TV

Collection Gazier, ibid., pp. '78-79. —Copie.

AU MÊME

29 de janvier 1670.

Comme nous élions convenus que je ne ferais aucune diligence auprès de INI. de la VriUière1, de peur qu'il ne parût de l'empressement, je me suis abstenu de le voir, et lui. de sou côté, ne m'a rien fait dire. Je fais état néanmoins de le voir avant le carême, et de lui demander s'il a vu vos papiers et s'il croit votre pension bien fondée, cela nous engagera nécessairement à parler du reste. Je crois que Dieu ne vous donne pas seulement l'amour pour la pauvreté, mais aussi le don de communiquer cet amour à ceux que vous voyez, au moins je puis vous assurer que les deux entretiens que j'ai eus avec vous m'ont inspiré un tel détachement des biens et des grandeurs, qu'on fera fort bien, dans l'humeur où je suis, de ne me rien offrir; car je refuserais sans consulter. Je ne sais si voire exemple m'a parlé, ou si ce sont vos discours, ou tous deux ensemble ; mais je me trouve tout autre depuis ce temps-là. Je crois que si je vous voyais encore deux fois, j'irais à l'hôpital général demander une place. Si l'on savait dans le monde que votre pauvreté est contagieuse, il n'y aurait pas grande presse à vous parler, et vous n'auriez pas besoin de couvrir votre marche aussi finement que vous faites. Je persiste toujours à bâtir à l'Institu-

1 Le Camus devait s'entremettre auprès du secrétaire d'État pour débarrasser le scrupuleux ermite de Port-Royal d'une pension sur une abbaye dont il désirait se défaire.

tion ' , et plus j'y rêve et plus je trouve que dans Paris il n'y a ri'-n de meilleur pour moi ; au moins cela me serre de plus de la moitié plus que je ne suis, et m'écarte plus solennellement du monde el de l'ambition que je n'ai été jusqu'à présent. Priez Dieu, je vous prie, qu'il nie fasse connaître sa volonté là-dessus, car c'est une espèce d'état que cette résolution. Je me trouve tout autrement calme que je n'étais depuis que je me suis fermé à cela, et toutes ces irrésolutions et ces inquiétudes que j'avais sont cessées entièrement, ce qui me donne lieu de croire que c'est présentement où Dieu me veut. Il n'appartient pas à tout le monde d'aller des pas de géant, je suis destiné à aller terre à terre, et ce n'est pas que si j'étais avec vous je lâcherais de vous suivre, quoique vous avez les jambes plus longues ; mais à la vérité non passibus œquis; j'ai toujours dans la tète que nous finirons nos jours en même lieu et en même genre de vie. Je n'y vois nulle apparence, et cependant je ne puis m'ùler cela de l'esprit. Dieu nous découvrira cela dans la suite. L'importance est de lui être fidèle et de ne regarder que lui. Je suis en lui, du meilleur de mon cœur, plus à vous qu'à moi-même.

1 De l'Oratoire, otï noviciat de cette congrégation. Cette maison, située rue d'Enfer, est aujourd'hui occupée par les Enfants assistés. L'église et une partie des bâtiments sont encore debout. J'ai trouvé aux Archives nationales (S. 68 1 6) et communiqué à M. Bellet deux traités entre Le Camus 1 1 le? Oratoriens qui s'engagent à l'aire bâtir, attenant leur maison, un pavillon pour loger ledit -icur Le Camus pendant sa vie, moyennant io.ooo livres qu'il leur promet, (i i mai* 1670, 8 avril 1671.) Il y eut, de tout temps, des Solitaires de ce genre dans cette maison de l'Oratoire. Citons le chevalier de Pontchartrain, le comte du Charmel, M. de la Rivière, etc., etc.

LETTRES Di: CARDINAL LE CAMUS. TT

Collection Gazier, ibid., pp. 179-80. — Copie.

AU MÊME

Le 3 de février 1(170.

