AU CARDINAL MAZARIN

iOOo.

Monseigneur,

Comme je témoignais à votre Eminence , en prenant congé d'elle, que je ne prétendais être député de l'assemblée générale ' que pour lui faire connaître le zèle et la passion

1 Du clergé de France. A l'époque où nous somme?, les assemblées ordinaires du clergé se tenaient, les grandes tous les dix ans. les petites tous les cinq ans. A ces dernières, chaque province envoyait deux députés, un du premier ordre et un du second. Aux grandes assemblées, on doublait ce nombre.

L'assemblée de 1 660-61 est importante dans l'histoire du jansénisme : ce fut elle qui obligea tous les ecclésiastiques de France à signer le formulaire. (Dumas, Histoire des cinq propositions de Jansénius, p. 178.)

que j'ai pour son service, je me sens maintenant obligé de lui donner avis de quelle manière s'est passée la nomination de la province de Reims, où je prétendais1. M. de Laon2, qui a été député pour le premier ordre dans celle province, a affecté jusqu'au moment de la nomination de ne paraître déterminé pour personne du second ordre, el a voulu qu'on ciùl qu'il lui était indifférent qui serait celui qui sérail député avec lui ; cependant, on reconnut enfin, par ses fréquents entretiens avec MM. de Chàlons3 et de Béarnais4, qu'il a\ail dessein de nommer une personne qui fût entièrement dans ses sentiments, et qui n'osât jamais lui résister dan- l'assemblée générale, mais l'on ne sut que lorsqu'on fut assemblé, qu'il avait jeté les yeux sur le sieur Gentil5, chanoine de Keims, et cela apparemment par le conseil de \1 . de Chàlons, quiTayanl trouvé dans la dernière assemblée entièrement dans ses sentiments, a persuadé à M. de Laon de le prendre, et y a fait condescendre M. de Béarnais par l'espérance qu'il lui a donnée qu'il le servirait dans la prochaine assemblée contre son chapitre G ; quelques prélats re-

1 En qualité de chanoine «le Saint- Firmin de Montreuil. • - ai d'Estrées, neveu de la célèbre Gabrielle, était évêque de Laon depuis i653. Il mourut en 171'b à quatre-Mngt-six ans. 11 sera question de lui bien des fois dans les Lettres de Le Camus. — Envoyé à Home, en 1671, « la partie la plus importante de sa mission, dit M. Hanoteaux (Rome, p. a45), était de solliciter, pour lui-même, le chapeau de cardinal ». il l'avait obtenu, mais in petto, clans la promotion de cette année. Reste à Rome, auprès de son frère l'ambassadeur, il s'employa activement dans tous les démêlés qu'eut Louis XIV avec le Saint-Siège. Cf. Saint-Simon, Notes sur les duchés-pairies, II, 127.

3 Félix Vialart de Herse (i64o-8o), un des plus saints prélat- de l'époque.

4 Nicolas Choart de Buzenval (1661-79) lut, comme l'on sait, un des quatre évêques qui refusèrent de signer le formulaire.

