ANNÉE IT'.M Ï

passé une heure environ à parler d'affaires Iprès cela, elle ma parle de mon oncle « | * 1 1 a été ambassadeur ici. de la I Ion;; ne : en lin. de choses plu- on nioinintéressantes, mais, avec une grâce, une simplicité telle «pie je me suis trouvé aussi à mon aise avec elle <jue je le suis avec la Heine. Elle ma dit qu elle avait à neuf heures un petit spectacle en très petit comité et qu'elle me proposail d'y assister. Elle a ensuite lait entrer M de Zouboff, et m'ayanl demandé >i je ne connaissais pas MM. de Gobenzl I et de Saint- Priest ~2 qui sont ici. elle lésa envoyé invitera son spectacle, pour juger de leur étonnement de me voit tout à coup dans le petit intérieur de 1 impératrice de lïu>sie, tandis qu'ils ne me croyaient pas à Pétersbourg.

Dans l'intervalle, elle m'a proposé de nie montrer

son Ermitage et je n'ai jamais vu tant de chefe-d œuvre

réunis. J'avoue, cependant, que ce qui m étonnait davantage était, (pie la première personne que je visse en Russie, lut L'Impératrice; «pie je me trouvasse sur-le-champ d'une manière aussi aisée avec elle, et qu'un génie aussi vaste, un souverain a h grand caractère, fût à mes \eu\ une femme extreine-

l I i Le comte Louis de Cobenzl l'ambassadeur il Autriche, qui lui. un peu plus tard, chancelier .1 Vienne < t qu il m- faul pas confondre avec Bon cousin Philippe qui fui ambassadeur à Paris, il'- 1801 < ISO.»

I) Ministre des affaires étrangères sous Louis Wl. il dirigea, t.>n m K' ministre de Louis W III. «le 1707 & | son. I, - afrain - * I < I Emigration.

ment aimable, pleine d'agréments clans l'esprit et de la plus grande simplicité dans les manières. Enfin, après une heure au moins de promenade dans ce palais, comme j'aurais fait à la campagne d'un particulier, qui mettrait de la grâce à me faire voir sa maison, elle s est arrêtée à la salle du billard, s'est assise entre M. deZouboffet moi et a envoyé chercher l'ambassadeur de 1 Empereur, que je connais beaucoup et qui est de. nos parents, sa mère étant une Palfy. Avant la vue basse et voyant mon uniforme et un cordon bleu, il me prit pour M. de Saint-Priest ; lorsque 1 Impératrice lui a dit de bien regarder qui était à côté de lui, alors il m'a reconnu, et tu ne peux pas imaginer son étonnement. Un moment après arrive M. de Saint-Priest, qui ne l'a pas été moins. Pour Stadion (1) , on n'a pu le trouver.

Trois dames, les deux petits Grands-ducs (2) et une vingtaine d'hommes au plus, formaient la compagnie. Nous sommes entrés dans une salle de comédie superbe ; l'Impératrice s'est placée au second rang sur une chaise, a fait asseoir le comte Goben/.l d'un côté et moi de l'autre, lainéde ses petits-fils en avant d'elle, à gauche, et M. de Saint-Priest à droite.

(1) Le comte de Stadion, homme d Étal autrichien, qui traversait à ce moment Saint-Pétersbourg. Il quittait la légation de Suède et venait d être nommé ambassadeur d'Autriche à Londres, bien qu'il n'eût pas encore trente ans.

(2) Les grands-ducs Alexandre et Constantin, tils du grand-duc Paul, plus tard, le tsar Paul Ier. L'Impératrice avait voulu, au grand mécontentement de leur père, se charger de leur éducation.

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M. deZouboffâ côté de moi et le comte de Bruce l à côté de L'ambassadeur. Les dames se sont mises au premier rang et le reste comme il a voulu, le reste de la salle étant vide. On a donné le Magnifique et

L Ecole des Maris.

Pendant la première pièce, qui n'est pas I opéra. l'Impératrice n'a fait que causer, tantôt avec l'un, tantôt avec l'autre, d'une gaîté et d'une manière charmantes, badinant beaucoup sur l'idée que j aurais de l'étiquette et de la cour de Saint-Pétersbourg. Sur ce que je lui ai dit que le major, avec qui j'étais venu, m'avait dit que jamais les étrangers ne voyaient l'Ermitage, elle a trouvé plaisant que ce serait moi qui le lui montrerais un de ces jours. Enfin, tu n as pas d'idée de sa manière et du talent qu elle a. de mettre les gens à leur aise. La seconde pièce, qui a été fort bien jouée, a arrêté un peu plus notre attention.

L'aîné des Grands-ducs a quatorze ans; il parait en avoir seize, est superbe; le second est moins beau, mais plein de physionomie et de vivacité; l'Impératrice semble les aimer à la folie Apres la comédie. nous avons donné la main aux dames jusqu'à une -aile où l'Impératrice nous a fait une révérence à la russe, eu >e courbant comme le- hommes, ou plutôt un peu comme les religieuses et elle s esl retirée

il) Gouverneur « I « - Saint-Pétersbourg, « I < > 1 1 1 la Femme ci. m dame il honneur il'' I Impératrice,

Le comte Cobenzl m'a alors mené chez le comte Pouchkine, qui a la première charge chez le Grandduc qui doit faire une absence de trois semaines, pour savoir si je ne pourrais pas le voir avant son départ, lui remettre une lettre que j'avais pour lui de M. le comte d'Artois. Il y avait plusieurs dames chez lui, à qui l'ambassadeur m'a présenté et mon arrivée et la manière dont je m'étais trouvé à la cour, ont fait le sujet de la conversation. L ambassadeur a exigé ensuite que je vinsse loger chez lui et il m'a ramené chez moi où nous sommes restés à causer jusqu'à minuit.

Ce matin, le Grand-duc m'a fait dire qu'il me verrait à dix heures, avant son départ; il m'a fait entrer dans son cabinet, sans étiquette, m'a fait asseoir dans un fauteuil et nous avons causé assez longtemps. De là, il m'a fait passer dans une autre chambre, où il est entré, un moment après, avec la Grande-duchesse que je n'ai pas trouvée changée depuis son voyage de Paris (1). Ils m'ont parlé l'un et l'autre avec intérêt de la triste situation du Roi et de la France et sont partis pour la campagne.

Pendant ce temps-là, le comte de Cobenzl a fait apporter chez lui tous mes effets de l'auberge, m a donné un superbe appartement et loge aussi mon major dont je suis très content. Ensuite, il m'a mené

(1) Le Grand-duc et sa femme étaient venus en France quelques années avant sous le nom de comte et comtesse du Nord.