EXAMEN

DE QUELQUES CIRCONSTANCES RELATIVES AUX MÉDAILLES DE L’EMPEREUR JUSTIN II ET DE SOPHIB.

PROBABILITES

EN FAVEUR DE LA RESTITUTION A L’IMPÉRATRICE SOPHIE DE JUS- TIN II , DU PORTRAIT EN PIED DE LA MOSAÏQUE DE RAVENNE , ATTRIBUÉE A THEODORA.

MÉDAILLES

INÉDITES DE CARTHAGE, DESTRUCTIVES D’UNE ALLÉGATION DE PRO- COPE CONCERNANT LE CHANGEMENT DU NOM DE CETTE CITÉ EN CELUI DE JUSTINIENNE.

À Monsieur Dacier, secrétaire perpétuel de l’Académie royale des inscriptions et belles-lettres , Chevalier de Saint-Michel, Officier de la Légion d’honneur, etc. , à Paris.

MeU, 20 août 1826.

Monsieur le Chevalier,

Pellerin nous a fait connaître une médaille de l’enipereur Justin II et de Sophie, Jig. 1re de la planche XVIII (1). L’épaisseur du flan de cette médaille l’a fait classer parles numismatistes au nombre des médaillons. Les scrutateurs de l’ancienne économie y verront

(1) Voyez les Mélanges dt* Pellerin et de Mionnel.

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une demi-obole égale aux £ du sesterce de 2 onces , conservé comme terme de compte, sous la dénomination de nummus.

Le savant Tanini en a publié une seconde, fig. 3. M. Mionnet en rapporte une troisième,^. 2. Le dessin d’une quatrième est offert pour la première fois d’une manière régulière aux amis de la Byzantine, Jig. 4.

Il faut toutefois convenir que les n°* 2 et 4 avaient été vus par Du Cange, dont la fig. 27 de Justin II présente évidemment le côté droit de notre n° 4 et le revers de notre n° 3, par la singulière réunion de deux individus différents formant un tout qui n’a jamais existé (1 ). Il est probable que le défaut de conservation des pièces n’a pas permis d’y soupçonner l’impératrice Sophie (2).

Ces médailles se trouvent réunies dans ma suite byzantine. Elles faisaient précédemment partie des collections de MM. d’Hermant et Tochon d’Annecy. La quatrième, quoique inédite, n’est pas rare.

On remarque que sur toutes ces médailles la légende du côté droit n’est jamais au nominatif, d. n. justino et sofie ag. On lit au dessous des figures, sur les n°* 1 , 3 et 4, le mot vita, que je n’ai pas vu sur trois exemplaires de la variété 2. Dans le n° 4, la légende n’est qu’indicative.

Mon savant ami, M. Münter, évêque de Séelande, à Copenhague, a conjecturé qu’il serait peut-être possible que le mot vita fût relatif à la ville de Vita en Byza-

(1) Nous avons supprimé sur la planche, cette pièce fictive du baron Marchant et nous l’avons remplacée par une médaille de Justinien I frappée à Carthage. ( Note de Céditeur). pl. XVIII, 5.

(2) Voyez Du Cange, dissert. in-4° et Bauduri, in Jtutino.

cène (1). Mais il faut ici considérer que jamais le différent des villes monétaires impériales ne s’est trouvé placé du côté de l’effigie. Vita n’était pas au nombre des officines. D’ailleurs il est évident que le médaillon^. 1re a été frappé à Carthage, comme l’exprime positivement son revers. Il faut donc chercher un autre emploi du mot VIT A.

En s’appuyant sur la légende, ne pourrait-on pas soupçonner que le mot vita qui se trouve au-dessous des personnages serait le nominatif d’une phrase que nous essayerons ensuite de compléter?

La première de ces médailles, qui est ici d’une haute importance , a été frappée dans la dixième année du règne de Justin II, ce qui est clairement exprimé par le mot anno, placé à la droite de la lectre m, et le chiffre x, qui se trouve au-dessus : les trois lettres kar , qui se lisent à gauche de la capitale, ne laissent aucun doute sur le lieu de le fabrication.

Cette première médaille nous conduit à l’idée suivante. Les empereurs célébraient ordinairement les cinquième et dixième années de leur règne par des fêtes solennelles. Cet usage a duré longtemps après l’établissement du christianisme. Dans ces grandes occasions, il était fait au peuple des largesses, des distributions; c’était le moment des grâces, des faveurs, des grands actes de justice et de réparation. Le peuple et l’armée faisaient retentir les portiques du palais impérial de bruyantes acclamations, tandis que, dans l’intérieur des basiliques, on offrait des vœux solennels pour la vie et la santé des empereurs. Ce

(i) Lettre de M. Müuter, du 13 mai 1826. M. Miinter ue connaissait pas ce médaillon, et le mot vita qui s’y remarque avait échappé aux investigations de Pellerin et de Mionnet.