• .han Le Gentil, vidame et officiai de Reims. (Cf. le Recueil <les actes,

litres et mémoires concernant les affaires du clergé de France I, 3

8 Sur cette affaire de l'évêque de Béarnais avec son chapitre, voir les Mémoires de Rapin, lit, ai,

montrèrent, mais inutilement, à M. de Laon, que ce choix ne plairail pas à \ i >tre Eminence, el qu'il donnerait un fâcheux préjugé de la conduite qu'il voulait tenir dans l'assemblée, en prenanl un député qui ne s'est rendu recommandable dans la dernière assemblée que par l'attache opiniâtre qu'il eut à soutenir la cause du cardinal de Retz et des jansénistes, et que, s'il avait dessein de plaire à Votre Excellence, il dex <• i i I même éviter les choses qui pourraient obliger A otre Excellence à se défier de lui ; cependant, comme je voyais une partie formée, je ne songeais plus en aucune manière à la députation, mais MM. les évêques d'Amiens., de Boulogne, de Soissons et de Senlis* jugèrent que je ne devais [>;\- désister de ma prétention, bien qu'il y eût cinq diocèses assurés au sieur Gentil, et m'assurèrent qu'ils ne laisserai' ni pas de me donner tous quatre leurs voix ; ils me dirent que Votre Eminence aurait sujet de se plaindre de moi, si j'avais négligé celte occasion, où il y va sans doute de son service; ils me proposèrent qu'il y aurait des nullités dans l'élection dudit Gentil, et que A otre Eminence, prenant infailliblement intérêt en cette affaire, et donnant l'exclusion à Gentil pi un' les raisons susdites, la nomination qui a été faite de ma personne par quatre évêques prévaudrait à celle du sieur Gentil, et qu'ainsi, par la protection de Votre Eminence, je me trouverais en état de lui rendre mes services avec succès dans rassemblée générale ; c'est ce qui m'a fait prendre la liberté d'en écrire à Votre Eminence, afin d'apprendre d'elle quelle conduite elle a eut que je tienne dans cette affaire, dans laquelle je ne prétends m'avancer qu'autant qu'elle le jugera nécessaire pour son service, el qu'elle voudra me l'ordonner; elle voit mieux que moi de quelle importance cela peut être dans la suite, si l'on ne s'y oppose lorsqu'on on en a les moyens. J'ai joint à la lettre que je me

1 Fr. Faure, F. Perrochel, Bourlon et Denis Sanguin. 11 sera question

de la plupart de ces prélats dan- la suite de cet ouvrage.

-m- donné l'honneur d'écrire à Votre Éminence un mémoire des nullités de l'élection du sieur Le Gentil ', que je la supplie très humblement de vouloir lire, et de croire qu'en cette occasion et en toute autre je mets toute ma gloire à obéir aveuglément à ses ordres, puisque je suis avec tout le respect et t<>utc la soumission possible, Monseigneur,

De Votre Éminence, le très humble, très obéissant et très fidèle serviteur

L'abbé Le Camus.

Collection Gazier (Recueil P. R. !i~), pp. iq3-iq4- — Copie.

A MONSIEUR DE PONTCHATEAU2.

- juin 1G69.

J'ai fait tout ce que j'ai pu pour retenir votre cavalier3,

1 Malgré les efforts de Le Camus et l'assurance donnée par deux lettres du roi que l'élection de Le Camus lui serait agréable, l'assemblée, après une enquête et de longues délibérations, maintint le sieur Le Gentil en possession de sa fonction de député. (Cf. la Collection des procès-uerbaux des assemblées générales du clergé de France, IV, 4^2 à A67.) — M. Bellet ne dit pas un mot de cette affaire, pourtant très curieuse, de la jeunesse de son héros.

2 Cf. l'Introduction. 3e $•

3 César du Camhout. chevalier de Coislin. C'était le troisième fils du marquis de Coislin et par conséquent le propre neveu de M. de Pontchàteau « qu'il suivait de loin avec admiration et envie de l'imiter » (Saikt] I>i i \i . \ . 269) et aux pieds duquel il voulut être enterré. A la date «le cette lettre, il n'avait pas encore donné de marques bien évidentes de conversion. Voir Saint-Smon-Boislisle (VI, 120J. Saint-Simon l'appelle « un brave et honnête homme, mais rustre volontiers, tlur et farouche».

LF.TTRES DlT CARDIN \L LE CAMUS. O

mais je n'en ai pu venir à bout. Il s'en va à Orléans ', je souhaite que ce soit pour son bien; mais, en vérité, j'ai bien des raisons pour avoir peur, car je ne le trouve guère échauffé. Il s'aime beaucoup, et son frère allant clans ses visites, il sera obligé d'aller à Meung 2 avec l'écuyer, où il aura peu de secours ; comme il a créance on vous, il n'est pas mauvais que vous lui écriviez, mais fortement et de votre style prophétique dont vous écrivez quelquefois ; il partira lundi matin.

