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Dresde, -S aoûl

Je croyais, ma chère amie qu'il n'était plus question du voyage de Rétersbourg, et je viens il apprendre, ;m contraire, qu'il était décidé et que je partais aprèsdemain pour m'y rendre. Nous sommes ici à peu près à moitié chemin. On m'a dit qu'il j avait ici une dormeuse russe à vendre, qu'on dit bonne; je vais la faire acheter. On me donne un major au service de Russie, qui me servira de secrétaire et sera chargé de tous les détails du voyage. Quanl à Mercier, on me l'enverra comme courrier, la première lois que les princes en en\ erroni un .

Bien loin de pouvoir i embrasser .1 la réception de ma lettre, comme je m en flattais hier, voilà encore mou absence prolongée sans en pouvoir fixer le terme bien précis. Mais, ce n est qu une commission passagère e1 dès qu elle sera remplie, je reviendrai sur-lechamp. Je m'achèterai en route successivement les chose dont) aurai besoin poui intii du froid

, i |. 1 ' v oii i i1 pourrai troui 1 ici de chem

.,,. | qU 1 babil n'a nt q \ n 11 v uniformes avec moi

Te trouve que dans ce moment-ci, il est impossible

de se refuser à l'espoir d'être utile et une fois la besogne faite ou manquée. on a le droit de se reposer et de vivre pour soi, sa femme et ses enfants. L'impératrice de Russie est si bien disposée pour notre position, que je suis sûr de ne pas trouver de désagréments dans ma mission, et si je puis être utile à une si bonne cause, je serai fort content. Rien, cependant, ma chère amie, ne peut me dédommager d'être loin de toi et je t'exhorte à te dissiper, à ne pas te livrer à la peine et surtout à te faire un calme sur les petites dents que maman pourra te faire pendant mon absence. Je joins ici une petite lettre pour maman que tu lui remettras après l'avoir lue, si tu l'approuves: sinon, tu la jetteras au feu et tu te contenteras de lui faire mes compliments. Je vais faire tout ce que je pourrai pour que les opérations militaires commencent en automne; mais, j'ai bien peur de ne pas réussir, malgré ce qui a été fait hier dont on est assez content, car il y a des circonstances où il faut se contenter de peu. Je t'écrirai de toutes les villes un peu considérables où je passerai. Je compte être, le 10 ou 12. à Pétersbourg où tu m écriras poste restante. Ce qui est désagréable dans ce voyage, c'est d'avoir si rarement de tes nouvelles. Je fais du moins ce qui dépend de moi. pour que tu reçoives exactement des miennes.

Le major russe qui sort d'ici, a fort bonnes façons; il va faire acheter (\c> matelas nécessaires pour la

voiture, qu'il dit excellente. Quoique la poste ne parte que demain, je t'écris aujourd'hui dans l'incertitude que je n'aie pas le temps demain, ayanl tonte.-. mes instructions à recevoir pour partir mardi matin. Dis, je le prie, mon voyage au vicomte de Beau fort : mais, qu'il n en parle pas avant qu il ne soit public. Tu vas avoir bientôt le manifeste de l'ilnit/: je tâcherai de l'emporter manuscrit avec La copie de la déclaration de L'Empereur et du Roi, qu'on y joindra.

Dis à Valentin que je L'aime bien, qu'il soit sage, et que je lui apporterai un joujou russe: embrasse-le tendrement pour moi ainsi que mes autres enfants et surtout, sois bien sure que ni L'éloignemenl ni le climat ne changeront jamais rien à ma tendresse pour toi, et que mon vœu le plus cher est de ne jamais me séparer de celle que j aime plus que ma vie; | espère que le temps sera bientôt où. quoi qu il arrive, je ne vivrai plus que pour toi. pour t aimer, te le dire et te Le prouver. Je fermerai demain ma lettre.

Ce 2'.»

.1 ai reçu hier soir, chère amie, ta lettre n I :> qui m'a fait grand plaisir. Dieu >ait quand je recevrai les autres ; mais, si une prolongation d absence de

trois semaines t a fait du mal. juge de mon inquiétude, quand tu apprendras ma nouvelle course! Ménage-toi. mon enfant, ne t afflige pas trop, aimemoi toujours bien : je le mérite par ma tendresse pour toi qui ne cessera qu'avec ma vie.

Malgré toutes les intrigues, nous avons obtenu une déclaration signée de l'Empereur et du roi de Prusse qui les engage. Mais, je crains que ce ne soit long et c est pour les presser que je pars. Demain, nous nous séparons tous : Nassau va à ma place à Coblence, le baron d Escars en Suède, le baron de Roll à Berlin, le duc de Polignac à Prague et le baron de Flachslanden en Empire. Ce serait à Tournav que mon cœur me conduirait: mais, il y a des cas où je trouve qu'il faut >e résigner : je jouissais de penser que l'idée de Russie était abandonnée, lorsqu'elle a été reprise hier soir sans moi et décidée.

