Le commandant Lallemand et le capitaine Fay

ma visite aux casernes turques, les fifres sonnant, les tambours battant à mon approche, les gardes sous les armes et la stupéfaction des bataillons égyptiens, quand je leur ai parlé leur langue arabe ; toutes ces physionomies s’épanouissaient, on venait à moi, et le Pacha me disait : « Voilà mes soldats qui vont déserter pour te suivre. »

L’heure du départ approche, je vais fermer ma lettre. Mon Dieu ! que je voudrais en lire une de toi ! je n’en ai pas reçu depuis Paris; plus d’un grand mois.

Je vous serre tous sur mon cœur.

Gallipoli, le 5 mai 1854.

Enfin, voici de tes lettres, ma bonne mère ; Dieu soit loué ! J’en ai trouvé trois ici, en rentrant, hier soir, de mon voyage à travers la Bulgarie et la Koumélie. Maurice me les a tendues et mises dans la main avant de me dire un mot, et je suis allé dans un coin tout de suite pour les lire.

Je suis revenu par Andrinople à Gallipoli. Que ne suisje auprès de vous pour vous raconter ce voyage vraiment original, et particulièrement mon arrivée à Slimié, au pied des Balkans, dans une plaine où tous les arbres étaient en fleurs, où le préfet turc, revêtu de sa chlamyde blanche brodée, vint à ma rencontre avec tout le conseil, la population dans toutes les rues, rangée, et saluant ; aux fenêtres, les plus jolies figures de jeunes femmes aux yeux noirs les plus brillants du monde, parées, les unes de soie couleur de feu ou jaune d’Orient, les autres de velours, toutes avec des coiffures originales et coquettes ; et puis,

mes conversations générales dans le conseil, où les Chrétiens écoutaient avidement mes paroles pleines d’espérance pour l’avenir. Tout le long de ce voyage, j’ai rassuré bien des populations craintives, j’ai tout observé, et j’espère qu’il aura de bons résultats de toute nature.

La magnifique mosquée de Sélim, à Andrinople, a quatre grands minarets semblables à quatre lances qui la gardent. Chacun de ces minarets a trois escaliers intérieurs en pierre, qui s’enroulent autour de l’axe de pierre, et montent sans se rencontrer. Pour la rareté du fait, nous sommes montés jusqu’à la galerie du premier étage de l’un de ces minarets, et la montée et la descente nous ont éreintés. C’est d’une hauteur effrayante, et très beau. On m’a mené, contrairement aux usages, dans l’intérieur de la mosquée et l’on m’a permis de boire à un jet d’eau glacée ou Sélim venait boire.

Ce peuple turc est bien changé. Le fanatisme n’existe plus ; aux mœurs farouches a succédé le besoin de s’harmoniser avec les peuples de l’Occident. Il y a donc un point d’arrêt, un point de rebroussement dans sa marche ; et c’est le moment qu’avait choisi la Russie pour l’anéantir, au grand profit de son ambition effrénée. Mesquésoun trop aganitz et non naberan pas que l'ahide, si platz à Diu!

Gallipoli, le 14 mai 1854.

11 faut que tu saches, bonne mère, que nous avons six courriers par mois. Ne cherche donc pas les jours précis ; écris toujours, et tes lettres m’arriveront. Pendant les premiers jours, rien n’est arrivé et, comme je partis alors

pour Varna, je suis resté bien tristement sans nouvelles pendant mon voyage; j’ai retrouvé ici toutes tes lettres.

Je pense que je serai demain sous la tente, au milieu de ma division, à trois lieues d’ici. Le commandant de la 3 e division est à Constantinople et joue son rôle de prince ; moi, qui n’ai que celui de soldat à jouer, je vivrai gaiement sous la tente.

Je ne suis pas content des commencements, des préparatifs de cette campagne. Nous ne sommes plus au temps où l'on voyait assez clair dans l’avenir pour prendre un parti promptement ; si ce parti était la guerre, on la faisait courte et bonne; en vingt-cinq ou trente jours, les premiers résultats étaient obtenus. C’est que le même homme menait à la fois la guerre et la diplomatie et qu’il les menait de son bivouac.

A la lenteur des arrivages, on peut calculer ce que va devenir la campagne ; c’est une longue occupation, au lieu d’une brillante guerre offensive qu’on pouvait faire.

