contos provenant des dépôts de la Caisse d'épargne

15,000 contos provenant de la Caisse des orphelins;

Le reste, représentant des cautionnements.

Ces 80.000 contos constituaient réellement la Dette flottante.

Le ministre des finances évalue à 179.000 contos la somme représentée par le papiermonnaie en circulation.

Tout observateur impartial reconnaîtra sans peine qu'une pareille situation financière n'est ni obscure, ni embarrassée. 11 faut donner acte à M. Ruy Barbosa de l'énergique plaidoyer qu'il a inséré dans son rapport en faveur de la politique d'économies. On ne peut qu'approuver également la décision, que le ministre déclare avoir prise,

46 LETTRES DU PHÉSIL

de ne jamais tenter d'influer sur le marché; il ajoute qu'il est vain d'entreprendre de soutenir le change artificiellement. Il a confiance dans la prospérité du pays : le change reviendra naturellement au pair.

On a trouvé généralement que le ministre, en publiant le 31 décembre un document de cette nature et rédigé dans de tels termes, n'élait pas tout à fait conséquent avec lui-même. On ne voyait pas arriver sans crainte cette échéance du 31 décembre 1889 : par suite de la baisse générale des titres de toute espèce négociables sur le marché de Rio, la liquidation de fin d'année ne laissait pas d'inspirer de sérieuses inquiétudes. Le moment était sans doute assez mal choisi pour lancer dans le monde unrapport qui n'était certainement pas' de nature à produire une impression rassurante. Nous constaterons, avec la Gazeta de Noticias,

que !• ministre des finances a perdu là une belle occasion de prouver qu'il est décidé à ne jamais influer sur le marché financier.

Si M.Ruy Barbosan'a pas donné tort à sa réputation de polémiste brillant et incisif, il a quelque peu déçu les espérances de ceux qui attendaient de lui qu'il fit la preuve de son « statesmanship >. Puisqu'aussi bien il a accepté de diriger les lînances de l'État pour de longs mois encore, on a quelques raisons de réclamer de lui l'exposé de ses vues, de son plan. A-t-il un plan financier ? La question reste ouverte ; et cela même est regrettable. Les allusions, les menaces éparses dans son rapport ne sauraient passer pour un système, ni en tenir lieu. M. Ruy Barbosa est hostile à la politique du vicomte de Ouro-Preto; c'est son droit; mais à quelle politique se rallie-t-il?Il menace, il estvrai, de détruire lé régime actuel des banques

agricoles et des banques d'émission, mais il ne dit point comment il entendrait reconstruire. Veut-il réellement couper court aux prêts faits à Fagri culture, au rachat du papiermonnaie ? Mais comment s'y prendra-t-il alors pour résilier les contrats passés entre le gouvernement déchu et les banques ? Serait-ce là respecter la Déclaration qu'il a faite lui-même au lendemain de la révolution et qui, avec son assentiment, a été publiée au Brésil et à l'étranger ? La résiliation des contrats se ferait-elle sans indemnité ?

De pareilles questions ne devraient pas pouvoir être soulevées, — et par le ministre lui-même, — sans recevoir une solution prompte et nette.

Le monde des affaires, surpris en plein travail par la révolution, a donné au gouverment provisoire une preuve flatteuse de confiance en se remettant à l'œuvre sans près-

que s'interrompre, et il fournit aux hommes du 15 novembre l'aide U plus puissante en travaillant saus relâche à la prospérité du pays; à peine a-t-il pris le temps de regretter que le changement ne se fût pas opéré deux ans plus tard, alors que les importantes entreprises engagées au cours de 1889 auraient été en bonne voie d'achèvement et que le Brésil aurait traversé paisiblement la période de transformation économique oii la révolution l'a surpris : le gouvernement, — et en particulier le ministre des finances, — doit au moins à ces précieux auxiliaires de ne pas les troubler dans leur tâche.

Le Brésil vu en été, — La vie à Rio : le quartier des affaires. — La rua do Ouvidor. — Le caractère fluminense, — De Rio à Petropolis. — La société de Petropolis. — Monarchistes hier^ républicains demain.

Petropolis, le 4 janvier.

Dès mon arrivée, la politique s'est emparée de moi, elle ne m*a plus lâché. A peine m'a-t-elle laissé le temps de jeter un coup d'œil sur la nature; c'était les hommes qu'elle me présentait. Le peu que j'ai vu du milieu pittoresque où l'homme s'agite, — lentement, — je l'ai regardé à la dérobée. Pas un instant je n'ai eu le loisir de me sentir simple touriste, à la recherche de beaux points

de vue, de paysages charmants ou grandioses. Fussé-je venu en amateur curieux des beautés naturelles, je me serais bien vite aperçu que je n'aurais su plus mal choisir mon moment, A parler franc, il est presque impossible de voir le Brésil à cette époque de Tannée : le soleil accablant enlève à l'Européen la force même de regarder autour de lui ; il répand sur toutes choses une lumière si crue, si violente, qu'elles offensent la rétine et repoussent presque le regard; aux coups de soleil succèdent brusquement de furieux orages qui noient l'horizon dans une brume intense. Je ne vous étonnerai plus maintenant, quand je vous dirai que je ne puis encore me flatter d'avoir embrassé d'un coup d'œil la baie de Rio et d'en avoir pu fouiller les détails du regard.

Ceux de mes lecteurs qui, plus heureux

que moi, ont pu voir le Brésil en hiver, sous un soleil moins ennemi, et qui seraient tentés dé me reprocher d'être injuste en écrivant, voudront bien m'accorder, en raison même de la saison où ces notes trop hâtives ont été prises^ les circonstances atténuantes. Rio est surtout une ville d'affaires; pour y rester à l'époque des grandes chaleurs, il faut y être vraiment retenu par de sérieux intérêts. Toute la vie se concentre dans le quartier des affaires, entre la rue du 7-Septembre et les quais* du port. Les rues étroites ; les maisons petites et de pauvre mine ; les façades jadis peintes de couleurs vives délavées par les pluies, souillées de poussière et de boue ; les fenêtres et les portes absentes ou perpétuellement ouvertes ; les enseignes gauchemeiît tracées; les étalages poussiéreux, la chaussée défoncée, ravinée, semée de trous boueux dès qu'un orage a passé, de pavés

informes, plus dangereux qu'utiles, et ce réseau de voies, où chaque maison abrite les bureaux d'une banque ou les magasins d'un négociant, sans cesse parcouru par des files d'hommes affairés, auxfigures sérieuses, tendues : tout contribue à donner à cette partie de Rio l'aspect d'une sorte de Cité de Londres, transposée sur un mode oriental, où des intérêts presque aussi considérables s'agiteraient, où les affaires seraient l'unique préoccupation, maïs où l'indolence et le fatalisme apparaîtraient dans l'état sordide des voies publiques, le délabrement des habitations, le manque absolu de confort.

Sous un climat meurtrier, dans une ville où le thermomètre atteint parfois 40® à l'ombre, où les baisers du soleil sont, en été, si brûlants qu'on en meurt foudroyé, le Brésilien s'obstine à vivre et à s'habillera l'européenne. Il travaille aux heures les plus

chaudes du jour ; il va à son bureau do neuf heures à quatre heures , comme le négociant londonnien ; il se promène en redingote noire, coiffé duchapeau à haute forme, s'imposant le martyre avec la plus parfaite insouciance. En dépit de l'expérience, il ne songe pas plus à se soumettre aux conditions nécessaires de la vie sous les tropiques, que la municipalité de Rio ne se presse Jd'assainir la ville, périodiquement ravagée par la fièvre jaune. Aussi les visages portent-ils trop souvent la marque des souffrances que le climat impose aux constitutions les plus robustes, et que la vie, telle qu'on la mène à Rio, n'est pas faite pour atténuer. A ce régime et sous un pareil climat, tout effort, même momentané, est épuisaiit ; prolongé, il devient vite mortel. Et cependant il se fait à Rio beaucoup d'affaires et de grandes affaires. Mais aussi se font-elles un peu par-

tout et n'importe comment, sans appareil et sans apparat. Les actionnaires européens de telle banque, dont le capital s'^élève à plusieurs centaines de millions, seraient très étonnés s'ils voyaieni, dans un local qu'un boutiquier d'une ville de province de troisième ordre dédaignerait, travailler en bras de chemise l'habile financier à qui ils ont confié leurs capitaux. On fait des affaires ; le reste importe peu.

