LE RAPPORT DU MINISTRE DES FINANCES

Rio-de-Janeiro, le 1*' janvier 1890,

Depuis quelques jours, on parlait, dans le monde des affaires, d'un rapport que le ministre des finances devait adresser au chef du gouvernement provisoire. Ce document était attendu avec une certaine impatience. Les affaires priment tout en ce pays : les hommes d'affaires se lassent vite d'être au régime des décrets ; la confiance la plus robuste ne laisse pas de se sentir ébranlée, quand le public s'est enfin rendu compte que toute chose est à la merci d'un gouvernement de

fait, irresponsable ; les nerfs du plus optimiste des hommes ne résistent pas à Tépreuve renouvelée chaque matin à la lecture du Journalofficiel (\\x\ peut toujours réserver quelque désagréable surprise.

Le gouvernement aurait pu continuer longtemps encore à imposer ce régime au peuple brésilien, sans que personne eût le moyen de manifester le désir d'un changement; aussi sut-on gré à M.Ruy Barbosa de sa seule intention. Éprouvait-il le besoin de limiter lui-même ses pouvoirs, de se tracer une ligne de conduite, de bâtir un plan dont chacun pourrait suivre l'exécution dans les détails ? Voulait-il rassurer l'opinion publique devenue un peu nerveuse, prouver au monde des affaires qu'il savait où il allait, où il le menait ?

On n'osait en espérer tant ; mais on espérait. Le rapport a paru dans les journaux à

LETTOES DC BRÉSIL 37

Ja fois, hier, 31 décembre, le jour même de cette terrible liquidation, tant reculée et tant redoutée. Je ne<vous cacherai pas que la première impression n'a pas été loin d*étrc une désillusion.

Ce long travail, qui ne manque pas d'un certain mérite littéraire, est plutôt Tœuvre d'un journaliste que d*un homme d'Ëtat ; si M. de Ouro-Preto était encore ministre dos finances et M. Ruy Barbosa principal rédacteur du Diario de Notlcias% tout lo monde s'accorderait à rendre hommage au talent du polémiste ; mais les circonstances sont différentes. Le ton de Texposé du ministre des finances du goavernement provisoire rappelle trop celui des deux télégrammes expédiés à un journaliste révolutionnaire de Lisbonne. On peut reprocher à M. Ruy Barbosa de n'être pas encore entré dans la peau de son nouveau personnage.

Ce document, intitulé : « le Trésor public au 15 novembre 1889, » est un exposé de l'état des finances au jour de la révolution d'où est sorti le régime actuel. Il débute par une critique assez vive de la politique flnancière delà monarchie etjenparticulier,deson dernier ministre des finances. Si legouvernement provisoire se trouve avoir à lutter contre de sérieuses difficultés, personne ne songe à le condamner avant de l'avoir vu à Tœuvre, et il ne semble pas qu'il fût nécessaire, pour justifier les mesures qu'il pourra prendre, de déclarer que tout ce qui a été fait avant lui a été mal fait. Il se tromperait même s'il croyait qucj pour conquérir la confiance et Fapprobation de tous, il devra d'abord requérir la condamnation absolue de tous les actes du gouvernement impérial.

Ce que l'on attend des hommes du 15 novembre, c'est bien moins une vaine condamna-

lion des choses du passé que de sérieuses garanties pour Tavenir.

Les gens bien informés savaient que M. de Ouro-Preto, quoique surpris et renversé en plein travail de réorganisation iinancière, avait laissé le Trésor dans une situation prospère, prêta faire face à tous ses engagements. Les chiffres publiés par M. Ruy Barbosa ne sont pas de nature à les faire changer d'opinion. M. Ray Barbosa constate que les on- ^gements laissés par l'empire sont lourds, que leur caractère d'urgence rend difficile la tâche du gouvernement provisoire pendant la période de transition : il réclame de tous les citoyens leurs concours auquel les plus sages mesures administratives ne sauraient suppléer. Mais il constate, d'ailleurs, et en cela tout le monde sera d'accord avec lui^ que le pays est doué d'assez de ressources et de vitalité pour supporter ces charges.