Je suis retourné aussi confus qu'édifié de votre désert3 et quand je vous examine tous l'un après l'autre, je trouve que le vieil homme est pendu dans votre rose-croix en tant que im ii( s'en suive, et que chez moi il n'est pendu qu'en effigie et plus dans l'opinion du public qu'en effet. J'en gémis devant Dieu et je trouve tant de choses à réformer et à retrancher qu'en vérité je ne puis me résoudre à commencer. Cum creverunt herbœ apparuerunt simul et zizania *. (l'est pour les gens de ma sorte que cela est dit, car je ne suis encore chrétien qu'en vert. Pour vous qui approchez de la maturité, vous vous souviendrez que je vous ai prié de me dire franchement ce que vous trouviez en moi que je dusse corriger, et que vous êtes d'autant plus obligé à me le dire que nous sommes amis et que j'ai plus de créance en vous qu'en toute autre personne ; vous n'avez voulu me rien dire, peut-être que vous aurez moins de répugnance à me l'écrire, et songez que vous en répondrez devant Dieu. Priezle demain qu'il me vide mon esprit pour me remplir du sien5, comme il fit aux apôtres, et qu'il m'inspire le mépris du monde

1 Chez son frère, évèque d'Orléans depuis itidd et plus tard cardinal. Il en sera plusieurs fois question dans cette correspondance.

2 Meung-sur-Loirc, chef-lieu de canton du Loiret.

3 De Port-Royal. M. de Pontchâteau ne s'y était définitivement fixé (aux Granges) que depuis le 6 mars de celte année.

4 S. Mathieu, XIII, 26.

5 On était à la veille de la fête de la Pentecôte.

f, LETTRES DU CARDINAL LE r:\Mls.

el de ses jugements, qui retiennent les faibles chrétiens dans des tempéraments de prudences et de considérations humaines si contraires à l'esprit du christianisme.

Votre bachelier m'est venu voir, je l'ai entretenu une fois et je l'ai prié de revenir. Il me paraît comme vous me l'avez défini, c'est-à-dire d'un naturel assez doux et assez trai table, el un peu écolier sur le tout. Quant au savoir, il me parait très peu instruit et dans le latin el dans la théologie. Il n'a jamais lu aucun bon livre, et M. Guichard1 est le meilleur auteur qu'il connaisse. Je vous dirai encore, confidemment, que je le mis deux ou trois fois sur la piété, sur la pénitence et sur la retraite; il me parut qu'il n'avait jamais songé à rien de tout cela, au moins fut-il fort froid là-dessus et ne s'ouvrit nullement. S il l'a lait par modestie et pour ne pas paraître ;ni<si vertueux qu'il l'est, cela est admirable; mais j'ai peur que ce ne soit son état naturel d'être bon et doux, et de n'être encore touché de rien ; auxquels cas il s'ennuierait bientôt avec moi, avec qui il ne peut prendre du plaisir qu'autant qu'il sera chrétien; car, du reste, je suis résolu de devenir. si je peux, de méchante compagnie pour le siècle, afin qu'on ne me vienne point chercher. Comme il a été chez vous quelque temps ce carême, éclaircissez-moi sur ce doute. S'il me vient revoir, je le sonderai de plus près2.

J'ai écril à M. d'Orléans sur votre démission3, je n'ai point reçu de réponse. Comme j'appréhende que ma lettre ne soit perdue, je lui écrirai par le chevalier. Mandez-moi si vous êtes connu par le nom de M. Mercier4 chez M. Ileard5, afin qu'à l'avenir je vous adresse ainsi mes lettres, car ce

1 Je n'ai pu trouver d'indication sur cet auteur.

2 Je ne puis deviner de qui il est question dans ce paragraphe. I >es divers bénéfices qu'il possédait.

■ Dès (663, M. de Pontchâteau s'étail caché sous des noms divers. A l.i Paix de l'Église, lorsqu'il vint habiter Port-Royal, il garda celui du Mercier.