Au cœur même du quartier des affaires se trouve la fameuse rua do Ouvidor, que les habitants de Rio appellent leur boulevard des Italiens. Il faut déjà bien del'indulgence pour lui accorder le titre de rue ; notre service de la voirie à Paris la classerait au rang de ruelle. Ni trottoirs, ni chaussée, à peine huit mètres de largeur et, en bordure de chaque côté, des magasins fraîchement repeints en couleurs vives, des étalages bondés de

produits allemands singeant le luxe à bon marché, des vitrines de joailliers naturellement fort bien garnies de pierres précieuses; les boutiques cossues de quelques gros personnages de la colonie française, coiffeurs, modistes, restaurateurs; les bureaux de presque tous les journaux de Rio. Dans cet étroit boyau passe et repasse une foule affairée et nonchalante (toute le journée la circulation des voitures y est interdite); vers deux heures, cette foule devient compacte sur certains points, des groupes d'une cinquantaine de flâneurs obstruent la voie; sur toutes ces figures fatiguées apparaît de temps à autre un éclair à l'annonce d'une nouvelle piquante, patiemment attendue pendant des heures.

L'intérêt, pourle fonctionnaire en disponibilité, le bachelier, le politicien àTaffût d'une place, la curiosité banale et nonchalante, la mode impérieuse pour, tous les flâneurs êlé-

vf^y^

gaaU OU soi-disant tels: voilà les mobiles qui réunissent ces imprudents sous un soleil terrible, dans une ruelle où la chaleur accumulée devient vite intolérable, à une heure du jour où, dansTInde, on fait sagementia sieste. Peu de femmes dans cette foule. Les mœurs jalouses du Portugais paraissent faire encore la loi en ce pays: la femme vit claquemurée au logis, — qui par bonheur a des fenêtres sur la rue.

Le trait le plus frappant du caractère brésilien est à coup sûr l'indolence : indolence ou fatalisme, conscient ou irraisonné, ce trait déborde sur les autres. A l'étranger qui vient en ce pays, je conseillerai de s'armer d'autant de patience qu'il ferait s'il pensait se rendre en pays musulman.

L'intérêt seul, et un intérêt bien pressant^ réussit à secouer cette universelle apathie.

Après ce trait dominant, le plus marqué me

paraît être un laissor-aller bon garçon dans les relations entre hommes, une atfabilité que rien ne vient troubler, une étonnante facilité d'accès: de morgue sur aucun front, toujours des main» tendues, desaccueils ouverts, pas la moindre précaution contre les gêneui's ouïes familiers qui s'imposent. Dans un payi* où la presse est parfois d'une violence sans égale, où elle s'attaque aux personnes, j'ai toujours admiré comment le premier venu pouvait, à travers toutes portes ouvertes, pénétrer en quelques secondes de la rue au fauteuil du rédacteur en chef, sans que personne intervienne. Tel gros banquier, tel riche commerçant est d'accès aussi aisé.

Ces gens-là paraissent ignorer le prix du temps^ ils ont toujours l'air de n'avoir rien à faire, et leurs journaux paraissent à l'heure dite, leurs affaires marchent régulièrement ; comment s'y prennent-ils? C'est leur secret*

Je ne connais pas de pays où les classes soient plus mêlées et se coudoient avec autant de sans-façon (même dans la vie publique aucune trace de préjugés de couleur), et cependant il est peu de pays où sévisse aussi violemmentla rage des titres pompeux. Dans les derniers temps de son règnCjM.deOuro- Preto,qui connaissait son monde, faisait des comtes et des barons à la douzaine; il jetait les croix à pleines mains. Mais, de même que les gens titrés n'en sont pas plus fiers avec leurs amis et connaissances, de même aussi ils n'en sont pas plus fidèles à celui qui les a comblés. M. de Ouro-Preto est tombé sans que ses barons aient levé un doigt pour le retenir.

Le nombre des gens « illustres » est incalculable en ce pays; s'il y a quinze millions d'habitants, il y en a tout juste autant de c distingués ». Le goût des épithètes est

LETTRES DU BRÉSIL 6i

aussi vif que l'amour des titres ; mais cela ne tire pas davantage à conséquence. Peutêtre est -on un peu plus en peine qu'ailleurs, lorsque l'occasionse présente, de trouver une louange qui n'ait pas déjà servi cent mille fois.

Les manifestations d'amitié, de joie, d'enthousiasme épousent des formes exubérantes; après quelques jours d'acclimatation, l'étranger y trouve un charme piquant : je suis sûr que nos néo-bouddhistes découvriraient un grand fonds de vérité philosophique dans cette uniformité de l'élan pour Jes grandes comme pour les petites choses, une fois secouée l'apathie innée ; je suis convaincu qu'ils admireraient le scepticisme dormant au fond des cœurs de ceux-là même qui baisaient hier en pleurant les mains de dom Pedro II, et qui aujourd'hui se prosternent devant la jument de Deodoro.

Les mœurs sont douces et humaines^ c'est le beau côté de la médaille dont Pindolence est le revers; on a horreur ici des violences inutiles, et même, ce qui au demeurant est fâcheux, des violences, — mettons des résistances, — nécessaires.

Je serais incomplet et, ce qui est pis, ingrat, si je ne disais que le Brésilien est naturellement et cordialement hospitalier : il met de suite l'étranger à son aise, et, pour son hôte, il n'est pas peine qu'il ne se donne. L'hospitalité ainsi entendue et sous ce climat a double prix*

Montons à Petropolis avec les 300 ou 400 négociants^ banquiers, avocats, médecins , hommes politiques, dont les familles ont fui les grandes chaleurs en se réfugiant dans la montagne^ et qui chaque jour descendent à Rio. Le voyage ne dure pas moins de deux heures et demie. C'est d'abord une prome-

nade en « barque » à vapeur au travers de la baie ; le spectacle serait merveilleux, on ne se lasserait pas de le contempler si le soleil n'était aveuglant quand il l'éclairé, et si des orages presque quotidiens ne le masquaient trop souvent à cette époque de l'année. Au fond de la baie, à Maua, la promenade se continue en chemin de fer; après une demiheure de course folle au milieu des broussailles, des arbres aux formes étranges et des lianes, le train, arrivé au pied de la montagne, s'engrène sur une crémaillère ; il souffle, ahane et grimpe, promenant ces hommes d'affaires, épuisés par l'effort et la chaleur du jour, parmi des beautés comparables à celles que le touriste va chercher au Rigi, avec la mer, les îles de la baie et la lumière éclatante en plus.

A Petropolis, la température est supportable; le soir, elle est fraîche, l'air est vivi-

fiant; les nuits sont réparatrices. Mais tout cela se paye. Des pluies torrentielles de plusieurs heures et presque quotidiennes noient toutes choses dans uneatmosphère constamment humide. Petropolis est une colonie allemande que la volonté impériale a transformée en ville de plaisance, peuplée de •villas élégantes, habitées par tout ce que le Brésil compte de plus riche et de plus titré. La ville, très étendue, — chaque maison étant entourée d'un jardin, — court au fond de plusieurs vallées convergentes, de toutes parts dominées par des montagnes boisées.

Je me rappelle encore l'étrange impression que j'éprouvai eri rencontrant, le premier jour, dans les rues de Petropolis ces rondes faces d'Allemands aux yeux toujours bleus, aux cheveux toujours blonds. C'est là le petit peuple relégué aux abords de la ville.

Je m'attendais à trouver dans les jardins

des plantes exubérantes, des fleurs merveilleuses : j'ai été un peu déçu. Sans doute les rues sont embaumées par les senteurs errantes des magnolias en fleur; sans doute Faxpalais impérial, grande maison carrée sans grand caractère, est bordé d'une rangée de palmiers empanachés, aux fûts gigantesques, placés en sentinelle, mais les fleurs étranges et belles sont restées dans les forêts d'alentour; on ne se donne même pas la peine de les y allei^ quérir; d'autres fleurs, de velours et de soie, fleurs ailées, fleurs vivantes, viennent à eux, aux indolents de Petropolis, puisqu'ils ne vont pas à elles : d'admirables papillons, des colibris au col ruisselant de pierreries aux feux changeants , leur apportent comme un écho, si je puis dire, des beautés troublantes et cachées des forêts natales.