Les Anglais sont en masse près de Constantinople, à Scutari, dans de bonnes casernes. Ils n’ont à Gallipoli que peu de monde, pour la forme. Au reste, ils n’ont encore ni artillerie, ni cavalerie, ni moyens de transport.

Le point de débarquement provisoire semble définitivement marqué, quoiqu’il soit à cent cinquante lieues des Russes et plus.

Je vous embrasse de tout mon cœur.

Au camp de Boulaïr, le 25 mai 1854.

Ma division est à peu près réunie ici en totalité. De la hauteur où ma tente est placée, je vois se développer de-

vant moi tout le front de ces milliers d’hommes campés sous de grandes tentes, sur une seule ligne de bataillons en bataille, et occupant ainsi une longueur de près de trois quarts de lieue sur un beau terrain peu ondulé ; à trois quarts de lieue, en arrière, se trouve le golfe de Saros, et, au delà, les côtes de la Roumélie ; c’est un panorama merveilleux ; il n’y manque que la fumée de la poudre pour en faire un tableau complètement militaire.

J’attends le reste de ma division et des ordres du général en .chef.

Or, ces ordres vont arriver dans deux ou trois jours, et il est probable qu’il faudra en revenir à l’avis que j’ouvrais de Varna, il y a un mois et demi, et se réunir à Varna. A cette époque, il était facile d’y débarquer notre armée qui était en mer presqu’en totalité. Aujourd’hui, il faudra rembarquer le personnel et le matériel — c’est difficile, — ou bien aller par terre, et c’est cent cinquante lieues à faire à travers un pays sans ressources pour une armée, et, d’ailleurs, ayant très peu d’eau.

J’ai fait, il y a un mois et demi, ce que j’ai pu pour que l’on acceptât la seule idée saine et militaire qui me semblait praticable pour arrêter et troubler l’armée russe dans ses projets et ses préparatifs. Mais le général en chef était encore à Paris, et il a fallu attendre. C’est bien toujours cette manière légère de faire de notre pays de France, sans prévoyance et par à-coups !

Les Russes marchent à leur but lentement, mais avec constance ; ils assiègent Silistrie et arriveront peut-être à s’en emparer, malgré les débordements du Danube et les efforts des Turcs. Or, la présence d’une seule division d’avant-garde française, à Varna, il y a un mois, aurait

changé tout cela. Voilà donc les Russes engagés, et les troupes françaises et anglaises obligées de se hâter, par mer ou par terre, de courir au secours, comme si l’on avait été surpris. Quelle surprise, mon Dieu ! Surprise prévue et signalée, il y a un mois et demi ; surprise calculée, il y a cinq mois à Paris . Enfin, voilà la situation.

Au reste, tout ira bien, je l’espère, et très bien ; seulement, il aurait fallu être plus tôt installés au bon endroit.

J’ai retrouvé sous la tente ma vigueur de soldat.

Tout mon monde est gai et bien portant. — Mes chevaux qui sont attachés, à vingt pas, devant ma tente sont superbes ; Bayard me fait à l’instant des signes et crie tant qu’il peut pour avoir du sucre ; je lui en donnerai après avoir clos ma lettre qu’on attend. — Le soleil est beau, les alouettes chantent, et mon cœur va à l’unisson de tout cela. Il y a dans l’air bonne chance, et je m’y abandonne.

Au camp de Boulaïr, 1er juin 1854.

Je viens de recevoir, bonne mère, ta lettre du 16 mai. Me voilà heureux de te savoir en bonne santé avec tout ton monde, et de penser que tu as le cœur à l’aise. On-respire bien dans une atmosphère d’honneur et de bonne renommée, et Dieu te bénit pour avoir inspiré à ton enfant ces principes chrétiens et français qui font de bons citoyens et des soldats dévoués. Quand on te dit : — « Heureuse mère! » on devrait ajouter : — « Vous jouissez de votre propre ouvrage. » Que Dieu continue à écouter tes prières, celles de quelques bons cœurs qui m’aiment dans

le monde, et je te reviendrai, un jour, riche d’honorables souvenirs.