Bouille vase réunir à un général prussien que je crois être le prince Hohcnlohe et au maréchal de La-c\ pour concerter les opérations: mais en tout et malgré tous mes efforts, je doute que 1 on puisse agir avant le printemps. Ce serait pourtant bien nécessaire: je ne négligerai rien pour cela: mais, les ministres de 1 Empereur ne le veulent pas. Le Roi a été parfait il est tout prêt a agir, mais ne veut le t tire qu en même temps que 1 Empereur et en même nombre. La Chose est a Prague; il attend aussi une réponse positive et ne l'aura pas plus que nous.

UN NEE I7«.)l 2k.;

Ne te tourmente pas de m>- affaires : dédommagement si les choses changent : stricte <• < • < » 1 1 « » 1 1 1 1 « - si elles ne changent pas et que nous soyons réunis . non- donnant le moyen d'être heureux! Fais pour la maison de Paris ce que tu croiras le mieux : je pense qu il faut surtout s'en débarrasser le plus tôt possible. Le parti que les puissances viennent de prendre est une grande affaire. Ou elles feront tout changer par la forée: ou si un accommodement est possible, ce dont je doute, il se fera par leur médiation et tout ne sera pas perdu. Je pars demain de grand matin. Je passe par Breslau et Varsovie: je t'écrirai de ces deux villes et ensuite, à mesure que j avancerai. Mais, en m éloignant de toi. mes lettres se feront attendre de plus en plus. C'est ce qui me fâche; mais, aussi, cela ne doit pas I inquiéter.

Vdieu. ma chère, ma tendre amie. .Te t'aime de toute mon aine el t embrasse mille fois de tout mon cœur. .1 embrasse Valentin et ses sieurs.

i ' ■'. pleiubre.

Me voici m i i ni i e ami< dan la < apitah di 1 1 grande Pologne. Sui 1 ob i i ition qu on m a ! qu en passant par breslau et Varsovie, je m allon de quarante lieues, j ai pris le parti de passer par ici :

mais, je n'y ai rien gagné pour le temps, avant toujours été dans des sables où Ton n avance pas. J'ai traversé une partie du Brandebourg et depuis bier matin, je suis en Pologne ; il est impossible de se faire une idée de la misère de ce pays-ci, malgré sa fertilité. G est le résultat de lanarchie et du peu de pouvoir que le Roi a: les juifs seuls y font toute espèce de commerce : le reste du pays est misérable et d'une malpropreté rare, ce qui n empêche pas de découvrir que les hommes et les femmes y sont superbes.

Je n ai pu t écrire que d ici. la poste aux lettres ne partant pas des villages où j'ai passé. D'ici, j'irai passer la Vistule à Thorn et de là à Riga où j'entrerai dans la Livonie russe, d où j'aurai encore cent cinquante heures pour arriver à Pétersbourg. Cela ne m'inquiéterait pas. si c'était pour me rapprocher de toi. J'ai vécu de lait depuis mon départ de Dresde, excepté hier soir, où j ai trouvé dans un village une dame polonaise qui allait de Varsovie à Berlin, et qui, s étant trouvé des connaissances de mon major, nous a donné à souper de ses provisions, qu'elle avait apportées, entre autres du vin de Tokav excellent. Ici j ai fait ma toilette et vais diner avec du poisson de la Worta, qui a de la réputation.

■) espère que ma lettre te parviendra ; je suis couché à merveille dans ma dormeuse qui est très douce, et j y dors tous les soirs, les auberges étant abominables. Je fais tous les jours une lieue à pied et me porte à

merveille: mais, je suis désolé, d'être si longtemps sans avoir de tes nouvelles et dans L'incertitude de savoir au juste mon retour. Je t'écrirai de tous les endroits où je pourrai faire partir mes lettres, pour t'assurer de L'occupation où je suis de toi et de ma tendresse. Je t'embrasse mille et mille foi- et me- ehers enfants, bien des choses à maman. Ménage ta santé et tâche de te dissiper; aime-moi. pense à moi. mais ne le rends pas malade, je t'embrasse comme je t'aime.

Konigsberg Bur la Baltique, 6 septembre

Je suis arrivé ici, hier soir à onze heures, mon cher cœur, et pour la première fois, depuis six jours, je me suis déshabillé pour me coucher. Mais ce qui tétonnera : j'ai beaucoup moins bien dormi dans mon lit, quoique très propre, que je ne fais habituellement dans ma voiture où je me couche à la nuit et ne me relève qu'au grand jour, lue fois le\é>. dous prenons le café au lait qui est excellent dan- ce pays-ci, même dans les plus petits villages; je fume ensuite une pipe: deux ou trois fois, je passe ;'i pied en avant, pendant qu'on met les chevaux.