Diraije quelque chose de la sociélé do

l'iiropolis? On me ditqu'cUe existe. Je veux liicn le croire. Mais elle est pour l'instant morte, endormie ou cachée. Elle n'a pas le Cd-ur à se montrer ni à s'amuser. Elle a perdu son centre, la comtesse d'Eu. Elle a (Ho atteinte plus ou moins profondément (Iniisses intérêts parla révolution, parla liijLiidatiftn du mois de décembre. Ce n'est piia qu'on n'ait pas pris, ici comme ailleurs, âon parti des « faits accomplis » . Mais il est Irnp tôt encore pour reprendre le train habi- Liu'l de la vie mondaine et les fêtes d'antan. Chacun se contente, interrogé à part, de reconnaître que « cela devait arriver n, en at- U'Tidant le moment, proche d'ailleurs, où il ne sera plus trop indécent de se dire républicain.

Rio n'est pas le Brésil. — Une excursion à rintérieur. — De Rio à Saint-Paul. — La ville de Saint-Paul, — Les Paulistes : le type et le caractère paulistes. — L'esprit public à Saint-Paul. — La campagne abolitionniste. — La république fédérative : comment Tentendeat les Paulistes. — Le travail de reconstitution. — Santos ouverture de Saint-Paul sur la mer.

Saint-Paul^ le i 3 janvier,

Rio (Corte, comme on disait au temps où il y avait une cour impériale ; Capital fédéral, aujourd'hui), Rio-de-Janeiro n'est pas le Brésil et n'en peut donner aucune idée. Rio est une ville cosmopolite ; c'est le port le plus important de l'Amérique du Sud où toutes les grandes puissances commerciales apportent

Iriirs produits manufacturés et viennent puisât!)' une «quantité de café égale aux deux tiers Je la cnnsommation du monde; Rio est le poiailis des touristes, quand la saison est dmice et le soleil clément; ils trouvent, dans un cadre grandiose, un port et une ville liis pittoresques; au delà de ce quartier des alTiiires, dont j'ai tenté de vous donner une iili'i', tout un épanouissement de villas riantes ou somptueuses, espacées autour de la hii'w ou peuplant les replis montagneux d'a- It'iilour, toutes perdues dans une végétation lii.Miriante. Mais Rio, — emporium, — n'est que l'erabouchure d'un fleuve dont les provinces agricoles et productrices sont la soiirfc.

^A^ fleuve, j'ai pensé qu'il fallait le remonter pour me faire une idée juste du Brésil vrai; et je suis parti pour l'ex-province, — aujourd'hui État, mais encore si peu Etat

que je prendrai la liberté de Tappeler toujours province, — de Saint-Paul. J'avais pour guide bénévole le Français qui connaît peutêtre le mieux ce pays : fixé depuis dix-huit ans au Brésil, M. Charles Morel Ta étudié en observateur bienveillant; dans son journal, VÉtoile du Sud, la seule feuille française du Brésil, il travaille depuis huit ans à faire connaître au dehors ce pays qu'il aime. Saint-Paul m'attirait particulièrement, parce que c'est de toutes les provinces la plus riche et la plus avancée.

La distance de Rio à Saint-Paul, capitale de la province du même nom, est de 396 kilomètres par voie ferrée. A cette époque de l'année, le voyage, qui se fait de jour et dure treize heures, est des plus pénibles; si beau que soit le parcours en maint endroit, la poussière (la voie est dépourvue de ballast) et la chaleur suffocante gâtent tout le plaisir

du spectacle. La ligne, à voie large sur une longueur de 265 kilomètres, de Rio à Cachoeira, traverse d'abord la banlieue delà capitale, laide et malpropre comme toutes les banlieues du monde, comme tout ce qui est

simili, simili-ville, simili-campagne, comme tout ce qui n'a plus déjà l'activité du centre sans jouir encoredu grand calmedes champs.

A Belem (62* kilomètre), la voie arrive au pied de la montagne, et, par des pentes et des lacets, à travers plus de dix tunnels, elle franchit le pas en 40 kilomètres. Cette terrible Serra do Mar avait arrêté les Anglais qui, ayant entrepris de relier Rio à Saint- Paul, n'ont pas osé dépasser Belem. Des ingénieurs brésiliens ont tenté la fortune; ils ont réussi : leur œuvre, qui date de plus de vingt ans, était une merveille à l'époque où elle fut achevée. Pour les ingénieurs du Gothard, la chose ne serait plus qu'un jeu,

sr^ - "

peut-être; fnais si l'entreprise paraît aujourd'hui moins hardie, les profondes vallées de la Serra sont toujours aussi belles. La montagne franchie, la ligne suit le cours do la Parahyba et serpente avec elle. J'admirerai une fois pour 4,outes Taudace des courbes décrites par les ingénieurs qui ont construit les voies ferrées au Brésil. Le train s'engage, à une vitesse de plus do 70 kilomètres àTheuro, sur des courbes de 60 à 80 mètres de rayon et, à peine sorti d'une courbe, se lance sur une autre en sens inverse : c'est merveille qu'il ne déraille point. Le )rain a vraiment une souplesse d'annélide; le matériel roulant, presque entièrement fait de bois léger et dur, saute et rebondit avec une élasticité qui sauve tout. Et c'est grâce à cela que l'on a pu faire pénétrer un peu sur tous les points de cette immense contrée la voie ferrée à peu de frais.

La voie suit la ligne de niveau, sans souci de la ligne droite, perdant du temps et du terrain dans un pays où ce sont choses de peu de prix, mais tournant en fin de compte tous les obstacles naturels, impossible à franchir sans de grosses dépenses. C'est ainsi que j'ai pu faire plus de 500 kilomètres dans la province de Saint-Paul, à travers un pays accidenté, sans rencontrer un seul travail d'art. Que n'a-t-on construit de la sorte nos chemins de fer électoraux?

La partie de la province de Rio, que traverse la ligne, est assez peu cultivée. De loin en loin, une fazenda entourée de quelques maigres plantations de café et de maïs; plus souvent, au milieu d'un petit champ planté de manioc, de riz, de maïs, une case de nègre ou de colon misérable, en lattes et en torchis, à l'abri du panache opulent des bcinaniers.

A Cachoeira, à SOO mètres d'altitude, la voie, devenue étroite, s'engage surTimmense plateau de Saint-Paul : plateau vallonné, bordé au Nord-Ouest par les hautes montagnes bleues de Minas, en grande partie couvert de forêts encore vierges, de campas nus ou semés d'arbustes rabougris, de timides essais de cultures, et partout surgissant par centaines, faits de terre rougeâtre, et en bonnet de clown, les tumulus, hauts parfois de 80 centimètres, édiflcs par les fourmis.

La ligne quitte la vallée de la Parahyba pour celle du Tiété : Saint-Paul est proche.

Sur une des collines de ce plateau, qui atteint presque 800 mètres d'altitude, les Paulistes ont construit leur capitale qui déborde déjà de toutes parts sur la plaine. La ville de Saint-Paul comptait à peine 25.000 habitants il y a dix ans ; elle en a bien près de 60.000 aujourd'hui, sinon davantage. (La statis-

tique a encore fort à faire en ce pays pour satisfaire toutes les légitimes curiosités.) C'est 4^: une ville bien vivante, aux rues régulièrement pavées et soigneusement entretenues, bordées de maisons solidement bâties à Teuropéenne. Le climat n'y est jamais trop brûlant, grâce à l'altitude; les nuits sont douces et réparatrices ; en hiver, le thermomètre se rapproche du point de congélation.

11 y a donc une époque de Tannée où les tempéraments se retrempentw En cette saison où, à Rio, l'on se sent mourir, à Saint-Paul on se sent vivre. Aussi quelle différence entre le Fluminense (habitant de Rio) et le Pauliste ! Le Pauliste est généralement un gaillard solide, de haute taille, aux larges épaules, aux traits énergiques ; il a adopté, signe caractéristique, le chapeau de feutre mou à larges bords du squatter, et il le porte crânement. Il entend fort bien ses

^,,.^ rV

intérêts ; on le dit même égoïste. En tout

cas, il est pratique, et c e^t sans doute la

* qualité qu'il aime le plus à se voir accorder.