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n'était pas seulement à Constantinople que de tels actes se passaient; les provinces et les armées s’associaient alors à la capitale, et le même jour était un jour de fête pour tout l’empire.

Des cérémonies de moins d’éclat, mais qui donnaient lieu aux mêmes émotions comme à l’émission de vœux semblables, se répétaient chaque année à l’anniversaire de la naissance des Augustes. Les médailles Jig. 2 et 3 ont probablement été frappées en de telles occasions, dans la huitième année de Justin II, quand l’émission du médaillon^'. 1re est fixée aux décennales elles-mêmes.

Il nous est resté quelque chose de ces anciens usages. Chaque année nous aimons à célébrer le jour anniversaire de la naissance du Roi. Mais notre cri, si loyal et si français, exprime sans doute beaucoup mieux nos sentiments que n’exprimait ceux des Byzantins la surabondante formule de leurs vœux serviles et probablement peu sincères.

Les solennités de ces jours de fête n’étaient pas les mêmes partout. On peut raisonnablement penser que si quelque ville avait été l’objet particulier des actes favorables du prince, cette ville savait proportionner sa reconnaissance à l’étendue ou à la nature du bienfait. C’est ce qu’il est tout naturel de présumer qu’il est arrivé à Carthage, de la huitième à la dixième année de Justin II et de Sophie. Je ne sépare pas ces Augustes, parce qu’il est de fait que l’impératrice Sophie eut la plus grande part au gouvernement de Justin, qui, peu capable d’agir par lui-même, s’est de bonne heure déchargé du soin des affaires sur Sophie, et, plus tard, sur le césar Tibère , dont l’adoption fut une des meilleures actions d’un empereur que l’histoire nous représente comme ayant offert

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un étonnant mélange de bonté, d’exacte justice et de grandes erreurs. Déplorable assemblage, dont Justin 11 n’a pas seul présenté le tableau, et qui, sans doute, était chez ce prince, comme on a pu le reconnaître en d’autres, le funeste résultat d’un défaut d’organisation asservissant une âme naturellement noble.

En adoptant cette idée , et en rapprochant quelquesunes des conséquences d’un tel état de choses des médailles Jig. 1 , 3 et 4 , nous pouvons essayer avec succès de compléter la légende du côté droit par la phrase suivante : VITA SIT FELIX DOMINIBUS NOSTRIS JUSTINO ET

sofie augg. pf.r multos annos. On sait que plus tard, sous les princes de la famille de Léon Vlsaurien , ce vœu fut exprimé, d office, sur la monnaie d’or, par les seuls mots MULTOS ANN,OS (l ). (rt.)

Toutes ces médailles ont été frappées à Carthage ; nous n’en possédons auoüne des autres villes monétaires de l’empire : il faut expliquer cette singularité. On sait qu’en général il fallait un acte spécial de l’empereur pour que les officines frappassent des monnaies à l’effigie des impératrices. Rien n’indique que Justin II ait pensé à procurer cet honneur à Sophie, et cependant le portrait de la nièce de Theodora nous est parvenu , mais sur la monnaie de bronze de Carthage seulement. Cette ville , réunie à l’empire dans la septième année de Justinien Ier , par suite de l’anéantissement de la puissance des Vandales en Afrique, avait beaucoup souffert des actes qui établirent cette puissance, et de ceux qui la maintinrent durant près d un siècle. Le grand Bélisaire avait sagement

(I) Les auteurs ont désigné cette acclamation votive par l’adjectif -ro)uxpovt°î* Voyez len° 2023 des manuscrits de la B. N. et Theophau., Inst.

