DISSERTATION SUR UNE MÉDAILLE

UNIQUE ET INÉDITE DES GAULOIS-ÉDUENS , FRAPPÉE SOUS LE MAGISTÈRE DU VERGOBRET CISIARIX.

Lue à la Société des sciences et arts, et d’agriculture de Metz, séance

du 4 mai 1828.

Messieurs ,

Parmi les nombreuses séries numismatiques qu’il a été possible de former avec les débris des systèmes monétaires des peuples anciens , il en est une qui , plus que toute autre , mérite l’intérêt des numismatistes français. Cette série, Messieurs, est celle des monnaies celtiques et gauloises.

Les médailles celtiques pures permettent rarement une application certaine. On en possède dans les trois métaux, sous différents types : elles sont ordinairement sans légende. D’autres sont des imitations, plus ou moins grossières, des monnaies grecques et surtout des macédoniennes. Toutefois le rapprochement de plusieurs symboles qui se font remarquer sur les monnaies celtiques les plus antiques, de symboles analogues retrouvés sur des monnaies gauloises munies de légendes, permet d’en classer quelques-unes sans trop craindre de s’égarer.

Tandis que l’Aquitaine, les Lyonnaises et les Belgiques continuaient de frapper des monnaies celtiques, la Gaule Narbonaise, plus éclairée par suite de ses faciles commu-

MONNAIB GAULOISE.

nications avec les républiques grecques, se distinguait par de nombreuses émissions de monnaies avec des légendes grecques. Ces médailles qui sont remarquables par la régularité des types et la pureté du dessin, attestent les éminents progrès des arts et de la civilisation dans ces contrées.

Toutes ces monnaies barbares ou celtiques , grecques ou narbonnaises, et gauloises munies de légendes latines, appartiennent soit aux peuples, soit aux villes municipales.Nous possédonsdes médailles de dix peuples et celles de dix-neuf villes. Quelques-uns de ces monuments sont douteux. Il est probable que les monnaies des peuples ont été frappées avant celles des villes.

On ne connaissait aucune médaille des Gaulois-Éduens qui cependant formaient l’une des plus puissantes associations gauloises, dont la ville capitale, aujourd’hui Autun, contracté d’ A ugustodunum, a été longtemps et justement célèbre.

Messieurs, Jules César nous a transmis, sur la république des Éduens, des renseignements précieux qui font regretter la perte des écrits qui nous auraient donné une connaissance plus complète du gouvernement et de l’administration d’un peuple tout guerrier, qui obtint et sut mériter le titre de frère du peuple romain. César nous apprend seulement sur ces matières, que le premier magistrat des Éduens, leur chef suprême, était annuel, qu’il ne pouvait être choisi deux fois dans la même famille, qu’il lui était interdit de sortir du territoire de l’État, et qu’il avait le droit de vie et de mort sur les Éduens.

D’où nous pouvons déduire que le gouvernement était électif, que déjà des abus avaient forcé les Gaulois-Éduens à recourir à des formes cauteleuses ou conservatrices, de

MONNAIE GAULOISE

la nature des constitutions modernes. La défense, faite au chef de l’état, de sortir du territoire indique encore qu’il ne pouvait commander l’armée. L’on doit aussi présumer que l’exercice du droit de vie et de mort, dont parle Jules César, était subordonné à des précédents de la nature des formes judiciaires , d’après certaines conventions tacites, à défaut de lois écrites. Certes, un peuple constamment attentif, autorisé dans sa méfiance, qui avait entouré son chef électif annuel de précautions qui attestent une réflexion maturée, et une volonté positive résultat d’une délibération nationale, n’a pu confier à son premier magistrat le pouvoir de décider autocratiquement de la vie des citoyens. C’était, sans aucun doute, comme chef de la justice que ce haut fonctionnaire faisait l’application de son droit : il envoyait à la mort comme le faisaient les consuls à Rome, et les éphores chez les Athéniens, etc., et nul doute qu’il ne fût alors assisté par un nombreux conseil.