Les Paulistes ont joué dans l'histoire du Brésil un rôle à part; ils furent les premiers colons. Les premiers, ils abandonnèrent la guerre de proie ; ils renoncèrent aux instruments de règne, employés par les conquistadores portugais, avides d'or et de pierres précieuses, peu soucieux de la prospérité matérielle du pays et prodigues du sang des indigènes. Ils se mirent à conquérir la terre pour la défricher et la cultiver; c'était une révolution. Ils avaient affaire aux possesseurs autochtones, à la vaillante et puissante race guaranie. Us gagnèrent les chefs par des mariages et l'entente s'établit. Us s'avancèrent «

vers l'intérieur ; ils explorèrent la forêt vierge et franchirent les montagnes de Minas. LeMineiro, habitant de la province de

Minas (presque aussi vaste que la France), devenu le rival du Pauliste, est son cousin par le sang.

Aujourd'hui, le Pauliste continue de montrer d'excellents exemples à ses concitoyens des autres provinces. C'est à Saint-Paul que l'on a préparé, avec le plus de prévoyance, le passage du régime de l'esclavage à celui du travail libre ; c'est dans cette province que les efforts les plus sérieux et les plus heureux ont été faits pour encourager l'immigration ; c'est là aussi que la culture du café est menée avec le plus de méthode et de soin ; c'est à Saint-Paul enfin que j'ai vu poindre les symptômes d'un mal dont le Brésil n'est pas près de périr, — l'épargne.

Le Pauliste est entreprenant et prudent à la fois. Il accueille le progrès, et l'adopte dès que l'épreuve est faite et l'a satisfait. Il n'est pas du tout amateur du système de

« la poudre aux yeux » ; il aime mieux jouer le rôle de la tortue que celui du lièvre ; il a le goût dos choses solides, mais il no se (ie qu'aux débuts modestes. La ville de Saint- Paul se développe avec une rapidité extraordinaire pour une ville de l'intérieur ; mais rien de factice dans cette fièvre de croissance. A voir les Paulistes à l'œuvre, on gagne confiance.

La province compte i million 1/2 d'habitants; elle en pourrait nourrir et enrichir dix fois autant. Durant les quatre ou cinq dernières années, on a réussi à y attirer plusieurs centaines de mille émigrants, principalement des Portugais et des Italiens.

L'esprit public ne peut manquer d'être original dans une province où les caractères sont par bonheur si fermes et si bien trempés. — Je dois dire que, involontairement sans doute, et par réaction, j'accentue un

pou les traits particuliers du Pauliste;je compare surtout ici tes Brésiliens entre eux J'iuirai occasion, plus tard, déjuger en bloc l'esprit public au Brésil. — On reprocha assL'z généralement aux Paulistes d'être assez i'tpres dans la poursuite et la défense do leurs intérêts. On ne peut leur reprociier d'aimer leur petite patrie, mais on regrette qu'ils la fassent trop souvent passer avant lii p:raRde. Plus que tout autre, peut-être, la province de Saint-Paul sentait impaticmmi'ui le joug trop pesant du pouvoir central et. ili'sirait l'autonomie. Je me figure que les Paulistes devaient se soucier assez peu que la niur, — si lointaine, — dût disparaître avec la dynastie, si l'indépendance fédérale ik'vait être conquise à ce prix.

Les propagandistes républicains avaient l)i-nu jeu à Saint-Paul ; et, autant que j'en puis juger maintenant, il me semble que le

parti républicain y était déjà du temps de la monarchie très puissamment organisé. La jeunesse des écoles (Saint-Paul est le siège de l'une des deux Facultés de droit, — l'autre se trouve àPernambouc, — et la Faculté paullste compte environ 400 étudiants), était une proie facile. L'abolition faite, les fazen* deiros (propriétaires de fazendas^ exploita* tions agricoles) devenaient les alliés des républicains, les amis, honteux peut-être, des ennemis de ce pouvoir qui les lésait dans leurs plus vifs intérêts.

Il y a sur le pavé de Saint-Paul tout un petit monde de journalistes, d'hommes de lettres, d'hommes d'État en herbe, — tous bacheliers ou docteurs. Et Saint-Paul compte jusqu'à huit journaux où Ton s'en donne à cœur-joie. Notre littérature est en grande faveur parmi cette jeunesse qui fermente.

On se nourrit de nos poètes et de nos ro-

manciers les plus modernes ; je ne jurerai pas qu'on les comprenne toujours bien, mais on les connaît ; on les cite, on les récite, — et on les aime. Dirai-je à M. José-Maria de Heredia qu'il y a quelques jours à peine, le Diario Mercantile de Saint-Paul, publiait en bonne place dans le texte original et sans traduction, — pourquoi trahir ? me disait riiomme de goût qui dirige cette feuille, — son joli sonnet archaïque, le Bon Huchier de Nazareth ? Mais je suis persuadé que M. Emile Zola ou M. Georges Ohnet préféreraient qu'on les aimât un peu moins et qu'on les payât en bonne monnaie sonnante et trébuchante. C'est la cause de tous nos littérateurs qu'il faut défendre; il n'existe pas de convention littéraire entre la France et le Brésil. A peine un roman à sensation paraît-il à Paris que tel grand journal de Rio ou de province s'en empare, le traduit, le

publie, et se fait à peu de frais une immense réclame sur le dos de notre écrivain.

Les Paulistes revendiquent Thonneur d'avoir été les premiers et les plus ardents à engager et à mener la campagne de Tabolition.

De Saint-Paul partaient des missionnaires, des « propagandistes j> qui allaientprèchcr la

bonne parole dans les milieux favorables ; ils engageaient les nègres à abandonner le travail et leurs maîtres, leur fournissaient les moyens de s'échapper. Et quand le gouvernement, cédant aux réclamations pressantes des fasendeiros^ ordonna à Tarmée d'intervenir pour ramener les fugitifs à leurs propriétaires, l'armée, gagnée par les abolitionnistes, disent les uns, un peu effrayée

ou dégoûtée de la tâche, disent les autres, opposa la force d'inertie, et l'abolition par la loi devint une nécessité inéluctable.

J'étais fort curieux de causer de la fédé-

ration avec des Paulîstes; quelle idée s'en font-ils? Ils ont été des plus ardents à la réclamer et ils étaient assurément les plus intéressés à l'obtenir. Mon impression est que pour l'immense majorité, pour ne pas dire la totalité, les idées sont très vagues à ce sujet; on est enchanté à Saint-Paul ^e la république ait été proclamée, mais on trouve que depuis la révolution la politique a pris dans les préoccupations et les occupations de tous une place qu'on n'est ni habitué ni disposé à lui accorder. On est presse d'en finir avec les questions de principe, de droit constitutionnel ; on a hâte de savoir à quoi s'en tenir, afin de recommencer, comme devant, à faire) ses affaires et, mieux que devant, à les faire toutes ou presque toutes soi-même.

Les nouveaux États, et particulièrement celui de Saint-Paul, sont assez impatients

de s'organiser. Us trouvent déjà que la république est bien longue à satisfaire les espérances qu'elle a fait naître. Rien jusqu'à présent n'a été changé que le nom des choses et le personnel des fonctions publiques.

Le président de province a été remplacé par un gouverneur d'État, muni de pouvoirs extraordinaires qui font de lui un véritable dictateur. Mais les Assemblées provinciales ont disparu comme le Parlement de Rio. Le goîiverneur, fort occupé de « républicaniser » le personnel, de récompenser les dévouements, de donner des gages et d'en recevoir, n'a pas le loisir d'ébaucher une politique. A la vérité, il est comme le gouvernement de la république dans une passe fort difficile, et qui ressemble terriblement à une impasse.

On a ffirme aux anciennes provinces qu'elles sont devenues États du jour au lendemain.

84 I.ETTBES DU BRÉSIL

EHeademandeot àagir en conséquence. Mais il fant Attendre que la Constituante ait été réunie pour toute la république, que la Constitution fédérale ait été votée; alors seulenionl rhaipio État pourrait, à son tour, songor ;i se ciinstitucr à sa guise, du moins clans les lirnitos que la Constitution fédérale ne nifiniiniTa pas de tracer. 11 n'existe pas (le pallcncc si robuste fùt-ellc, qui puisse résisicr Ti une si longue épreuve; or, il y a l(Mij,'li'm];ts déjà que les provinces réclament \c\iv aiiliuicniie. Un hnmmo d'État qui occnpi; une silualion prépondérante à Saint- Paul, f'I ([(il fut deux fois ministre sous la mnnarcliio. M. Antonio da Silva Prado, me (lit qu'il faut à tout prix trouver une prompte solution ; If gouvernement provisoire devrait, selon lui, promulguer la Constitution fédérale, dil's qu'elle aura été élaborée par la l'ommissitui chargée de la rédiger ; la Con-

stituante serait appelée plus tard à la discuter et à Tadopter avec ou sans amendements; mais, en attendant, chaque Etat pourrait songer à se constituer et à débuter dans sa nouvelle vie; ainsi serait avancée réchéanco trop reculée du provisoire (i).