La Dette consolidée s'élève à 8145000contos (l conto = 2.833 fr. au pair) : ce n'est pas là «ne charge accablante pour un pays *' dont les ressources naturelles sont presque inSnies. Il n'est pas inutile de faire remarquer, en outre, que la Dette consolidée ajustement pour origine, en grande partie, des dépenses dont l'objet n'est autre que la mise en valeur des ressources naturelles du pays : ainsi des chemins de fer appartenant àl'Ëtat, et représentant une valeur d'environ 170.000 contos, soit plus du cinquième de la Dette consolidée, et des garanties d'intérêt payées aux Compagnies de chemin de fer, qui sont de ce fait débitrices de l'État pour une somme d'environ 30.000 contos. L'État se trouve propriétaire dans les villes des canalisations d'eaux et d'autres ouvrages qui ont grossi la Dette et qui pourraient au besoin, étant cédés -à des Compagnies, concourir pour le

produit de la vente à la réduction de la Dette consolidée. Quand nous aurons ajouté que la Dette extérieure a été convertie en 4 remboursable en cinquante-six ans, et que la Dette intérieure est au taux de 6 0/0, nous serons autorisé à conclure que bien peu de pays peuvent se flatter d'avoir aménagé leur Dette consolidée dans des conditions aussi favorables,.

Dans son rapport, M. Ruy Barbosa place au titre : « Dette flottante » une somme de 7.840 contos; mais desr détails donnés il résulte que, sur cette somme, 4,500 contos proviennent du rachat du papier-monnaie et sont remboursables eu rente 4 0/0, et que le reste qe figure au conipte de l'État que par suite d'une opération de trésorerie faite au profit de la ville de Rio-de-Janeiro (l'État, jugeant utile de surveiller l'emploi des fonds d'un emprunt contracté à Londres par la ville

de Rio, a posé comme condition que les fonds seraient versés dans ses caisses et servis à l'administration municipale au fur et à mesure des besoins justifiés) : ces sommes ne sauraient donc être portées au compte de la Dette flottante.

L'État a d'autres engagements : d'après un contrat récent passé avec les banques agricoles, il doit prêter à ces înstutions de crédit, sous forme de «secours à l'agriculture », 60.000 contos. Mais cette somme n'est pas exigible en bloc ; le versement ne s'en effectuera que par des versemens partiels et à la condition que les banques agricoles doubleront au profit des agriculteurs les sommes prêtées par l'État. Les 60.000 contos promis par l'État ne sont plus entièrement exigibles, puisque 52.000 contos (soit 26.000 prêtés par)'État) ontdéjà été fournis à l'agriculture. Mais, en admettant même que les contrats

dussent être exécutés jusqu'au bout, les 60,000 contos ne sauraient être exigibles qu à raison de 20.000 contos par an.

Pour faire face à ces engagements, quelles ressources la monarchie a-t-elle léguées à la République? D'abord 65,000 contos dus sur l'emprunt 4 0/0 1889, dont 20 0/0 payables le 15 janvier 1890, 23 0/0 payables le 15 février et 20 0/0 le 5 avril. D'autre part, dans son rapport, M. Ruy Barbosa reconnaît que l'exercice 1889 se clôt au 31 décembre 1889 par un excédent de recettes de 4.000 contos. Le Trésor possédait, d'ailleurs, le 15 novembre 1889, les ressources disponibles suivantes :

Contos.

En espèces dans les caisses publiques 7.523

A ret)orter 7 . 523

Repo7H 7.523

En compte courant à la Banque na-

tionale , , 2.674

Chez les agents du Trésor à Londres 21 . 362 Aux États-Unis- pour l'achat d'argent

à monnayer 2 . 99S

Soit 34.554

Ces ressources étaient suffisantes pour assurer le service de la Dette au Brésil et en Europe jusqu'en juin 1890; et les recettes ordinaires de 1890 subviendront aux dépenses ordinaires de la même année.

Au 15 novembre 1889, la section du Trésor, qui correspond à notre Caisse des dépôts et consignations, avait à répondre de dépôts de diverses natures s'élevant à 80.00 contos environ, dont une petite partie seulement était exigible à vue; les principaux articles de ce total étaient :