DES EMPEREURS NICÉPHOHE I, ROMAIN III, ROMAIN IV ET N1CÉPHORE III

A M. MjM.rn , conservateur du cabinet des antiques de la bibliothèque du roi, chevalier de la Légion d’honneur, etc.

Metz, 3 juillet 1817.

Monsieur le chevalier,

Vous avez pensé que mon interprétation de la légende des médailles latines de Vabalathus, sentait un peu le père Hardouin; aussi ne l’exposerai-je au jugement des critiques qu’avec le signe du doute et la confiance la plus modérée.

Je réclame aujourd’hui votre opinion sur un petit travail du même genre, dont les médailles qui sont dessinées en tête de cette lettre m’ont fourni le sujet. De ces médailles singulières le n° 2, pi. Il, se trouve rapporté par Du Cange (a) ; mais , par une erreur remarquable , le graveur , tenant mal la médaille , en a donné le droit renversé, en substituant encore la lettre O au qui existe très-distinctement sur six individus de ma suite byzantine, et donnant h rebours la lettre c, initiale constante de ces sortes d’inscriptions.

Ces médailles se prêtaient difficilement à une interprétation. Je suis parvenu cependant, en comparant entre eux plusieurs individus , à reconnaître que les lettres de la diagonale c A sont invariables , tandis que l’autre

MÉDAILLES INÉDITBS.

diagonale s’est présentée avec différentes variétés. Convaincu d’ailleurs qu’il est souvent nécessaire de considérer, sur les médailles, les lettres qui n’offrent pas un sens par elles-mêmes, comme des initiales de mots ou de syllabes, je retournai de cent façons les deux diagonales (1).

Le résultat de mon obstination a été la certitude qu’il s’agissait d’une invocation à la croix, 2raupe(2), en faveur de l’empereur, Ae<nrom<;. Mais il a fallu que je m’assurasse de l’époque vraie de l’emploi du titre Aeraorriç, en remplacement de BaanXeuç , et du temps où les invocations ont reparu sur les médailles , depuis Théophile , pour parvenir à classer ces monnaies.

Je crois qu’il est très-probable que le titre AeairoTnç n’a remplacé BactXe’jç, sur les médailles, que sous l’empereur Romain Diogène , pour des causes particulières. Par un sentiment de respect religieux très-louable , ce dernier titre fut ensuite presque exclusivement consacré à la divinité.

Le A£<T7T0Tr,ç de Staurace et de Théophile n’avait d’autre signification que celle de César. La médaille douteuse attribuée par M. l’abbé Sestini à Léon V, l’Arménien, si elle est authentique, ne peut être considérée que comme le simple essai d’un changement qui n’a pas été adopté par les successeurs de Léon. Peut-être encore cet usurpateur n’a-t-il pas osé s’attribuer un titre plus considérable. Le n° 1er de Nicéphore II, dans l’ouvrage du savant chevalier Mionnet(3), me paraît appartenir à Botaniate(Æ);

(1) Je m’empresse de déclarer que la première idée de ce travail m’a été suggérée par M. Cousinerv, consul général de S. M. dans le Levant, dont le savoir n’est inférieur qu’à sa modestie.

(2) Le C latin a remplacé le S, sur les médailles, dès le haut empire.

(3) De la rareté et du prix des médailles romaines, in-8. Paris, 1813.

MÉDAILLES INÉDITES

quant à la médaille de petit bronze attribuée par le même auteur à l’empereur Isaac Comnène, elle est incontestablement d’isaac Lange. Enfin, il est probable que la médaille du musée de Florence (c) citée par M. Mionnet à l’art, de Constantin XIII, est du fils de Michel VII, qui se trouve dans l’or avec son père et son aïeule Eudocie, et avec cette impératrice seule dans le bronze (1 ).

Après avoir acquis la certitude qu’il existe peu d’invocations qui soient antérieures à Romain IV, je me suis arrêté à lire ces médailles de la manière suivante, en les classant à cet empereur et à Nicéphore Botaniate ( d ).

Fig. 1 . Sraupt «fnAaaae Ptutiavov AecroTYjv.

Fig. 2. Svaupe <ï>uXa<T<;e Notvjfpopov Ae<rr:oTr,v.

0 ( KaÔcsTaaTi . K

Fig. d. Sraupe « j^aQ'<yTyjQl Pwptavov A£<nroT7)v(2j.

On m’accusera peut-être d’exclure à tort Romain I*r, Romain II et Romain Argyre. Mais il faut considérer que les empereurs de Constantinople se sont montrés fort attachés à la constance des types qu’ils avaient adoptés, et qui, fort heureusement pour nous, se présentent avec des différences qui constatent d’une manière admirable les époques principales , qu’elles déterminent souvent seules avec certitude.

L’on doit présumer que l’empereur Romain II , s’il existe des médailles où ce prince se trouve seul (3), a dû

(1) Lettre VI, à M. Durand.

(2) ♦uiiÇw , conserver , défendre, protéger. Kaôûroc/iai, fortifier, réta* hlir en son premier état. Ka0taT>j/*i, rétablir, rassurer, raffermir. Sur une de ces médailles, la deuxième lettre semble se rapprocher des formes du B. Il faudrait alors employer le verbe Bo>j0é«, qui se retrouve souvent sur les médailles des successeurs de Romain Diogène.

(3) Les médailles de moy . bronze à une seule tête, attribuées à Romain U,

MÉDAILLES INÉDITES

conserver lé type et les formes des médailles de Constantin X, Porphyrogénète, et de Romain Lécapène, Ba- <n\eoTraTop, dans lesquelles la lettre R, initiale des mots Ra)[/.avoç et Rwp.auov, est toujours latine (e).

D’un autre côté , Nicéphore I , Logothète , prend le titre de Bani>euç sur une médaille de moyen bronze, inédite, dont la fabrique et le type sont en rapport avec les monnaies de la famille de Léon l’Isaurien ( f ). (Voy. pl. II, fig. 5). Baai).£uç se retrouve encore sur une médaille unique, également de moyen bronze, de Romain Argyre(g). (Voy. pl. II, fig. 4.)

L’on ne peut trouver extraordinaire que Romain Diogène ait employé deux et peut-être trois verbes , cet empereur s’étant trouvé dans deux situations très-différentes. Le n° 1er de nos médailles est relatif à la première, tandis que le n° 2 est parfaitement en rapport avec les circonstances malheureuses dans lesquelles s’est trouvé Diogène, lorsqu’il fut fait prisonnier par les Turcs en 1071. La connaissance de ce désastre, parvenue à Constantinople avant l’éclat des événements préparés par le César Jean Ducas, était de nature à intéresser assez, pour que le monétaire y ait pris le motif de changer le verbe de l’invocation pour la rendre plus convenable à l’état des choses.

La légende du revers de la médaille de Romain Argyre, m’invite à classer h ce prince une médaille unique de petit bronze, sans légende. (Fig. 6.) L’inscription du revers de cette monnaie, et la manière sévère du buste impérial qui s’y remarque, me paraissent des motifs suf-

me paraissent Ætre de Romain I,T : la barbe qui s’v remarque ne peut convenir à Romain II.

MÉDAILLES INÉDITES

fisants pour y reconnaître le sénateur Argyre, forcé par Constantin XI d’abandonner à cinquante-cinq ans l’étude et les sciences, pour recevoir avec la pourpre la main de Zoé (h).

Veuillez, monsieur le chevalier, agréer avec bonté un nouvel hommage de mes sentiments reconnaissants.

ANNOTATIONS