Je ne chercherai pas à justifier en droit une semblable procédure; je n'en vois pas le

{{) Le gouverneraent provisoire a depuis lors, seniblet-il, donné satisfaction, et au-delù, à ce désir. Il a décidé, dit-on, de pgbiier dans tous les journaux du Drésillc projet do Constitution qu*il aura adopté; la discussion s'ouvrira, et, au jour des élections, le !5 septembre, réleclcur, étant censé suffisamment instruit parles discussions qui auront duré plusieurs mois pour décider en connaissance de cause, devra inscrire sur son bulletin de vote à côté du nom de son candidat, un oui ou un non^ suivant qu'il accepte ou repousse le principe de la République et en bloc le projet de Constitution adopté et publié par le gouvernement. S'il y a majorité de oui^ la Constitution entrera immédiatement en vigueur et TAsserablée délibérera de suite comme Assemblée législative. S'il y a majorité de non^ ce qui est tout à fait improbable, l'Assemblée élue fonctionnera comme Constituante. Il v a loin de là à la mesure purement provisoire réclamée par M. A. Prado; nous croyons que le plébiscite, pour ne pns dire l'escamotage, médité par le gouvernement provisoire serait un mauvais début pour la république légale.

moyen. Mats je suis obligé de reconnaître qu'une sorte de raison d'État et de nécessité supérieure invite le gouvernement du maréchal Deodoro à hâter le dénouement de la crise.

En ce moment, les dispositions paraissent excellentes dans les provinces : le vent est à la conciliation. Des intérêts rivaux que l'attente prolongée exciterait peuvent être conciliés; on peut encore raisonnablement parler, au nom de l'enthousiasme soulevé des esprits par les événements du 15 novembre, de concessions réciproques entre des provinces devenues États jaloux. Plus tard, il serait trop tard peut-être.

Les Paulistes apportent dans la vie publique le même esprit que dans la vie privée; il leur déplaît de s'occuper autant de politique pure ; il leur tarde de traiter les questions d'intérêts. J'insiste : je répète

qu'il est indispensable de ne pas laisser trop longtemps les esprits dans l'ignorance et dans l'incertitude : le 16 novembre, les républicains avaient proclamé à Saint-Paul la c république de Saint-Paul », se souciant fort peu sans doute du reste du Brésil. La république de Saint-Paul avait déjà son hymne national, son drapeau. Ce drapeau n'a pas encore tout à fait disparu : il est noir, blanc et rouge : mais on n'est pas tout à fait d'accord sur la disposition des couleurs. La presse pauliste discute avec le plus grand sang-froid les avantages que l'État de Saint- Paul va tirer du régime fédératif. Saint- Paul était la <c vache à lait » de l'empire ; le Trésor en tirait une grande partie de ses plus claires ressources. Tout cet argent n'ira plus à Rio; il en restera la plus grande partie à Saint-Paul ; on discute déjà sur l'emploi à en faire. On parle aussi d'un nouveau

groupement d'États : le Parana se réunirait à Saint-Paul, dont il a été séparé jadis; Minas, qui n'a pas de port, s'adjoindrait Espirito-Santo. Ailleurs, plus au Nord ou plus au Sud, d'autres espoirs ont dû naître.

Il est un fait certain, c'est que les anciennes provinces comptent recevoir la plus large autonomie. «Plutôtla séparation qu'unercpublique centralisée », me disaient à Saint- Paul des gens fort influents.

De Saint-Paul je suis allé à Santos, qui sert de débouché maritime à toute la province de Saint-Paul. Après Rio, Santos est le plus grand centre d'exportation de café au Brésil. Les recettes de la douane de Santos peuvent servir de mesure à la prospérité de la province: elles s'élevaient à 4.417.683 milreisen 1878; en 1884, à 7.457.411 milreîs

et, en 1887„à 11.737.431 milreis. Santos n'est qu'à 79 kilomètres de Saint-Paul en

chemin de fer. Cette ligne franchit la Serra do Mar; au kilomètre 49, à compter de Saint-Paul, l'altitude est de 798 mètres; 8 kilomètres plus loin, la ligne court à 19 mètres au-dessus du niveau de la mer. Pour franchir ce pas de géant, un train descendant est attaché à Tune des extrémités d'un câble métallique et un train montant à l'autre, et ils se meuvent sur un plan fortement incliné. Le câble enroulé autour d'un cylindre est mis en mouvement par une machine à vapeur flxe. La distance a été divisée en quatre parties; c'est comme un escalier formé de quatre degrés immenses. Cette ligne, admirablement construite et entretenue, est une véritable mine d'or pour les actionnaires de la Compagnie — anglaise — qui l'exploite : la Compagnie a distribué 22 0/0 à ses actionnaires, l'année dernière.

Santos ne compte pas plus de 10.000 à

12.000 habitants. C'est simplement un entrepôt maritime. La ville est malsaine; n'y habitent que les commerçants retenus par leurs intérêts. Les plus grands navires peuvent accoster à quai dans le port; mais les quais sont aujourd'hui insuffisants. Les navires attendent leur tour pour opérer le débarquement.

Une excursion à l'intôrieur de la province do Saint-Paul.

— 300 kilomètres vers l'Ouest — Uno fazenda de café.

— Uno plantation conquise sur la forêt vierge. — Ce que rapporte le caféier. — Les caféiers en bataille. — La cueillette de la cerise et la préparation de la fève.

— Le travail libre substitué à la main-d'œuvre servile.

— L'immigration : la condition de l'immigrant. -* Les prétendus colons, — La question sociale au Brésil. — L'immigrant doit coloniser pour son compte et non pas être simplement le suppléant do l'esclave. — Les bienfaits que le Brésil tirerait de l'immigration bien entendue. — La féodalité foncière et la petite propriété: le droit de propriété. — Nécessité de la réhabilitation du travail.

Santa-Veridiana (station de Lage, — Etat de Saint-Paul), i 3 janvier.

Quitter le Brésil sans avoir visité une plantation de café, je l'aurais toujours regretté.

Pour quiconque cherche à se faire une idée juste de l'état de ce pays et tente d'entrevoir l'avenir qui lui est réservé, la clef du problème se doit chercher sur le terrain même de la fazenda.

Je fis part de mon désir à M. Antonio da Silva Prado, que la politique n'a jamais empêche d'administrer avec une grande sollicitude sa grande fortune territoriale ; il me donna une lettre pour le gérant d'une de ses fazendas, située dans l'ouest de la province de Saint-Paul.

Cette fazenda de Santa-Veridiana est célèbre dans toute la province ; elle passe pour l'une de celles où la culture est le mieux entendue, le sol le plus fertile; si tuée à 300 kilomètres de Saint-Paul, elle est à portée de la ligne ferrée Mogyana, qui y mène de la capitale en neuf heures. Jusqu'à Campinas, la plus grande ville de la province après

Saint-Paul, ville très florissante, très animée, le chemin de fer est àvoielarge. ACampinas s'embranche la voie étroite, la plus économique qui ait été construite au Brésil (on n'a pas dépensé plus de 70.000 fr. par kilomètre) ; elle déroule ses courbes hardies à travers des contrées fertiles et bien cultivées. Elle s'engage dans cette partie occidentale de la province si riche et si féconde, dont les Paulistes sont ajuste titre très fiers. La forêt vierge alterne avec de belles plantations de café.

Le sol devient uniformément rouge, d'un beau rouge brique; il est constitué d'une sorte de glaise qui, desséchée par le soleil de janvier, se résout en fine poussière et couvre choses, bêtes et gens d'une couche d'ocre. Mais c'est là le sol prodigue qui rend au centuple ce qu'on lui a confié.