Je commencerai par me plaindre de ce que vous avez oublié de m'envoyer le mémoire1 de votre potage à l'eau et de votre potage de malade, et ensuite je vous dirai que j'ai été plus soigneux d'exécuter vos commissions. J'ai vu M. de la Vrillière ; il m'a dit que son fils, tout bien examiné, croyait que voire droit était bon et que votre pension était bien créée; qu'il donnerait ordre au fermier de vous payer régulièrement le passé et l'avenir. Je lui proposai l'extinction de la pension comme une ebose que je lui conseillais, et il me parut y incliner plus que l'autre fois. Cependant, il me dit qu'il fallait attendre son fils le chevalier, qui est à Saint-Germain. A la première vue, je ferai encore une tentative, el je crois que vous viendrez à bout, par mes soins, d'achever de vous ruiner. J'ai parlé à la Mère Agnès2 tant afin qu'on priât Dieu pour vous, que pour savoir leur genre de prière. Elle m'a promis le premier pour toute sa communauté. Pour le second, elle m'a dit qu'elles n'étaient pas tout à fait sans méthode, néanmoins sans gêne et sans contrainte. On prie Dieu mentalement deux heures par jour, à cinq

1 Dans le sens de recette, vraisemblablement. Littré ne donne pas ce sens.

5 \gnès de Jésus-Maria, sœur du maréchal de Bellefonds, fut prieure des Carmélites du Grand-Couvent pendant plus de trente ans. Ellr mourut le i!x septembre 1691. (Chroniques de l'ordre des Carmélites... II, ioi.

heures du matin et à cinq heures du soir ; elles observent la méthode de sainte Thérèse, qui est de commencer toujours l'oraison par le Conjiteor, et par demander pardon à Dieu de ses péchés ; ensuite, on se présente à Dieu avec un sentiment de respect et une reconnaissance que l'on est indigne de lui parler ; le reste est à la liberté de particulières. Chacune prie suivant sa grâce et suivant ses besoins et son attrait : les unes s'élèvent, les autres se tiennent devant Dieu, les autres gémissent. Mais comme toutes n'ont pas d'abord ni le goût ni le tempérament assez posé pour passer ce temps comme il faut, le soir avant que de se coucher, on lit après matines une page de quelque livre" spirituel qui peut le lendemain servir de matière à l'oraison. Car là on ne lit point de sujet immédiatement avant la prière, et on ne la divise pas en trois points. Cependant, les sujets principaux dont la communauté s'occupe, ce sont les mystères, les paroles et la personne de Jésus-Christ et ses actions, surtout la Passion. On élève les novices dans cet esprit de s'occuper de cela incessamment, dedans et dehors de la prière, et comme il y a des esprits vifs qui ne peuvent arrêter leur imagination, on leur permet de porter un livre quand le temps le permet, et de lire quelque chose pour se recueillir plus aisément, et ensuite retourner à la prière, ou à réciter quelques prières vocales, quelques versets de psaume pour se remettre, ou quelques paroles de Jésus-Christ, ou adorer sa personne sacrée, ses bras, ses pieds, ses mains, etc.. Et là-dessus repasser doucement sur les actions saintes que ces membres adorables ont pratiquées pendant sa vie mortelle. En un mot, elles vont plus à donner le cœur à Dieu dans la prière que l'esprit ; toute leur vie n'est qu'amour, et quand on aime bien on n'a pas besoin de beaucoup de méthodes et de livres pour voir que son amant est aimable. Si vous voulez en savoir davantage, mandez-moi ce que vous voudrez et on vous répondra promptement. Mais si l'on vous dit comme on prie en notre quartier, cela vous obligea [trier fortement pour iiiiii-. Parwn vobis wmav& non Ucet propter quem non

LETTRES DU CARDINAL LE CAMUS. l3

amatis, etiam (juod liceret. Adieu, j'aurais mille chose- i vous dire sur la mort de M. de Langres * et sur les sentiments qu'il exprime dans son testament touchant l'usage des biens d'église, mais il est tard et vous n'avez plus besoin d'instructions sur l'usage, mais sur la privation.

Collection Gazicr, ibid., pp. i8o-i84- — Copie.