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commencé la réparation des pertes de cette antique et vénérable cité, par le rétablissement de son enceinte défensive. Plus tard, Justinien y fît relever les édifices publics et rétablir les églises. Les dépenses faites à cette occasion ont été assez considérables pour que ce prince en ait pris le droit de changer le nom de Carthage en celui de Justinienne , qui ne put s’acclimater et devint bientôt caduque (1). On a dit que la reconnaissance avait, en cette circonstance, pris l’initiative, et que Justinien aurait été supplié de permettre un tel changement, qu’il aurait accordé comme une nouvelle grâce. Mais il existe des monnaies de Justinien frappées à Carthage dans les premières années de sa rentrée sous l’obéissance impériale. Exhumées du sol même qui recouvre les tristes débris de la rivale de Rome , elles apparaissent pour rendre un témoignage qu’il est impossible d’atténuer et qui détruit de fond en comble l’allégation adulatrice de X étonnant Procope (2). Quoi qu’il en soit, Sophie fut appelée à compléter la restauration de Carthage , ou plutôt cette impératrice opéra le seul bien qui était à faire sur ce point, en tendant une main secourable à la malheureuse population de cette ville. L’histoire, qui n’a pas toujours flatté cette princesse, dépose qu’elle s’est montrée libérale, qu’elle a diminué les charges publiques , fait payer les créanciers de l’État , et même rendu plus facile l’acquit des dettes des particuliers. Ces actes, dignes des meilleurs princes et des plus grands souverains, ont fait chérir Sophie, tandis que les dépenses démesurées de

(1) Au temps des Gracques, la république romaine voulant établir une colonie sur les ruines de Carthage, cette colonie reçut le nom de Junnnia; mais l’ancien nom prévalut.

(2) Voyez Procope, de Ædificiis, et, plus bas. page 2S1.

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Justinien, presque toutes en objets d’une vaine ostentation, épuisèrent les ressources de l’État, sans aucun bien réel pour les peuples ou la monarchie.

Les citoyens de Carthage ont eu part aux bienfaits de Sophie : les médailles qui consacrent leur reconnaissance ne permettent pas d’en douter. Si le municipe de cette ville a pu employer la monnaie de l’empire dans cette occurrence et pour un tel usage, c’est qu’il en avait le droit. Sans doute qu’à cette époque la plupart des villes monétaires étaient privées d’une faculté dont elles avaient autrefois joui; mais il n’en était pas de même de Rome et de Carthage, dont les inunicipes avaient conservé le titre fastueux de sénat. La monnaie de bronze était constamment demeurée dans les attributions spéciales de ces simulacres des premières autorités du inonde. C’est à cette circonstance que nous devons les monnaies d’un Alexandre , frappées à Carthage avec le s. c., celles des rois vandales d’Afrique sans désignation de prince, et plus tard celles d’un consul du nom d’ Hdraclius (1). Il en est de même des monnaies de Rome sous Odoacre , avec l’effigie de Zenon, et successivement, sous les Goths, avec le buste de la ville personnifiée et la légende invicta. Roma.

Ces médailles sont du temps de la toute-puissance de Sophie. L’impératrice n’a pas ordonné que son effigie fût placée sur la monnaie de l’empire; mais pouvait-on craindre qu elle s’offensât du mode adopté par le sénat de Carthage pour manifester et publier sa reconnaissance ? ( b .)

(I) Voyez ce» Mélanges, lettre xxrr.

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Mosaïque de la basilique Saint-Vital , à Ravenne.

Cette étude des médailles de Justin II et de Sophie me conduit à examiner si Du Cange ne se serait pas trompé en attribuant à l’impératrice Theodora de Justinien Ier la figure féminine qui se remarque sur une des deux moitiés de la mosaïque de Ravenne, que ce savant rapporte dans son histoire des familles byzantines, et que j’ai cru devoir reproduire d’après lui. PL XIX et XIX a.

L’inscription Maximianus y du premier tableau, suppléant une date plus explicite, semble ne laisser aucun doute, le saint évêque Maximien étant mort en 554, après avoir gouverné l’église de Ravenne de la seizième à la vingt-septième année de Justinien, c’est-à-dire pendant douze ans, dont six du vivant de Théodora.

La présence de Maximien indique suffisamment que l’effigie impériale du premier tableau est celle de Justinien . C’est ainsi que s’appuient d’une manière probable les présomptions des auteurs de l’histoire de Ravenne, qui , rapprochant le tableau de quelques documents, se persuadèrent qu’il s’agissait d’une cérémonie religieuse à laquelle auraient assisté Justinien et l’impératrice du second tableau, présumée devoir être Theodora. Dans l’opinion de ces historiens , qui a été suivie par le savant Du Cange , ces tableaux auraient été les deux moitiés d’un tout, dont le sujet serait une des circonstances de la dédicace solennelle de la basilique de Saint-Vital (1 ).

(1) Vinckelniann rapproche les figures principales de cette mosaïque de ce que dit Procope de deux statues de Justinien et de Theodora qui étaient placées à Constantinople. Mais ce qu’il y a de plus remarquable dans ce qu’en dit ce savant, c’est qu’il ait pu trouver quelque analogie entre ces figures et ce que rapporte Procope des deux statues.