La vie est très active sur ces immenses

étendues de territoire; les trains sont presque toujours bondés de voyageurs, même à cette époque de l'année, où le Brésilien lui-nième ne se résigne que contraint et forcé à affronter le supplice de la suffocation en chemin de fer. De loin en loin surgit une gare (quelques-une9, celles des villes de quelque importance, parfois très bien aménagées, la plupart du temps , assez primitives) : à peine aperçoit-on quelques maisons semées à Tentour, et cependant la gare est toujours pleine de voyageurs ou de curieux, hommes de Fintérieur, qui viennent ainsi reprendre à la volée le contact de la capitale. Je retrouve tout le long ces Paulistes énergiques, hommes de travail, simples de mise et de carrure vigoureuse.

A la station de Lage, un troll attelé de deux mules nous attend. (Le trvll est composé dedcux4)aires de roues réunies par deux

planches en V qui servent do support à deux sièges très rustiques; c'est la voiture yaukce, le pelsse-partout des chemins défoncés de rintérieur.) La fazenda est à un kilomètre do la gare. Autour d'une immense cour, des bâtiments enbrique, communs et maisons d'habitation, simples mais commodes ; plus loin, deux longues rangées de maisonnettes, — il y en a 80 environ, — les maisons des colons. Tout alentour les Aies régulières des caféiers rangés en bataille par grandes taches de verdure sombre ; des intervalles plus clairs, légèrement jaunes, occupés par le maïs, le voisin inséparable du café; puis, dominant les formes arrondies et trapues des caféiers et les tiges élancées des pieds de maïs, droits ou tordus^ se profilant sur les hauteurs ou perdus dans la plaine, de grands troncs calcinéS) ébranchés, derniers vestiges de la forêt vierge conquise par le feu et matée par

le fer. A quelque mille mètres de la maison d'habitation, de superbes palmiers, des arbres toufius, un fouillis de lianes, c'est la forêt vierge, qui attend le brandon du pionner. Ce pays est admirable; profondément vallonné, très varié d'aspect et de contours, avec à l'horizon de grandes montagnes bleues aux lignes douces, il semble que la terre y exhale un parfum troublant de jeunesse et de vie. A plus de 700 mètres d'altitude, le climat n'y est pas excessif, les colons italiens y retrouvent le ciel et le soleil d'Italie. Les matinées sont claires, les soirées délicieuses. Je me suis promené à cheval tout un matin dans les plantations sous ce mêmesoleil qui, à Rio, m'aurait aveuglé et terrassé; et, ici, j'ai pu courir et regarder tout à mon aise.

Il y a vingt-cinq ans, à cette même place, c'était la forêt vierge, rien que la forêt vierge ; M. Antonio Prado a conquis sur elle 600 al-

queires; sa plantation est traversée par le chemin de fer sur une longueur de plus de 6 kilomètres ; elle compte 400.000 pieds de caté, dont 280.000 en plein rapport (de cinq à trente ans). Sur ce sol merveilleusement fécond, le caféier reste productif jusqu'à cinquante ans. Le caféier, comme la vigne, réserve au cultivateur d'étranges surprises : la fazenda de Santa-Veridiana qui va donner cette année près de 45.000 arrobes de café (1 arrobe =14 kilogrammes environ) n'en avait donné que 8.000 Tan passé; et en 1888, la récolte avait été de 42.000 arrobes. En comptant Tarrobe à 7.500 reis, la cueillette de 1 890 rapportera 300contos (1 conto = 2 .700 fr . environ) ; en déduisant 60 contos pour les frais d'exploitation, on peut évaluer à 240 contos le bénéfice net d'une année comme celle-ci: c'est un beau denier. Il est vrai que l'outillage industriel nécessaire à laprépara-

lion de la cerise une fois cueillie, les bâtiments, les plantations représentent une mise de fonds considérable.

J'ai parcouru ces files régulières d'arbustes au feuillage luisant d'un vert sombre, à la silhouette rebondie, qui atteignent et dépassent 3 mètres entre vingt et trente ans; espacés de 4 en 4 mètres, le sol est soigneusement sarclé autour des pieds; les herbes envahissantes ont été arrachées et les caféiers se présentent comme une armée pour la parade. Les cerises vertes encore, qui deviendront rouge-sang et contiendront la précieuse fève, se pressent sur les rameaux, attachées à la tige même, alternant avec les feuilles.

En mai ou juin commencera la cueillette ; les cerises, recueillies dans des paniers, seront jetées dans un réservoir d'eau placé au sommet d'un immense plan incliné, dallé et orienté au soleil : là, elles seront d'abord dé-

. barrassées de la pulpe par l'action de Tcau; puis, les fèves étalées sur les dalles sécheront au soleil et seront acheminées pou à peu vers un grenier. Une sorte de drague à vapeur viendra les y saisir pour les faire passer dans une machine qui les débarrasse des dernières pellicules qui les recouvrent; elles seront ensuite classées mécaniquement par ordre de grandeur, à l'aide d'une sorte de tamis cylindrique. Ainsi classé, le café, mis en sac, sera prêt pour la consommation. Le chemin de fer est proche qui le conduira aux marchés de Santos ou de Rio.

J'ai décrit là, à très grand traits et sans aucune compétence technique, une fazenda modèle. Je ne prétends pas donner à penser que tout est pour le mieux dans le meilleur des mondes.

Comment M.Antonio Prado est-il parvenu à maintenir sa fazenda en si bel état, à tra-

vers la crise de l'abolition, alors que les planteurs de la province de Rio abandonnaient leurs cultures faute de bras, et qu'à Saint-Paul d'autres fazendeiros luttaient avec peine contre des difficultés parfois insurmontables ?

C'est le travail libre, substitué en temps utile au travail esclave, qui a fait ce miracle. Toute l'habileté et tout le mérite de M. Antonio Prado consistent à avoir prévu dès longtemps que le nègre émancipé ne serait plus un auxiliaire sûr, qu'il fallait préparer l'avenir et recruter des bras. C'est à l'Europe, — réservoir d'hommes, —qu'il fallait puiser. Les Paulistes et M. Antonio Prado, un des premiers parmi ses compatriotes, ont, depuis plusieurs années, encouragé l'immigration allemande, italienne, portugaise par tous les moyens.

Au lendemain de Tabolition, les nègres

ont disparu; pour eux, la liberté c'était naturellement la liberté de ne rien faire et de changer de milieu : ils ont gagné les villes où ils vivent, les hommes, on ne sait trop comment, les femmes, on le sait trop.

Bon nombre d'entre eux se sont rendus dans les provinces du Nord où l'élément noir domine. Dans la province de Saint-Paul on ne voit aujourd'hui que très peu de noirs.

Quelle est la situation du colon, de l'immigrant européen qui les a remplacés? 11 débarque à Rio ou à Santos avec sa famille, tous épuisés par un terrible voyage; on les héberge dans un hôtel d'immigration, immense caserne bâlie à cet effet, où ils attendent que les fazendeiros viennent les engager. Saint-Paul possède un de ces hôtels d'immigrants. L'immigrant arrive, presque dépourvu de tout, dans la petite maison en brique, proprette et gaie, que le propriétaire

fermier de l'ouest de Saint-Paul lui a fait construire. Le fazendeiro lui fournit les objets de première nécessité et lui ouvre un compte débiteur. A aucun moment le colon ne paye de loyer pour son habitation, mais il se trouve dès le premier jour endetté.

Pour ce misérable, c'est l'abondance après la disette ; il puise sans compter au magasin de la fazenda, et malheureusement certains propriétaires ont encouragé leurs colons à s'endetter. Us se les attachaient par une dette qui est une dette de travail forcément. A Santa- Veridiana, où les choses se passent très régulièrement, la plupart des colons sont endettés. Sur près de 80 familles, 28 seulement ont un actif qui excède le passif. Les autres familles sont arrivées depuis quatorze mois seulement; elles n'ont pas encore réussi à se libérer des dettes des premiers mois où elles ont dépensé sans produire.

Voici quelles sont les conditions du travail : le propriétaire paye pour le sarclage de 1.000 pieds, 12.000 mis; il y a cinq sarclages par an ; un homme peut nettoyer par jour 350 pieds de café. Au moment de la cueillette, un sac de SO litres est payé 300 reis ; un homme peut cueillir 1.000 paniers de 50 litres dans une année comme celle-ci, où la matière à cueillir ne manque pas. En 1888, plusieurs familles ont reçu 3 contos de reis, produit la cueillette.