AU MÊME

Le 16 de février 1670.

M. de la Vrillière m'avait promis qu'il me viendrait voir avant le carême. Il faut que le froid l'en ait empêché. Je crois que dans quinze jours ou trois semaines, il est bon que celui qui fait vos affaires à Paris lui porte une lettre et une à son fds le chevalier, signée l'Abbé de Pontchàteau, où vous lui parliez du paiement de ce qui vous est du de votre pension et de la proposition du remboursement, et que je vous ai rapporté la manière honnête dont il avait reçu ce que je lui en ai dit de votre part, et que vous le priez de faire payer au porteur de votre lettre ce qui vous est dû ; et pour cet effet, il faudrait le savoir au vrai, et en quel temps il a pris possession, car il n'est redevable que depuis ce temps-là . Je crois cela nécessaire parce que autrement ils ne songeraient

1 Louis Barbier de la Rivière, mort le 3o janvier 1 (i-o. Ce prélat assez peu recommandable était arrivé à cette haute dignité grâce à ses intrigues et à l'influence qu'il exerçait sur Gaston d'Orléans. Il fut même sur le point d'avoir le chapeau. (V. S vi.\t-Si.\io.\-Boislisle, V, 279 et 38a.) Les mémoires du temps abondent en anecdotes sur lui, et l'on trouvera dans la lettre suh anle tous les détails que l'on peut désirer sur sa mort et son testament.

jamais à la pension que quand je leur en parlerais et rien ne s'achèverait.

Pour ce qui regarde M. d'Orléans1, je crois que si les sentiments que vous avez sur les évêques et sur les suites des vocations humaines étaient vrais, il faudrait que tout le clergé des premier el deuxième ordre se déposât et qu'on en allai chercher d'autres dans vos déserts. Je conviens bien a ver vous qu'une partie des fautes et des malheurs qui arrivent aux ministres de l'Eglise dans l'administration de leurs emplois vient en punition de ce qu'ils n'y sont pas bien entrés. Mais de croire que cela ne se rectifie pas par la suite d'une bonne \ie. et qu'il faille les désespérer tous s'ils ne changent d'état, c'est vouloir que la perfection soit de nécessité, et rendre tous les chrétiens spirituels, ce qu'il ne faut pas prétendre. La main de Dieu a plus d'étendue que notre idée et notre imagination, et Dieu a ses voies pour sauver les hommes dans tous les états et des voies que les hommes condamnent souvent parce qu'ils ne les connaissent pas. Nos vues sont bonnes. Nous nous faisons d'ordinaire un plan et des règles particulières pour sauver les hommes, et si lot que nous voyons quelqu'un hors de nos règles et de celte ligne, aussitôt nous les désespérons. Mais Dieu ne laisse pas souvent de les sauver par des chemins que nous n'aurions jamais prévus. Croyez-moi, ne jugeons jamais personne et ne désespérons jamais de personne, tant que les gens ont de la foi el qu'ils ont quelque crainte des jugements de Dieu. 11 n'appartient qu'à très peu d'àmes héroïques de taire la pénitence canonique, de renoncer à tout pour suivre uniquement Jésus crucifié. Ce sont des grâces de cabinet et pro singulariter electis. Mais dans la règle ordinaire la grâce ne

1 L'oncle terrible jugeai! en toute rigueur son neveu, homme forl pieux d'ailleurs et de mœurs irréprochables, mais tout chargé d'honneurs et de bénéfices ecclésiastiques. L'abbé Le Camus le défendait dans les termes d une sage et raisonnable indulgence, » S.uml-Belve, Port-Royal, IV. W6-2.