Le général en chef se sert presque exclusivement de Canrobert et de moi pour créer les hases d’opération. Canrobert — je te l’ai écrit — est parti pour Varna ; je pars demain matin pour Andrinople, où je vais établir mon quartier général et préparer un point d’appui pour la gauche de l’armée.

Je t’ai dit que les Russes ont essuyé un rude échec devant Silistrie. La garnison, au moment où elle était menacée d’un assaut, a fait sauter des mines sous les pieds des assaillants ; elle a écrasé de son artillerie les réserves russes cachées derrière des collines, et sortant, l’épée au poing, cette brave garnison a chassé l’ennemi à trois lieues de là. Silistrie tiendra peut-être jusqu’à ce que nous entrions en ligne ; dans ce cas, l’armée russe se trouverait dans un très sérieux embarras.

Les officiers et les soldats de ma division ont confiance en moi ; je lis dans leurs yeux cette affection qui entraîne le dévouement. Prie pour eux et pour nous tous, prie pour Canrobert, mon frère d’armes, et le Dieu des armées, qui se sert habituellement de l’épée de la France, nous donnera la victoire.

Andrinople, le 12 juin 1854.

Je t’écris d’Andrinople, bonne mère. Mes troupes arrivent successivement, et je passe mes journées à les installer, à préparer des magasins, des hôpitaux, tout ce qui est nécessaire à un corps d’armée qui marche en avant. Commeil n’y avait pas un plan de guerre tracé d’avance,

LETTRES DU MARÉCHAL BOSQUET. 32 l

rien n’avait été prévu et c’est une preuve de grande confiance qu’on m’a donnée en me chargeant de cette lourde tâche. J’ai des officiers qui courent à trente et quarante lieues de moi dans les Balkans pour reconnaître les routes et les passages. Les ordres que j’ai donnés au Pacha de la ltoumélie mettent tout ce pays en mouvement pour approvisionner d’orge, de paille, de bois et de viande nos gîtes d’étape en avant, comme ceux que j’avais fait établir entre Gallipoli et Andrinople. J’ai une armée de boulangers en turbans qui me fait du biscuit et du pain dans toute la ville, pendant qu’une autre armée d’ouvriers construit vingt-cinq fours à la française qui feront par jour cinquante mille rations; les autres fours y ajouteront presque la même quantité, et cela nous fera la provision à envoyer en avant.

Je transforme en hôpital une belle caserne turque ; il y aura quinze cents lits pour nos blessés, d’excellents lits, paillasses et matelas neufs en bonne laine.

Des milliers de détails, tous intéressants, prennent mon temps depuis l’aube jusqu’à neuf heures du soir. Les journées passent comme des coups de canon.

Hier, dimanche, je me suis rendu à la chapelle catholique, suivi de tous mes officiers, à cheval, en grande tenue ; nous étions précédés d’un beau piquet d’infanterie et suivis d’une brillante escorte de cavalerie. Depuis des siècles, jamais, assurément, messe militaire n’avait été entendue ici. — Les catholiques du pays, en petit nombre, se cachaient presque pour qu’il leur fût possible de suivre leur culte. — Eh bien ! nous sommes allés à la chapelle, la tête haute, à travers toute une population qui saluait, qui se disait : <r Voilà le chef français qui va faire ses

prières » ; elle n’osait plus avoir pour le chrétien qu’un sentiment de respect.

La grande majorité de la ville est chrétienne, mais du rite grec. L’archevêque m’est venu voir, et m’a envoyé des confitures faites avec de vraies feuilles de roses, confitures d’une grande délicatesse, qui ne devraient être mangées que par des femmes ; nos vieilles moustaches grises ne s’en sont pas mal trouvées.

Je suis campé sous la ville, près du vieux sérail. Mon quartier général est établi dans un grand kiosque, où le Sultan venait respirer l’air frais d’une île de la Toundja, aux belles plantes, aux grands arbres; c’est très beau; mes troupes sont près de moi et s’étendent au loin, au delà de la rivière. Le kiosque est vieux et délabré comme tous les monuments et établissements turcs ; on y monte par un escalier en pierre à deux rampes, où il y a un mouvement continuel d’officiers, de Turcs, de tous ceux qui ont des ordres à recevoir, des affaires à traiter. Dans l’intérieur, ton fils, qui est toujours le même enfant de bonne foi, tâchant de bien faire devant Dieu et devant les hommes, prépare de son mieux la marche d’une portion de cette armée, qui, je l’espère bien, inscrira une belle page de plus dans les annales militaires de la France, et une autre dans l’histoire des faits et gestes de notre patrie en l’honneur de la civilisation du monde.