Chaque colon chef de famille a son livret, — doit et avoir, — qui est une copie des registres de la fazenda. On lui porte en avoir le travail fourni par lui et les siens, le produit des animaux qu'il a élevés et peut avoir vendus au fazendeiro, le produit de la vente du maïs, des haricots, des légumes qu'il lui est permis de cultiver sur certains terrains ou entre les jeunes pieds de café ; — en dette.

tout ce qui lui a été fourni pour la nourriture et riiabillement de la famille. J*ai feuilleté plusieurs livrets et les registres de la fazenda.

Voici par exemple la situation d'un chef de famille (4 personnes), établi le 6 mars 1887 : le 31 décembre 1887, il devait 329,000 reis; le 31 décembre 1888, sa dette est éteinte et il reçoit 90,000 reis; le 31 décembre 1889, il reçoit 103,000 reis, auxquels il faut ajouter les produits de l'élevage et de la culture qui n'apparaissent pas sur les comptes du fazendeiro. — Autre exemple : 1 chef de famille (7 personnes qui travaillent), établi depuis quatre ans ; il a épargné 3 contos de reis (plus de 8,000 fr.) placés à intérêt; il possède, en outre, 5 ou 6 mules et chevaux, 7 têtes de bétail à corne, 30 porcs ; il a en avoir sur les livres, 300,000 reis.

Si dépendante qu'elle soit (le colon s'engage à ne pas cultiver le café pour son compte), cette situation correspond pour T immigrant italien, toujours fort misérable, à un notable progrès matériel ; l'immigrant est traité avec douceur, il se constitue un home. Chaque maisonnette compte deux pièces :

dans Tune, se trouve Tàtre avec les ustensiles de cuisine, les provisions; dans l'autre, les lits faits do planches sur quatre pieux fichés dans la terre battue ; sur les murailles, blanchies à la chaux, çà et là quelque souvenir de la terre natale, les inévitables chromos de sainteté. J'ai même trouvé dans l'une des maisonnettes toute une petite bibliothèque en quinze minces volumes, assez malpropres, grâce au long usage, et dans le tas, rencontre inattendue, les Lettres de Cicéron. Cela me rappelle qu'en passant à Dakar, j'ai découvert dans un coin

de la chambre d'un modeste agent des postes, — qui n'avait pour tout mobilier qu'un lit, une cuvette et une chaise boiteuse, sur une planche moisie, — le Jardin des Racines grecques.

A Santa-Veridiana, chaque colon a un jardinet où il cultive des légumes, une bassecour parfois très bien garnie. Et il vit heureux là quelques années; mais, les dettes éteintes, l'épargne s' amassant, l'ambition lui vient. Cet homme, qui a fui la misère et la servitude sociale, se lasse d'être tenu dans une étroite dépendance, de n'être, en somme, qu'un simple domestique ; il veut être propriétaire, il veut être chez lui et tenter la fortune à sa guise. Aussi est-il rare qu'un colon reste plus de cinq ou six ans dans une fazenda ; à la première occasion, il se rapproche de la ville pour s'y livrer au petit commerce, à la petite industrie ou pour

acheter et cultiver un lopin de terre clans la banlieue.

Et par là nous touchons à ce que j'appellerai la question sociale au Brésil. Les fazendeiros ont compris que la main-d'œuvre servile venant à manquer, ils ne pouvaient être sauvés de la ruine que par la main-d'œuvre libre importée d'Europe. Les Pauhstes, fort éveillés sur leurs intérêts, ont encouragé rimmigration ; mais ils n'ont pas su traiter convenablement l'immigrant. Us ne voient en lui qu'un suppléant de l'esclave, c'est l'instrument de leur propre fortune et rien de plus. Aussi est-ce par un étrange abus des motsqu'ils appellent colons ces immigrants; c'est perpétuer l'antique système colonial, un peu modifié, ce n'est pas là coloniser.

Le prolétaire qui abandonne le vieux monde, pour se soustraire à la condition trop dure que lui fait la société, doit trouver

autre chose, dans sa nouvelle patrie, qu'un prolétariat moins pénible. Le Brésil, longtemps énervé par l'esclavage, a besoin de bras solides; s'il veut les attirer, il doit leur offrir une partie franche à jouer; il lui faut de viriles énergies pour peupler son immense territoire, défricher et coloniser ses terres vierges ; qu'il s'adresse à des hommes vigoureux, qu'il les accueille comme des auxiliaires précieux du développement national et les traite en libres citoyens.

Malheureusement, le Brésil est encore à bien des égards un pays neuf; il voit cependant se dresser sur sa route un grand problème, en face duquel les États du vieux monde croient parfois être seuls à se débattre impuissants, — le problème de la propriété foncière. Laterre, dans toutes les parties accessibles du pays, est aux mains d'une aristocratie de grands propriétaires : les

fazendeiros. Descendants des capitaôes portugais, qui avaient reçu de la couronne du PortugÊd d'immenses fiefs, ou arrière-neveux des clients de ces barons du nouveau monde, ils prétendent occuper des lieues et des lieues de terrain, toute la terre désirable et cultivable ; l'État, dépouillé, plus pauvre que dans certains pays du vieux monde, n'a point de terres à distribuer aux immigrants. Jusqu'à cesdernières années, la petite propriété existait à peine ; aux abords des villes seulement, les fazendeiros consentent à diviser leurs fiefs afin d'en trouver un bon prix.

Une pareille situation, ne saurait se perpétuer sans nuire grandement au développement du pays, d'autant que bon nombre de ces grands propriétaires sont aujourd'hui de simples misérables qui vivent sordidement dans un coin de leur domaine : dénués de

ressources, inaiiijuatit de l'énergie nécessaire à lïi mise en valeur de ces leri-es, ils les immobilisent au grand détriment du bien public. A ce mal, quel est le remède? Le vicomte de Taunay, qui apporte dans l'élude de ces questions tout le sérieux d'un esprit élevé et toute l'ardeur de son amour pour la patrie brésilienne, propose que l'État Icvo l'impôt foncier avec la dernière rigueur sur toutes les terres. L'impôt sera léger aux propriétaires industrieux qui justifient do leurs titres en cxploitaut leur domaine ; le propriétaire indigne, qui vit dans l'oisiveté, sera incapable île payer l'impôt et ses terres devront retourner à l'Etat.

Mais les fazendeiros constituent une classe jusquici toute-puissante; lorsque, il y «quelque temps déjà, il avait été question de percevoir rigourousemeut l'impôt foncier, nombre d'entre eux avaient défié les pouvoirs

pss*'^"^^?^ •

LETTRES DU BRÉSIL Hl

publics de tenter uiie pareille entreprise. Il est vrai que le suffrage censitaire, qui était tout à leur dévotion, a disparu; de nouvelles couches arrivent aux affaires publiques.

L'intérêt général finira bien par prévaloir.

Mais les républicains oseront-ils risquer l'aventure? Ne reculeront-ils pas devant le danger de s'aliéner leurs alliés de la veille ?

Il n'est pas sans intérêt de noter qu'il existe dans les provinces de Santa-Catarina et du Parana plusieurs colonies de petits propriétaires, immigrants allemands pour la plupart. Mais comme ces provinces ont dû acheter les terres qu'elles leur ont cédées, les lots sont trop restreints et ne dépassent guère une superficie de cinq hectares. Ce sont là, malheureusement,' des tentatives isolées.

L'esclavage n'a pas survécu si longtemps dans ce pays sans y porter des fruits amers.

112 LETTaES DU BEIÉSIL

Il est de toute nécessité que le travail y soit réhabilité, que la dignité humaine y soit restaurée, que des colons, fils de leurs œuvres, y foodcut des familles qui servent d'exemple et montrent ce que vaut la famille pure de tout contact avilissant et corrupteur avec l'élément servile. Voilà une réforme t scientifique » qui veut être étudiée et poursuivie avec persévérance ; elle réclame les efforts patriotiques de tous les citoyens dont Tidéal pour la république est qu'elle soit vraiment une restauration nationale.

Le départ du ministre des affaires étrangères pourMontevideo et Buenos-Ayrcs. — La question des Missions.

— Traité entre le Brésil et la République Argentine. — M. Quintino Bocayuva et Tamitié argentine. — Le gouvernement provisoire, la « fraternité américaine » et PEurope. — Les concessions à l'armée. — L* « acclamation w du 15 janvier. — Les projets de M. Ruy Bar-

. bosa. — La liquidation de décembre. — Le favoritisme.

— La « grande naturalisation ». — La séparation de rÉglise et de l'État.

RiO'de-Janeiro, le 16 janvier.