LETTRES DU CARDINAL LE CAMUS. l5

détruit notre tempérament, nos inclinations et nos mauvaises habitudes que petit à petit et d'une manière aussi imperceptible qu'elles se sont établies ; et en ces cas-là, la pureté ne parait d'abord ni dans nos actions, ni dans notre cœur, cl tout ce que nous faisons est mêlé de beaucoup d'impuretés dans les commencements. Que ceux qui sont appelés potentissima et efficacissima vocatione suivent ce mouvement dans toute la suite de leur vie, qu'ils soient dans des actions de grâces continuelles, qu'ils répondent avec fidélité à l'impétuosité qui les entraîne, mais qu'ils compatissent en même temps à ceux qui vont un train plus tempéré et qu'ils prennent bien garde de les désespérer, en leur demandant au commencement tic leur conversion des choses dont ils ne sont pas encore capables. Ce sont les troupeaux de Jacob qu'il faut mener à petite journée de peur de les outrer et de les rendre par là incapables d'aller plus loin, suivant la pensée de saint Benoît. Deus justijical, quis est qui condemnet ? l

Quant à M. de Langres, puisque vous en voulez savoir le détail, je vous le dirai nonobstant le grand froid. Le prélat avait de la foi au delà de ce que vous pourriez croire d'un homme de sa sorte et cette foi a duré jusqu'à la mort. Mais soixante ans de cour et de mauvaises habitudes combattaient cette foi et l'emportaient très souvent sur elle. Je ne vous dirais point ce que ses mauvaises habitudes lui ont fait faire pendant sa vie, tout le monde le sait et cela n'est de nulle édification ; mais pour la fin de sa vie, la voici depuis deux ou trois ans. Il a fort souvent été tourmenté sur ce qu'il était mal entré dans l'épiscopat, et sur ce qu'il s'y était mal conduit ; cela d'abord lui fit souhaiter un coadjuteur, mais la

1 Saint Paul aux Romains, VIII, 33. — « Tout ce morceau, remarque avec raison M. Bcllet (op. cil., p. 271, renferme sur la grâce et le libre arbitre les idées les plus sensées et les plus vraies, et annonce chez celui qui les a émises une grande connaissance du cœur et de la nature de l'homme. »

l6 LETTRES DU CARDINAL LE CAMUS.

cour lui on lit choisir un ' ; ensuite il crut devoir se défaire entièremenl del'évêché, mais l'envie d'entrer toujours au Louvre et au Parlement l'en a empêché jusqu'à la mort, disant toujours qu'il ne mourait point évéque dcLangres. Enfin, il j a .neuf mois qu'il résolut de faire son testament, où il déclara que comme ex momento pendet œternitas, il veut régler ses affaires. Il donne à l'Hôtel-Dieu i^o.ooo 1., 1,000 écus à l'Hôpital général, item aux incurables pauvres honteuses, autant à ses abbayes, à son séminaire. Voilà de la foi. Il déclare qu'il a possédé trop de bénéfices et que l'usage de ces biens ne lui appartenant pas, mais aux pauvres, il veut les leur rendre. Mais le monde lui fait désirer qu'à une tapisserie qu'il donne à son évèché on y mette ses armes. 11 veut qu'on fasse dans son épitaphe un récit modeste et fidèle des principales actions de sa vie. Il veut que l'enterrement soit magnifique sans excès. Enfin, il réserve une grande page de papier pour faire d'autres legs, et étant malade d'une fièvre tierce sans mal de tète, il est surpris et ne fait rien. Huit jours avant sa maladie, il avait résolu de traiter de la charge de grand aumônier de France. Il croyait l'affaire faite, et il s'en était vanté partout. M. le Tellier2 lui -vint dire que comme la chose était éventée, on avait pris les devants, et que cela était impossible. Cette nouvelle le surprit et l'affligea à tel point qu'il se mit au lit après un grand vomissement.

Pendant sa maladie, M. Sachot, curé de Saint-Gervais, voulant le ménager, ne l'avertit jamais qu'il devait mourir, espérant avoir par ce silence plus de crédit auprès de lui pour le disposer à bien faire. Il le confessa, lui donna le viatique qu'il reçut avec des démonstrations d'humilité très grandes, s'ôtant l'élole et la croix du col, déclarant qu'il avait été toujours indigne d'être prêtre e1 d'être évêque, Mais peu de temps après, M. Braier3 l'ayant averti qu'il fallait se disposer

1 Ce fui Charles-Maurice Le Tellier, le futur arche>èque de Reims. * Le ministre d'État.

Célèbre médecin de l'époque.