Il est probable, Messieurs, que les fonctions analogues s’exerçaient de même parmi les autres nations gauloises. Notre propre histoire nous en fournit un exemple. Lorsque les Messins se rétablirent en corps de république, pour ne pas obéir à l’usurpateur des droits d’une auguste famille, à laquelle ils étaient attachés par des liens d’autant plus sûrs qu’ils avaient été volontaires et résultaient d’un long et mutuel attachement , le chef suprême de l’Etat messin exerçait aussi le droit de vie et de mort, mais ce n’était alors que comme présidant de droit la cour suprême de justice. Nos pères trouvèrent probablement ce mode de leur gouvernement municipal dans de grauds souvenirs, comme ils y prirent le temporaire des fonctions, l’éligibilité des chefs par le peuple

MONNAIE GAHLOISE.

lui-même, l’incompatibilité pour le magistrat suprême de réunir à ses hautes fonctions le commandement de l’armée, enfin la polysynodie pour les détails de l’administration.

Messieurs, Jules César, qui sut joindre au titre de conquérant des Gaules celui plus précieux de leur historien, nous a transmis la connaissance d’un fait : c’est que le chef des Éduens portait le titre de Vergobret ; du moins il traduit par Vergobretus , la dénomination celtique de la plus haute dignité parmi ces Gaulois. Toutefois rien n’est venu justifier l’orthographe de Jules César contre l’opinion de ceux qui penseraient, avec quelque raison peut-être, qu’il faut chercher dans les langues spéciales elles-mêmes, l’origine des dénominations propres à certains peuples.

Mais il n'est ici question que d’un fait : le chef suprême des Gaulois-Éduens était qualifié de Vergobret . Jules César nous Ta dit, et César devait être cru, encore bien qu'aucune inscription, aucun monument n’eussent été rencontrés à l’appui de ses mémoires.

Messieurs , c’est aujourd’hui , c’est dix-neuf siècles après César que le sol de la patrie produit un témoin , contemporain peut-être du général romain, mais qui, du moins, établit incontestablement la preuve du fait rapporté par ce grand homme.

Ce témoin, Messieurs, est sous vos yeux. C’est une monnaie de bronze présumée des Gaulois-Éduens, offrant au droit un aigle à demi éployé, reposant sur les serres et portant la tête élevée , dans l’attitude de fixer le soleil. On lit en légende : Cisiareco vergobreto. On peut soupçonner qu’entre ces deux mots la légende se complétait du nom du peuple dont Cisiarix était le premier magistrat. Cette lacune, effet de l’action réci-

MONNAIE GÀÜL01SE.

proque des éléments mis en contact , est un accident fâcheux.

On voit au revers une sorte de croix formée de quatre

corps oliviformes et d’un globule , dans un cercle composé de petits ovoïdes dirigés en rayons vers le centre de la médaille. On lit autour la légende suivante, malheureusement incomplète, simissos pvblic ovio.

Avant de m’expliquer sur cette légende , je ferai remarquer que le poids de cette rare médaille , cent quarante-cinq grains, est parfaitement en rapport avec le système monétaire des Grecs (1). C’est un di-chalcos. Il convient de faire remarquer ici que les monnaies gauloises sont toutes du poids des monnaies grecques. Il faut en excepter les monnaies de Lyon , Viennes t Nîmes : mais ces trois villes avaient été élevées au rang des villes coloniales romaines.

Les monnaies grecques de cuivre étaient toutes des multiples du gramme, comme les monnaies romaines correspondantes étaient des multiples du scriptule. Le gramme grec et le scriptule romain étant deux poids parfaitement égaux, le rapport relatif des monnaies des deux systèmes était facile à trouver, encore bien que leur taille fût différente.

Le chalcos, pesant quatre grammes ou quatre scriptules, était contenu deux fois dans le di-chalcos , quatre fois dans la demi-obole , huit fois dans Y obole. Le même chalcos se trouvait trois fois dans l’as romain réduit à une demi-once par la loi Papyria, six fois dans le du pondius et douze fois dans le nitmrnus ou sesterce de deux onces, depuis la même loi.

(1) Une perte de treize grain» résulte du frai.

MONTUIK GAULOI5K.

Il paraît qu’à l’époque de la conquête des Gaules, le terme assis, as, était populairement attribué par les Romains au clupondius , qui est le grand bronze de nos collections, et que le véritable assis , as, moyen bronze, courait dans la circulation sous la dénomination de semissis. Il était l’exacte moitié de Y assis dupondius.