Mon quartier général est le même qu’avait choisi, en 1829, le général russe Diébitsch, quand il entra à Andrinople. Je passais alors un examen pour l’École polytechnique.

Andrinople, le 12 juin 1854.

Mon cher Rivet, voici où nous en sommes avec les Russes : ils ont attaqué Silistrie avec violence, et, malgré de nombreux efforts tentés avec des masses et de vive force, ils n’ont pu encore emporter aucun des dehors de la place ; chacune de leurs attaques a tourné à leur confusion et leur a coûté cher, quelques-unes très cher.

Ceci est étrange, et je répugne à me l’expliquer par l’impuissance des Russes. Il y a autre chose, comme une démoralisation, une préoccupation, je ne sais quoi, qui paralyse cette armée.

Nous devrions, au reste, les payer pour jouer ce jeu, qui empêche que nos fautes soient à découvert et nous permettra de les réparer un peu.

Voici notre situation, celle de l’armée alliée. Il semble qu’il fallait, à l’origine, adopter deux idées-mères : 1° débarquer d’ensemble sur un même point de la côte bien couvert et le plus près possible de l’ennemi; 2° rester réunis, ou, du moins, ne se séparer qu’à la condition de pouvoir être réunis en vingt-quatre heures. — Quand je parle de débarquer d’ensemble, j’entends brigade par brigade, etc.

Or, rien de tout cela. Nous sommes présentement :

1° A Gallipoli — 4e division et arrière-garde de cavalerie et artillerie ;

2° A Andrinople — 2e division, brigade de chasseurs d’Afrique et réserve d’artillerie (arrivés ou près d’arriver, tout en route) ;

3° A Varna — lre division, lre brigade (la 2e va être embarquée, si elle ne l’est à l’heure où j’écris).

Voilà pour l’armée française ; je me trompe, j’oublie le meilleur :

4° A Constantinople ! — la 3e division tout entière. Elle passera, le 15, une grande revue du Sultan en personne !...

Les Anglais ont du monde à Dewna — six lieues ouest de Varna, — du monde en masse à Constantinople — Scutari ; — enfin, une brigade forte à Gallipoli.

C’est une occupation du pays ; point la guerre. Et, cependant, voilà qu’on imagine de se concentrer sur la ligne de bataille, entre Schumla et Varna, par des rubans de route de cent vingt et cent cinquante lieues, sans avoir, depuis plusieurs mois, établi des magasins.

Je suis chargé par le maréchal de créer à Andrinople une base, et d’échelonner des reconnaissances et des vivres vers le pied sud des Balkans et sur les passages de cette chaîne. Il faudrait que cela fût déjà fait. Je me précipite pour décupler la vitesse de chacun ici ; mais il n’est pas bien de mettre hors d’haleine, en commençant, tous ceux qui doivent vous fournir les ressources du pays. Je mène au galop — et le plus gracieusement que je peux — tous les buffles du pays, y compris le gouverneur d’Andrinople ; tout cela galope, la queue en l’air ; les uns mugissant, les autres butant à chaque pas, aucun ne se retournant pour me présenter les cornes. J’ai levé une armée de boulangers en turbans et sans culottes ; ils me font de bon pain, mais peu ; ils soufflent souvent, et ont besoin de fumer beaucoup de pipes.

Je pioche f et je pense beaucoup; ma santé est bonne. Je tâche d’oublier les choses gracieuses de France et d’Afrique !

Pourquoi n’es-tu pas des nôtres, et assez près de moi ? J’aurais de quoi causer, et prendre patience, et ouvrir mon cœur à deux battants.

Je te laisse à tirer conséquence de notre position, combinée avec celle des Pusses, avec les protocoles, avec la conduite de l’Autriche, de la Prusse, etc. — Pour moi, je voudrais qu’il n’y eût pas de faute militaire commise, ou qu’elle fût très promptement corrigée. Nous devrions être tous entre Pravadi et Varna; réserves et parcs à Bourgas.

