PROVENCE

que c'était probablement l'usage auquel cette tour servait, car elle devait dominer une immense étendue de pays.

Nous quittâmes Nîmes mardi matin et trouvâmes les routes couvertes de gens se rendant à une foire à Beaucaire, éloignée de vingt milles environ (1). Ici nous eûmes un autre exemple de l'abondance de la population de ce pays. Les rues sont pleines de monde, chaque maison est une boutique, et un long quai est encombré de baraques offrant toutes sortes de marchandises. En outre, il y a beaucoup de bateaux sur le Rhône amarrés le long du quai, remplis d'objets mis en vente, et non moins fréquentés par la foule qui y circule grâce à des planchers posés de l'un à l'autre. J'y remarquai de nombreux objets en fonte. A partir de Beaucaire, le pays nous parut, je crois, plus pittoresque que jamais. A Saint- Rémy (2), petite ville entre Beaucaire et Orgon, j'achetai quelques pois à une vieille femme qui en écossait dans un panier. Ils

(1) Cette foire se tient encore, et se termine comme alors le 28 juillet. (Note de Lady Eastlake.)

(2) Saiut-Rémy de Provence, chef-lieu de canton de l'arrondissement d'Arles.

étaient d'une sorte particulière. Elle dit qu'ils ne se mangeaient pas verts, mais quand ils sont mûrs, ajouta-t-elle, ils font de la bonne soupe, « pour les malades » (4).

Aix est une jolie ville ; beaucoup de maisons sont bien bâties ; les rues sont larges ; elle possède une magnifique promenade, avec des ormes vénérables qui ont donné de l'ombre à plusieurs générations d'habitants. Elle était pleine de société hier soir. Nous avons été assez heureux sous ce rapport. Car nous sommes arrivés dans plusieurs villes à l'heure où les promenades étaient animées (2). Je finis cette lettre à Marseille, qui promet de nous intéresser beaucoup. Deux milles environ avant d'entrer dans cette ville, nous eûmes pour la première fois une belle vue de la Méditerranée. La couleur de la mer était très remarquable : près du rivage, elle était verte ; plus loin, parfaitement bleue, et enfin plus au large, pourpre (3).

(1) C'était le Pisum monspessutanum. Je l'ai apporté en Angleterre et il pousse à Framingham. (Note de Lady Eastlake.)

(2) Les voyageurs du xvme siècle sont à peu près unanimes à louer l'aspect de la ville d'Aix et surtout le charme et l'élégance de la société de la vieille cité parlementaire. Cinquante ans avant Rigbj', le président de Brosses écrivait, dans ses Lettres sur l Italie, qu'Aix était la plus jolie ville de France après Paris. Son impression sur l'ensemble de la Provence était moins favorable. Il la comparait à une gueuse parfumée.

(3) Young, dont l'enthousiasme au sujet de la Provence «e