Les Gaulois-Éduens qui n’avaient pas eu de nombreuses relations avec les Grecs dont ils avaient cependant adopté le système monétaire, par l’intermédiaire des villes de la Narbonnaise, se virent bientôt, de gré ou de force, entraînés par les usages des Romains dont ils acceptèrent la langue, du moins pour les actes publics. Il est probable que dans cette occurrence ils adoptèrent les termes monétaires du système romain assis et semissis , en les attachant à celles de leurs monnaies courantes que l’usage assimilait au dupondius romain et à sa moitié. Ces monnaies étaient la demi-obole et le di-ckalcos . C’est alors que dans leur ignorance, les monétaires éduens écrivirent sur le di-chalcos l’indicatif simissos au lieu de semissis, qu’ils auraient dû tracer.

Mais ce simissos n’a pas été seulement le produit de l’ignorance. Jusqu’à l’époque de ce changement dans les usages des Éduens, les dénominations des monnaies les plus usuelles, étaient obolos , tri-chalcos , di-chalcos , chalcos. Ces terminaisons en os étaient devenues tellement habituelles, qu’il n’a pas été impossible que le graveur du coin de notre médaille ait continué , sans en soupçonner l’inconvenance, la désinence qui jusqu’alors avait été comme inhérente à toutes les divisions du système monétaire. Pourrions-nous nous en étonner, Messieurs, et repousser les données que je viens de mettre sous vos yeux, en cherchant une autre explication de

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l’orthographe insolite de la légende de notre semissis di-chiilcos des Éduens ?

Je passe à la suite de la légende, public.... se complète et s’explique de lui-même. Il faut y voir l’indication de l’acte de haute administration relatif à la fabrication de la monnaie dont il s’agit. L’étendue de la lacune est suffisante pour le placement d’un troisième membre de la phrase, qui peut avoir été le mot entier decreto ou l’abrégé d. r>. , toujours traduit par decreto decurio-

rtuni. Les dernières lettres ovio étaient précédées

d’initiales qu’il faut essayer de restituer (a).

Il faut recourir encore à l’histoire qui, bien consultée, rend souvent à la numismatique les services qu’elle en reçoit. Lorsqu’après la destruction de Bibracte , par Jules César, et avant que l’empereur Auguste eût ordonné la reconstruction du chef-lieu des Eduens, qui dut recevoir le nom d ' Auguslodtinum , il n’est pas invraisemblable que le gouvernement municipal de ce peuple vint se fixer temporairement à Noviodunum , Nevers. L’ovio de notre médaille serait en rapport avec le véritable état des choses. Il n’y aurait à suppléer que l’initiale N.

Il est convenable de considérer maintenant qu’il est à peu près démontré que toute fabrication monétaire d’autorité gauloise a cessé dans les Gaules dès le règne d’Auguste, puisque les’médailles des colonies de Nîmes , Vienne et Lyon n’offrent les effigies d’aucun des successeurs de cet empereur. On sait que les monnaies des municipes espagnols finissent à Caligula. Nous pouvons nous appuyer sur ces documents réunis, pour préciser à peu près l'époque de la fabrication de ce petit monument qui aurait été frappé à Nevers dans l’intervalle qui a

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suivi la ruine de Bibracte et précédé la fondation d'Augustodunum , dans les dernières années de Jules César, ou les premières du règne d’Auguste (b).

Messieurs, je devrais m’arrêter ici, mais il m’est impossible de ne pas vous prier de remarquer que la dénomination de la première magistrature des Gaulois- Éduens, que César nous transmet par le mot latin Fer gobretus retrouvé sur notre médaille, ne s’appuie sur aucune racine grecque, et qu’elle repousse également toute origine latine. C’est ici qu’une nouvelle investigation devient nécessaire. Il ne s’agit plus de la question numismatique ; il faut diriger nos recherches vers des documents d’un autre ordre.

Mais la langue de nos premiers ancêtres est loin d’être restituée, et son vocabulaire est fort restreint. Obligé de chercher quelque lumière dans des langues anciennes et des idiomes localisés qui , chaque jour, s’avancent vers leur anéantissement, j’ai été puissamment aidé par deux amis, MM. Teissier, sous-préfet de Thionville, et Rolly fils, avocat : toutes les recherches qui m’ont été utiles leur appartiennent.