Andrinople, le 19 juin 1854.

Ma bonne mère, je pars demain en avant pour tracer la route et aviser à tout. Nous allons traverser en nombre les fameux Balkans qui ont intimidé les Russes pendant près d’un siècle. Je marche sur Varna, ou est le point de concentration ; de là se dessinera la campagne.

Mes bonnes troupes ! Si tu voyais ces fronts brunis et ruisselants de sueur !... Que de misères de route à supporter avant le jour de fête, le jour tant désiré de la bataille!... Sur seize mille hommes que j’ai ici de vieilles bandes africaines, je n’ai que soixante-deux hommes à l’hôpital, après une longue marche par de mauvais chemins ; peu d’eau, peu de bois, et aucune ressource à peu près. Cette Turquie, avec un sol admirable, est plus pauvre que l’Afrique.

J’aurais voulu avoir, hier soir, auprès de moi Anna et ses aimables cousines, pendant que je me promenais, vers neuf heures, le long de la rivière, sous de beaux micocouliers. Je leur aurais montré des centaines de feux follets qui jouaient sur les eaux et dans le feuillage, et, avec

un peu d’imagination, nous aurions pu croire que ces feux étaient les esprits des sultanes de jadis. Sans doute, les âmes de ces jeunes et belles femmes errent maintenant, toutes les nuits, et dansent et courent, en compensation des habitudes de retraite et de repos forcé qui étaient pour elles une loi. — Une bonne musique de l’un de nos régiments nous a joué de très jolis morceaux de la Favorite. Je crois que nos demoiselles auraient accepté volontiers la promenade, et, pour moi, j’en eusse été très heureux.

Ordre du jour.

Au quartier général, le 19 juin 1854.

Le général commandant à Andrinople, partant demain pour reconnaître la route en avant, laisse le commandement au général d’Allonville.

. Les troupes qui vont quitter Andrinople pour se rendre à Varna en traversant les Balkans, doivent s’attendre à ne rencontrer souvent que peu d’eau sur la route, aux haltes et bivouacs.

En conséquence, que chacun avise. — Que le soldat ménage la provision qu’il porte dans son petit bidon ; qu’avant le départ les caporaux, sous-officiers et officiers de compagnie, s’assurent qu’au réveil les grands bidons ont été remplis pour permettre à chaque soldat de l’escouade de faire sa provision.

Que les meilleurs marcheurs, les plus expérimentés, expliquent aux autres qu’il ne faut boire que par petites gorgées et le plus rarement possible ; que beaucoup d’eau excite la transpiration et affaiblit, tandis que quelques rares petites gorgées arrêtent les picotements de la soif et n’enlèvent rien aux forces du bon marcheur.

Que les chefs de colonne, de bataillon, de détachement, prennent avec persévérance et dévouement toutes les mesures nécessaires pour faire débiter, sans désordre, les eaux des puits, des fontaines et des petites sources, lorsque la pénurie des eaux exigera ces précautions.

Les compagnies doivent se munir de longues cordes fines pour les puits.

Que, dans les distributions de paille, de viande et de bois, à chaque bivouac, la plus grande conscience préside aux répartitions. Les agents turcs ont confiance et ûe vérifient point. Prendre plus que ne le porte le bon, serait donc faire tort aux agents turcs et grand tort aux colonnes qui suivent, car les approvisionnements sont calculés exactement.

Le général compte sur l’énergie des troupes placées sous son commandement. Que chacun se souvienne que, pour des troupes françaises, la difficulté n’est point de battre l’ennemi, quand il est arrivé à sa portée, mais bien dans les fatigues des longues marches qui précèdent le combat. Le modèle du soldat est celui qui sait se ménager et supporter gaiement la misère pour atteindre le jour de fête, le jour tant désiré de la bataille.

Général Bosquet.

Varna, le 4 juillet 1854.

Je viens de terminer cette longue marche de Gallipoli à Varna par Andrinople et à travers les Balkans.

Au moment où nous pouvions espérer que la lutte s’engagerait, nous avons appris que les Busses venaient de lever le siège de Silistrie et s’étaient sauvés sur la rive gauche du Danube.

Ils sont, sans doute, en retraite sur la Moldavie, et, de là, passeront le Pruth, pour attendre sur leurs frontières l’attaque des armées alliées.