Nous avons fait hier une lieue tout au bord du Frische llaff. qui <■>! un golfe de la mer Baltique; la figure de celui-ci me rappelle beaucoup celui que tu

connais, à l'exception qu'il n'a ni flux ni reflux. Cette ville-ci est bâtie à l'embouchure d'une rivière et a un port très commerçant; elle appartient au roi de Prusse qui y a quatre régiments en garnison ; elle est immense, ayant quatre lieues de tour: elle ne m'a pas paru très belle, les rues y sont fort larges, mais les maisons mont paru être bâties toutes de bois. Je me suis couché en arrivant, et j'ai eu grand plaisir à me mettre entre deux draps : mais, accoutumé à être balancé par la voiture, cela m'a manqué, et je me suis éveillé plusieurs fois. Mon major me dirige: c'est un homme actif et intelligent, mais qui a. je crois, encore plus d'ambition que de moyens. Il me met au fait des personnes à qui j'aurai à faire, et il y en a très peu qu'il peigne en beau. Avec cela, il est un peu haut et susceptible: il s'est brouillé avec M. le comte Soltikoff. dont il était 1 aide de camp, parce que celui-ci lui a proposé d'élever son fils. Mais en le traitant fort bien, je lui ai fait entendre, que. pendant le temps qu'il serait avec moi. je comptais bien qu'il remplit les fonctions de secrétaire, et se chargerait de tous les détails du ménage, ne connaissant ni l'argent du pays ni le prix des denrées. Il m'a assuré qu'il serait à mes ordres pour tout ce que je lui commanderais, que telles étaient ses instructions et qu'il s'y conformerait. Il parle bien français, mais en serrant les dents, ce qui fait que j'ai peine à le comprendre ; il parait à son aise, et m'a prié de lui serrer

\ \ \ Il 17'.)l

une bourse, qui peut lu en contenir deux cents ducats Je te préviens <\\\ à moins que ce ne soil par courrier, je ne te manderai guère de détails sur la Ru parce qu <»n ouvre toutes les Lettres el qu il \ ;i des gens très habiles pour déchiffrer. Si j'ai quelque chose d'intéressani â te mander, je le mettrai par le grand chiffre, comme nous eu sommes convenus. J'ai calculé qu aujourd'hui seulement, tu sauras mon départ et il faudra vingt-trois jours avant que je n'aie de tes nouvelles ; c'est cela qui est horrible; au reste, je lieuse sans cesse à toi. à nos enfants. J'espère qu'une fois cette course finie, nous ne non- séparerons plus! J'y travaillerai de mon mieux, mais juge combien il est pénible d'être si loin des événements. On courrier, quelque vite qu'il aille, ne peut venir de Paris en moins de seize à dix-sept jours et il en faut \ in;;t-cin(j pour la poste. Adieu . ma chère enfant, je t'embrasse mille Pois et de tout mon cœur.

S lim-Pétei -I ;;. 'i i"> sepleiiibn i I i

Je suis enfin arrivé ici, mon cher cœur, à très bon port sans être nullement incommodé par la Longueur

il Quoique ceUe lettre figure en grande partie dans le Recueil

Feuillet de Conchet, t IV. |. 7». nous cro\ levoîr la reproduire

ici, \ ii son importance

du chemin. Je suis arrivé avant-hier soir; mais, la poste ne partant que demain, je n'ai pas pu écrire plus tôt. Je ne te dirai rien de cette ville si extraordinaire, si grande, si belle, si neuve, puisqu'il n'y a pas un siècle qu'on y a bâti la première maison; je réserve ces détails pour un temps où je ne serai pas pressé et où je n'aurai pas plus de choses intéressantes à te mander: mais je veux te rendre compte de ma présentation à l'Impératrice.

Hier matin j'ai envoyé le major Bath porter au général Zouboff il les dépèches que j'avais pour lui, en lui faisant demander par une lettre, ce que j'avais à faire pour être présenté à Sa Majesté et lui remettre les lettres dont j'étais porteur. Il m'a répondu très poliment que si je voulais passer chez lui, à quatre heures, il me mènerait chez Sa Majesté qui me recevrait à son Ermitage, qui est un palais superbe et immense, orné de tous les plus beaux tableaux qu'elle a réunis de partout et où elle a fait construire une galerie pareille en tout au Vatican, où les loges de Raphaël ont été copiées par les plus grands maîtres.

A peine ai-je eu traversé sept à huit salles, que j'ai été introduit dans un salon où était l'Impératrice seule, sans aucun ordre et mise et coiffée très simplement. Après avoir pris ma lettre, elle m'a fait asseoir dans un fauteuil près d'elle et nous avons

(1) Platon Zouboff. le favori tle Catherine.