Aujourd'hui, le ministre des affaires étrangères, M. Quintino Bocayuva, s'est embarqué sur le cuirassé brésilien, le Riachuelo^ avec le ministre argentin au Brésil, M. Moreno.

Ces personnages se rendent à Montevideo,

tu LETTRÉS DU BRÉSIL

OÙ ils doivent se rencontrer avec le ministre dos affaires étrangères de la République Argentine. Les ministres des deux pays signeront le traité dit des Missions qui vient d'être conclu entre les deux gouvernements; M. Quiatino Boeayuva continuera ensuite son voyage jusqu'à Bucnos-Ayres, S'il faut en croire les télégrammes qui nous parviennent de la Plata. M. Quîntino Bocayuva serait à la veille de retrouver, sur le territoire argentin, comme ministre de la république des États-Unis du Brésil, l'accueil triomphal qu'il y recevait comme journaliste révolutionnaire et adversaire acharné du gouvernement monarchique. Il peut sembler étrange tout d'abord que les diplomates argentins et brésiliens choisissent pour signer un traité de limites entre leurs pays respectifs la capitale d'un troisième Ëtat; il semblera non moins étrange qu'un gouvernement

défait, qui s'iniitoleaveeraison « provisoire », vieux de deux mois à peine, ait cru devoir régler aussi vite une question si complexe et où rhonneur national est co^gé. Le ter« ritoire des Missions, enswré efitre les deux fleuvei PtFSDa et Uruguay, borné au Sud- OufiAt par la province argentine de Corrlenles, A rOuest par TÉtat du Paraguay, à TEst et au Sud-Est par les provinces brésiliennes de Santa-Catarina et de Bio-Grandc-do-SuI, a donné lieu depuis de longues années à d'interminables contestations entre le Brésil et la République Argentine. Le difiérend, qui remonte aux temps de l'occupation espagnole et portugaise, avait failli prendre à plusieurs reprises une mauvaise tournure. Le gouvernement monarchique, sur ses derniers jours, avait reconnu qu'il fallait enfin, pour faire cesser toute cause de méfiance entre les deux États intéressés, trancher cette pommé de

lie LETTRES D0 BRÉSIL

discorde. 11 était convenu qu'une commission, composée de délégués argentins et brésiliens, irait étudier le terrain et tâcherait de déterminer la frontière, mais que, si elle ne pouvait aboutir à une entente, la question seraitdéférécà un arbitre. La république survient, et l'on ne tarde pas à apprendre ici, non sans quelque surprise, que M. Quintino Bocayuva a consenti un accord sur les ba6<;s suivantes : la frontière sera tracée suivant une ligne droite tirée du confluent des rios Cliapim et Iguassu au confluent des rîos Chapoco et Uruguay. Or, le Brésil n'a jamais cessé, en donnant des preuves convaincantes de ses droits, de réclamer comme frontière la-Iimite naturelle, située à l'ouest de cette ligne, et formée par les rios Pepiri-Guassu et San-Antonio; les officiers brésiliens déclarent que cette frontière naturelle est laseule défendable. D'après le traité qui vient d'être

négocié, la République Argentine se trouve acquérir un assez joli morceau do territoire que toutes les cartes brésiliennes marquent, et avec juste raison, commepartio intégrante du Brésil. Enfin, le territoire argentin, qui déjà s'enfonçait comme un coin entre les provinces brésiliennes du Parana et du Rio- Grande-do-Sul, va y pénétrer plus encore, La province de Rio-Grande-do-Sul, donttout le monde s'accorde à redouter les tendances séparatistes, ne se trouvera plus réunie au corps du Brésil que par l'étroite bande de Santa-Catarina encore, diminuée ; ainsi, d'un fruit mûr que l'on craindrait de voir tomber trop tûtetdonton entameraitles pédoncules.

Mais pourquoi tant de hâte à trancher une question qui traîne depuis dos siècles? Povtr*quoi M. Quinlino Bocayuva, qui est né dans la République Argentine, et y a passésa jeunesse, se donne-il l'apparence de rechercher

us LETTRES DU BRÉSIL

avec trop d'empressement les bonnes grâces des Argentins? Pourquoi les- Argentins sontils si pressés de signer un traité qui ne saurait être définitif que lorsqu'ilaura été ratifié par l'Assemblée nationale, c'est-à-dire au plus tôt dans un an? Pourquoi ce voyage pompeux, cet échange solennel de signatu* res? Pourquoi paraître engager l'avenir à tel point qu'il serait presque impossible au - futur Parlement brésitien de défaire ce que les ministres des deux pays auront fait k Montevideo ?

On en vient à croire ici que ce voyage ministériel, celte entrevue à Montevideo, ces fêtes à Buenos-Ayros, cachent un plan de profonde et grande politique. Je ne suis pas dans le secret des dieux, mais je suis con> vaincu que, si les diplomates du gouvernement provisoire méditent de jeter leur amitié bruyante à la tète des Argentins, ils ne

sont pas éloignés de commettre une faute.

Depuis la proclamation de la république au .

Brésil, les rapports entre les républiques bré-. silienne et argentine étaient très cordiaux; il n'était pas nécessaire de chercher davantage. La morgue àrgentine^ n'en doit pasimposeraux Brésiliens ; je suis intimement persuadé que le Brésil n'a rien à craindre de la République Argentine avant longtemps. Les Argentins se débattent dans une redoutable crise intérieure, — flnancière et politique, — qui n'est pas près de finir; ils sont trop préoccupés de leurs propres affaires pour songer à créer de sérieuses difficultés à la jeune république brésilienne. Et quand ils voudraient prendre une attitude agressive, le Brésil a les moyens de faire bonne figure.

Les journalistes de talent qui tiennent les

places les plus en vue dans le gouvernement provisoire me paraissent avoir, sur la poli-

120 LETTRES DU BBÉSIL

tique extérieure de leur pays, des vues légèrement utopiques. Dans les articles de leurs journaux, dans leurs discours, dans les considérants de leurs décrets, on voit très souvent surgir la s fraternité américaine s, II y a quelque chose de vrai dans cette idée que les hommes d'État républicains, au Brésil, entretiendront des relations plus faciles ctplus cordiales que leurs prédécesseurs avec les représentants des autres républiques sudaméricaioes. Mais il serait assurément trèa fâcheux pour le Brésil que ses gouvernants parussent dédaigner et même ignorer l'Europe. La « fraternité américaine » fera sans aucun doute couler beaucoup do Champagne, d'encre et de discours, mais elle ne saurait faire que la République Argentine envoie des immigranis'pourcolonisor leBrésil et des capitaux pour en exploiter les richesses naturelles. L'avenirdu Brésildcpend

des capitalistes et des émigrants d'Europe.

11 est clair que le coup de théâtre du ministre des affaires étrangères n'a pas conquis les applaudissements du peuple brési- Ken. M. Quinlino Bocayuva s'est aperçu aujourd'hui que les personnes qui l'entouraient au moment de son départ saluaient bien plutôt l'hommeprivéquele négociateurdu traité des Missions. La scène était froide; le passager du Riachuelo^ averti par l'attitude de ses amis, est parti sans enthousiasme. L'arrivée à la Plata sera certainement plus brillante que n'a été le départ de Rio.

La presse, très réservée, presque muette depuis le fameux décret sur les conspirateurs, a repris, à propos de cette question des Missions, une certaine liberté d'allures ; elle ose entamer une opposition. Elle sent que l'opinion publique la soutiendra. Quant aux militaires, ils sont fort excités; ils ne

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veulent pas entendre parler de c6der aux Argentins un pouce du territoire brésilien.

L'attitude du gouvernement provisoire à l'égard de l'armée est fort intéressante à observer. On peut dire que, s'il lui doit beaucoup, tout, — l'existence, — il ne s'est pas montré ingrat. Il a comblé de faveurs l'armée et la marine. C'a été un déluge de promotions. Les uniformes ont été modiliés ; ni l'or ni les galons n'ont été épargnés. La solde de la troupe a été presque doublée; la paye des officiers a été augmentée de près de 40 0/0. Le chiffre de l'armée a été doublé : cela est beaucoup plus grave. Je ne suis pas bien convaincu que le Brésil ait besoin d'unearmée double de celle qu'il possède; mais, en supposant même que l'augmentation fût nécessaire, il était de la plus élémentaire prudence d'attendre, pour grossir les rangs de l'armée, que l'effer-