LETTRES DU CARDINAL LE CAMUS. l~

à la mort, il le traita de fou, de crâne étroit, et un quart d'heure après, il passa. Telle fui la fin de ce grand prélat, qui de petit particulier de Montfort-l'Amaury, est mort riclie de quarante mille écus de rente en bénéfices et de quinze cent mille francs de nippes; qui a partagé le gouvernement de l'État, et qui est mort sans laisser un seul ami qui le regrette et qui en dise du bien. J'ai vu deux ou trois morts en ma vie des plus grands du monde, qui m'apprennent liii ii la vanité de ce qu'un recherche ici-bas avec empresse— ment. Mais avec toutes ces connaissances, dont je suis pénétré autant par expérience que par raison, j'ai encore besoin de défendre mon cœur de l'amour de ces vanités, et je ne trouve d'autre expédient que de m'éloigner non seulement de ceux qui les donnent, mais de ceux qui m'en parlent. C'esl ce qui m'avait fait souhaiter avec passion de sortir de Paris, mais je n'ai pu trouver de retraite. Il me faut un peu d'esprit et de vertu pour me soutenir. Je ne le trouvais pas à \ aux-de-Cernai ' . Je me flattais que jele trouverai s avec vous. Cent fois, j'ai songé à votre abbaye, mais je vous ai toujours vu un si grand éloignement à l'état ecclésiastique que je n'ai pas osé vous le proposer. D'autres fois, j'avais eu dessein de bâtir à la Trappe un logement pour vous et pour moi, mais Dieu vous a appelé autre part, et vous êtes gai et gaillard de vous trouver dans le port avec une bonne et sainte compagnie, tandis que votre ami est encore dans la mer sur une planche pourrie et ne pouvant avancer. Et après cela vous vous réjouissez de ce que je vais plus vite que vous, nonobstant votre taille de lévrier. En vérité, vous avez bonne grâce de vous moquer des pauvres gens. Si l'on allait en paradis avec toutes ses commodités, je crois qu'en effet j'aurais à présent quelque avantage sur vous. Mais si ce sont les richesses de l'âme qui nous avancent vers notre patrie, je

1 Abbaye de Cisterciens, fondée en 1128, au diocèse de Paris. Jl en reste de très licites ruines.

is LETTHES Dl i\r.i)|\ \l LE < v M i S.

-m- en danger d'être longtemps pèlerin, car je suis aussi pauvre de ce côté-là, que vous l'êtes de l'autre. Mais, après tout, j'ai envie de m'avancer, el avec vos prières el avec celles de vos saintes compagnes, peut-être ferai-je quelques progrès. El d'ailleurs et si desit mihi nicrilum, Christo non deest misericordia, hœc est jus meum. Comme dans vos lettres vous vous plaignez toujours que vous parlez trop, je crois que c'esl une leçon pour moi. Cependant il est bien temps <l'\ songer, après avoir empli quatre grandes panes île papier. mais vous l'avez voulu et vous savez le pouvoir que vous avez sur moi el comme je ne puis vous quitter, soi! «pu- je vous entretienne ou que je vous écrive. Cependant il faut finir et -unir en Dieu par la prière en ce saint temps de pénitence. A ous en avez tant fait pour vous depuis six ans, que j'espère que vous en ferez un peu pour moi qui en ai si grand besoin, el qui n'en peux point faire. Adieu, mon cher frère, et souvenez—vous de ce que je vous dis que nous mourrons en même lieu el faisant même vie, quoique nos conditions soient différentes.

Collection Gazier, ibid., p. n|â. - — Copie.

U MÊME

Le 12 d'avril i (*>—«» .

Vous jugez bien que j'ai été quelque temps hors de Paris, puisque j'ai été si longtemps sans vous renvoyer votre livre. car pour votre lettre elle u'étail pas encore arrivée à Paris quand je suis parti pour la Trappe1. On s"\ attendait fort à

auprès <lc I abbé de Elancé, son ami de jeuni sse. Comme Le Camus,