• Personnage que je ne puis identifier.

me sera un plaisir d'écrire à un homme qui a oublié jusqu'à son nom, afin qu'il ne lui restât rien du monde.

Encore une fois, aimez-moi et priez Dieu pour moi, vous et tous vos frères et sœurs, Que je vous envie votre pauvreté !

Collection Gnzier, ibid., p. 193. — Copie.

AU MÊME

De Paris, le 9 décembre 16G9.

Je n'ai pu vous écrire plus tôt pour vous rendre très humbles grâces du présent que vous avez bien voulu me faire. Nous êtes si accoutumé à m'en faire de toutes les façons et moi à les recevoir qu'à la fin je croirai que vous êtes le riche, et que c'est moi qui suis le pauvre. J'attendais bien de votre courtoisie que vous me feriez acheter un Abrégé de Saint Chrysostome * , mais je n'attendais pas de l'avoir de votre indigence. Je le reçois sans scrupule et avec plaisir, mais j'en ai encore eu davantage à lire les deux dernières lettres que vous m'avez écrites sur la pauvreté et sur les promesses qu'on a faites au baptême. Je les ai lues et relues comme des homélies des Saints Pères ; aussi n'était-ce qu'un abrégé de leurs sentiments. Mais je me trouve si éloigné des dispositions qu'il faudrait avoir pour en faire bon usage, que j'appréhende quelquefois que la lumière de ces vérités dont je

1 Sur le Nouveau Testament, Paris, Le Petit, deux in-8°. Le privilège de ce livre est au nom de Paul-Antoine de Marsilly, pseudonyme de M. de Sacyi dit Barbier. (Dictionnaire des ouvrages anonymes, éd. de 187», I, 38.)

LETTRES ni CARDINÀI LE CAMUS.

suis convaincu, au lieu de m'éclairer ne me désespère ; pour moi, je crois que si l'on se taisait baptisera même âge qu'on prend l'habit de religion, et qu'on lût instruit de toutes les obligations qu'emporte avec soi le baptême, on aurait autant ,|,. peine à trouver des gen s qni voulussent se faire chrétiens, qu'il est rare d'en trouver qui veulent se faire chartreux ; et si cette idée es! juste, jugez le peu qu'il y a de vrais chrétiens, et combien je dois appréhender de n'être pas de ce petit nombre. Mais, après tout, j'ai senti depuis quelques jours des marques -i sensibles de la providence de Dieu sur moi, que cela me .donne lieu d'espérer qu'il ne laissera pas son ouvrage imparfait, et que la même main qui me guide, quand je suis incertain de la route que je dois suivre, me soutiendra dan- les périls où je me trouve exposé à tous moment-, mai- c'est plutôt le sujet d'une conversation que d'un billet. M. d'Orléans m'a écrit depuis peu que son séminaire allait le mieux du monde et qu'il était ravi de l'avoir établi, pour l'état où se trouve son diocèse dans ses dernières visites, et par l'ignorance et le dérèglement où il trouve les curés de la campagne.

Cela me donnera occasion de lui écrire un peu à fond sur cette matière que j'appréhende qu'il ne traite un peu trop superficiellement. Prions les uns pour les autres en ce saint temps, c'est un commerce qui m'est fort a^antageux et dont je sens tous les jours que j'ai très grand besoin. Permettezmoi aussi de recommander à vos prières le duc de Foix 4 , afin que Dieu lui donne la force d'exécuter en santé les résolutions qu'il a faites étant malade.

1 Henri-François de Foix-Gandale, duc de Randan, connu sous le nom

du duc du Foix. 11 ne fut guère fidèle aux Lionnes résolutions que Le Camus lui avail inspirées pendant cette maladie; car, nous apprend Saint-Simon (éd. Chéruel-Regnier, X. i34), il ne se soucia jamais, sa vie durant, que ■■ du s'amuser et de se divertir ». Il mourut en 171/1, dernier de sa maison, n'ayant ■ jamais été du rien, ni figuré nulle part. »

LETTRES Dl" CARDINAL LE CAMUS, Q