien , en créant le premier César, et le second roi de Pont. Ces jeunes princes descendaient de Constance- Chlore par Theodora. Tout porte à penser que, dans

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cette circonstance, Constantin a crû devoir rappeler honôrablemènt la mémoire de sa belle-mère ; mais il ne le fit pas sans associer à cette impératrice sa mère Hélène /". Cette opinion est parfaitement en harmonie avec les sentiments connus de Constantin.

Theodora avait des droits réels à la reconnaissance du fils de Constance-Chlore. En Confondant ainsi la mémoire également vénérée ü Hélène et de sa belle-mère , au momont où sa politique , cette fois d’accord avec sa justice, lui conseillait de replacer ses neveux consanguins au rang des princes impériaux, Constantin pensait à donner un grand exemple à ses fils , dans l’intérêt de la concorde. Vœux impuissants! la discorde et la haine ne tardèrent pas à frapper d’anéantissement les dispositions de ce grand empereur.

Je conclus à la radiation des catalogues numismatiques des noms des trois princesses Hélène de Crispus , Fausta de Constance II et Hélène de Julien II , en restituant à l’impératrice mère sainte Hélène toutes les médailles qui portent son nom , et classant à l’impératrice Flavia MaximianaFaüsta, les médailles fig. 6 et 7(1 ).

(1) C’est en 1719 que les savants s’occupèrent, pour la première fois, de la médaille d'Hélène au revers de l’étoile. Une de ces pièces fut alors mise sous les yeux de l’Académie des inscriptions et belles-lettres, par M. Pinart. Le savant Galand fut d’avis que les lettres N. F. de la légende devaient être les initiales du titre Nobilissima Fæsiina. M. Pinart n’adopta point cette interprétation : il se fondait sur ce que l’on ne voyait pas pourquoi Hélène première aurait joui de ce titre, qui ne se rencontrait ni sur les inscriptions ni sur ces médailles , et qu’en admettant qu 'Hélène l’ait possédé, il eût fallu, pour l’indiquer plus régulièrement sur la médaille, écrire Nob. Fcem. Galand ne se rendit point, et soutint, avec raison, que ce titre convenait parfaitement aux princesses du rang des Césars, comme le titre d’Auguste aux femmes des empereurs, l’un et l’autre étant parfaitement en rapport avec la dignité des époux. Il existait, d’ailleurs,

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des médailles où la qualité Nobilissimus Cæsar est exprimée par les deux lettres N. C. Galaud ajoutait que a Constantin a dû donner ce titre à sa mère, jusqu à ce qu'il jnit /* clever au rang des Augustes, ce quil fit dès qu’il eut épousé la fille de Maximien. »

Le judicieux et savant Galand se prononçait aussi sur la convenance d’attribuer à Hélène première toutes les médailles du nom d’Hélène. Certes, • Galand était dans la bonne voie, et, si les autorités n’ont pas manqué au maintien de son opinion, comment expliquer les systèmes peu réfléchis qui ont obtenu la préférence? Voy. le I«r volume des Mémoires de l’Académie des inscriptions et belles «lettres.

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