Toutefois, Messieurs, j’ai dû faire un choix dans cette masse de richesses, et rejeter des indications qui, quoique présentées comme pouvant être utiles par des savants distingués, tels que Bullet, les auteurs du Dictionnaire de Trévoux, F. de Borel, Lancelot, Schilter, etc., m’ont semblé devoir être écartées. Ces écrivains ont cherché à faire dériver le Fergobret des Éduens, les uns du syriaque et les autres du teuton. Mais les termes Farga , Berg, Ferg, H'erg, PFerck , Brel et Gbr est, rapportés par ces savants , m’ont paru tout à fait étrangers à la question.

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Je me suis donc arrêté à deux opinions qui sont celles du comte de Sorgo et du savant Wachter. Le premier* dans un excellent mémoire sur la langue et les mœurs des peuples Slaves, nous fait connaître que les présidents de certaines associations, ou agglomérations, municipales, dans quelques contrées slaves, étaient désignés par le terme composé Verhobratié que M. le comte de Sorgo traduit par chef ou supérieur des frères . Ver ho , chez les Slaves, répondait à chef, et Bradé était égal au Brother des Anglais ou Bruder des Germains. Cette étymologie, si elle n’est pas la vraie, se rapproche du moins du vraisemblable, et l’on pourrait s’y arrêter, encore bien que M. Johanneau nous ait promis beaucoup mieux (1).

De son côté Wachter, dans son Glossaire germanique, a dû. considérer, d’après Boxhorn , que les plus anciens chefs des nations du nord de l’Europe , quoique revêtus d’une puissance égale à celle des rois, n’avaient pas dédaigné le titre de juges (2). Ce savant trouve ensuite dans la Bibliothèque britannique , t. XV, part. I", p. 412, que les Irlandais n’ont pas, aujourd’hui même, d’autres termes pour désigner le chef des juges que ces trois mots réunis Fear go Freath , qu’il faut traduire par t homme qui juge .

. J’ai cru , Messieurs , devoir m’arrêter à l’opinion de Wachter, et me persuader que le terme Vergobretus , de Jules (^ésar et de ma médaille, est la traduction ro-

(!) Voy, les mémoires de l’Académie celtique.

(2) Il faudrait ajouter que des jttges commandèrent longtemps aux peuples de la Sardaigne, et que jusqu’au milieu du xn* siècle, leur chef prenait le titre de grand juge. Barason fut le dernier grand juge des Sardes en 1 150. Il serait surabondant de parler des chefs des Hébreux qui portèrent aussi le nom déjugés.

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maine littérale de la qualification significative donnée par les Celtes-Éduens à leur premier magistrat revêtu de la puissance suprême, et que Wachter explique par judex regiæ potestatis apud veteres Gallos.

Considéré d’après l’opinion du comte de Sorgo , le Vergobret des Éduens était le chef d’une association libre , indépendante , composée d’hommes égaux entre eux. Car il faut se persuader que la fraternité qu’exprimait le terme slave Bradé , ne pouvait résulter que de la communauté légale de l’universalité des membres de l’union. Cette première étymologie n’est aucunement contrariée par les documents que nous offrent la langue et les usages des Hibemiens, puisque ce chef, Vergobret de Jules César et de notre médaille, exerçait en réalité les fonctions de grand juge attachées à la magistrature suprême. La langue slave exprimant le fait de la suprématie, et la langue irlandaise précisant le mode de son exercice, sont parfaitement d’accord. Que le slave et rhibernien aient une origine commune ou distincte, c’est une question qui n’est pas de mon sujet (c).

Je termine, Messieurs, cette lecture un peu longue pour un bien faible objet, en vous priant de remarquer qu’il est à regretter que l’estimable auteur de X Histoire (ÜAutun n’ait pas songé à faire des recherches sur une étymologie qu’il aurait beaucoup mieux établie que je n’ai pu le faire. Après avoir rapporté ce que dit Jules César des Eduens, il ajoute seulement que jusque sous le règne de Louis XY, le maire d’Autun était vulgairement désigné par le terme Vierg. Mais que pouvait-on faire de ce débrisinformedu Vergobretus des anciens^ ?

ANNOTATIONS