CHANTILLY

gibier. Nous arrivâmes ainsi au château de Chantilly, qui n'est pas indigne d'une telle avenue. La France semble être un pays merveilleux ; je voudrais que vous fussiez toutes ici avec moi pour goûter les plaisirs variés qu'elle va probablement m'offrir. Assurément les voyages procurent plus que de l'amusement ; ils sont la plus grande source d'informalion et de progrès, et sont seuls capables de chasser les préjugés qui, je commence à m'en apercevoir, sont aussi nombreux chez mes compatriotes que partout ailleurs.

Paris, jeudi matin, 9 juillet 17S9.

Je reprends mon récit à mardi. Après déjeuner, nous allâmes visiter le château et les jardins du prince de Condé. Ces derniers sont très vastes, mais dessinés avec un très mauvais goût : longues allées en lignes droites, pièces d'eau bordées artificiellement par des murs de pierre, cascades, rochers, fontaines, etc. ; tout cela a coûté très cher, mais ne produit aucun effet; c'est très mal disposé, et ce n'est pas naturel (1).

(1) Le parc de Chantilly fut dessiné à partir de 1663 par Le Nôtre, assisté de son neveu Desgots, de l'architecte Daniel

II y a quelques beaux arbres, produits delà nature, les plus gros peupliers noirs que j'aie jamais vus. Le château ou palais (1) est une vaste construction en pierre de taille, il est positivement bâti dans l'eau. Il renferme quelques appartements vraiment magnifiques, mais il y a partout trop de dorure et d'ornementation. Il y a aussi un musée d'Histoire naturelle que nous fûmes bien aises de visiter; les minéraux sont très bien arrangés. M. Bomare (2), naturaliste célèbre, auteur de plusieurs ouvrages, a la garde de ce précieux trésor. Il se trouvait là, et voyant quenous étions Anglais et que nous connaissions un peu la minéralogie, il fut très obligeant pour nous... Les écu-

Gitard, du jardinier la Quintinie et de l'ingénieur de Manse.

La Révolution détruisit une partie de leurs œuvres.

Il faut se reporter aux gravures de Pérelle et de Silveslre pour concevoir l'ensemble des jardins tels que les vit Rigby.

(1) Les bases du château de Chantilly, souvent remanié au cours des siècles jusqu'à sa démolition presque complète, furent construites de 1386 à 1394 par Pierre d'Orgemont, chancelier de Charles V. Mansart restaura l'édifice — en l'alourdissant — de 1688 à 1692. Les dorures qui choquent tellement Rigby dataient pour la plupart de la Régence.

(2) Christophe Valmont de Romare (1731-1807). Ce naturaliste débuta à Paris dans le commerce de la pharmacie, voyagea dans toute l'Europe comme naturaliste pour le compte du gouvernement, forma un riche cabinet à son retour et fit des cours publics d'histoire naturelle qui répandirent le goût de cette science. Auteur du Dictionnaire universel d'histoire naturelle, il était membre de l'Académie des sciences.