INTRODUCTION. IX

de Mons, de V Impression des premières Provinciales, etc... C'était, dit Sainte-Beuve, le plus austère des pénitents, mais aussi le plus mobile et le plus errant des ermites. La mort le surprit à Paris, au cours d'un voyage et après un entretien avec Nicole. Elle fut, raconte ce dernier, sans éclat, sans spectacle, dans une parfaite paix, un recueillement entier et une application à Dieu ininterrompue. Il n'avait que 56 ans.

C'est précisément Sainte-Beuve qui le premier a fait connaître les lettres de Le Camus à Pontchâteau et en a publié d'importants fragments { . Les originaux de cette correspondance, conservés aux A rchives d'Amersfoort ~, avaient été communiqués au célèbre critique. Depuis, ces précieux papiers ont été égarés, et j'ai dû, après de longues mais inutiles recherches3, me borner à reproduire, dans la présente publication, la copie faite au siècle dernier par MUe Le Sesne de Téméricourt, la copiste attitrée du parti 4. Mais en collationnant les passages cités, d'après les originaux, par Sainte-Beuve, avec cette copie, j'ai pu en constater la parfaite exactitude. Elle a

1 Port-Royal, t. IV, pp. 528 à 555.

- Petite ville de Hollande où se trouve le Séminaire du clergé vieuxcatholique (c'est ainsi que ces Messieurs se dénomment eux-mêmes) . Dans les archives de ce séminaire sont conservés de très précieux et fort nombreux documents concernant le jansénisme ; nous les désignerons sous le nom d'Archives d'Amersfoort.

3 Je ne les ai trouvés ni chez M. Troubat, l'ancien secrétaire de Sainte- Beuve ; ni chez le vicomte de Spœlberg-Lovenjoul, acquéreur des papiers de Sainte-Beuve ; ni dans la bibliothèque de l'Histoire du protestantisme français, où l'on conserve la collection janséniste de l'auteur de Port-Royal ; ni enfin à Amersfoort, où il semble qu'ils aient, dû être retournés lorsque Sainte-Beuve n'en eut plus besoin.

4 Cette copie se trouve dans un recueil de la belle collection de M. Gazier, volume in-âa intitulé : Recueil de M. de Pontchau (sic). P. R. 47. Outre les lettres de Le Camus, ce volume contient d'autres précieux documents.

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donc l'i valeur des originaux. Ajoutons que ces lettres, adressées à M. Bellet dans le seul but d'en faire la communication à l'Académie delphinale, ont été trop largement, à mon gré, mises à profit par lui dans les premiers chapitres de son livre, ce qui, pour cette partie, déflore un peu la présente publication,

2. Le second correspondant principal de Le Camus est Henri de Barrillon, évêque de Luçon, de 1671 à 1699. Né en 1637 , d'une illustre famille de robe et dans les mêmes conditions de rang que Le Camus, il s'était, dès la première jeunesse, lié avec le futur évêque de Grenoble. L'abbé de Rancé, également de leurs amis, à sa sortie du monde n'avait pas trouvé, ainsi en témoignc-t-il lui-même, « d'ecclésiastique plus vertueux et plus savant » à qui il pût résigner son bénéfice de Boulogne. Nommé à Vévêché de Luçon, Barrillon y donna pendant près de trente ans l'exemple des plus grandes vertus, et mourut en 1699 à la suite d'une opération. Louis XIV, à l'annonce de sa mort, en fit ce court et caractéristique éloge : « C'était le plus grand évêque de mon royaume { . »

Conservées aujourd'hui encore dans les Archives de Vévêché de Luçon", les lettres de Le Camus à Barrillon ont été autrefois copiées, en partie, par le bénédictin Dom Fonteneau pendant sa tournée scientifique dans le Poitou. Quelques fragments de cette copie, ceux où il est question des Religion-

1 Cfr. ma Notice sur Luçon, 1838, p. l't et les Archives de l'évêché de Luçon, 1885, passim.

- Où je les ai trouvées lorsque j'étais chargé de la bibliothèque de cet évêché.