Ils avaient construit beaucoup de redoutes sur la rive droite, et donnaient ainsi à entendre qu’ils étaient décidés à tenter la fortune entre le Danube et les Balkans.

Mais cela pourrait n’être qu’une ruse grecque ou barbare, et je les soupçonne fort d’avoir ainsi préparé leur retraite, avec le consentement tacite de l’Autriche. Voici comment :

L’Autriche a pris parti en mettant des troupes sur sa

frontière au point où elles menacent, géométriquement, le flanc droit en arrière de l’armée russe.

Or, pour un esprit impartial, il n’y a rien de fort étrange dans une retraite effectuée devant quatre armées bien placées pour menacer sérieusement.

La menace de l’Autriche, la plus heureusement placée contre la ligne de communication des Russes, me semble avoir été demandée par la Russie comme prétexte, aux yeux du monde, d’une retraite que l’armée turque et les réserves franco-anglaises avaient naturellement rendue nécessaire.

Ce qui plus désole l’armée russe, c’est qu’elle a été battue constamment dans tous ses petits engagements avec les Turcs. Elle aurait voulu trouver une revanche sous les murs de Silistrie, et elle n’y a trouvé qu’une nouvelle honte.

Elle s’en va donc avec la rage au cœur, mais avec la consolation préparée par la politique, la consolation de pouvoir écrire dans l’histoire qu’elle n’a reculé que devant quatre armées.

Cette retraite nous contrarie : elle recule encore le champ de bataille.

Nous avons fait une faute, que j’ai bien cherché, à Paris et ici, à faire éviter, — nous aurions du débarquer le premier jour à Varna et tâcher de pousser les Russes à coups de canon hors des Principautés.

Et maintenant, s’ils en sortent sans se faire prier davantage, comme ils auront fait ce que demandent les traités d’alliance de l’Occident et de l’Allemagne, que, va ordonner la diplomatie, cette diplomatie de malheur qui conduit aujourd’hui les armées, à la queue desquelles

elle se traînait à l’époque où la France était glorieuse et maîtresse sérieusement des destinées du monde?

Voilà, bonne mère, où nous en sommes ; nous attendons sous les murs de Varna.

Le général en chef est à moitié mort, de toute façon. Demain, je serai en ligne entre Canrobert et le prince Napoléon ; mais où est l’ennemi !...

Mangalia, le 27 juillet 1854.

Mon excellent Rivet, j’ai suivi avec un intérêt que tu peux comprendre les rapports successifs de M. le gouverneur sur votre très vigoureuse et très heureuse campagne au sommet du Djurjura. Là-dessus je t’embrasse sur les deux joues, et te prie de vouloir bien faire agréer à M. le gouverneur général toutes mes félicitations bien complètes et du fond du cœur.

Heureux soldats de l’armée d’Afrique ! Ils ont tous les ans, au moins, une belle campagne. Cette fois, c’est une page d’histoire qu’ils ont écrite avec leurs baïonnettes sur les derniers pics du Djurjura. Et nous, de l’armée d’Orient, de l’armée brillante dont chacun voulait être, nous traînons nos guêtres sur les tristes chemins de la Turquie, et nous n’y rencontrons pas l’ennemi !... C’est comme un jeu aux soldats. — Une chose manquée, et que l’on voudrait redresser, retaper.

Je t’ai déjà écrit qu’à deux lieues de Varna, sur les plateaux de Yéni-Keuï, les quatre premières divisions d’infanterie étaient bivouaquées — une longue ligne de bataille par divisions sur deux lignes ; la cavalerie et les

réserves d’artillerie, sous les murs de Varna. Je t’ai dit, sans doute, que les vivres manquaient ; et surtout le foin et l’orge. Le général en chef nous déclara, il y a deux semaines, en plein rapport, qu’il n’avait pas dix jours de biscuit d’avance... Depuis, on en a fait un peu, et l’on a inventé de faire quelque chose; — c’est, tu le sais, une nécessité pour certaines gens, la chose à faire important peu au fond.

Jusuf a donc inventé d’essayer, au fond de la Dobrudja, d’enlever des partis russes; et il a obtenu la sortie des lre, 2e et 3e divisions ! Canrobert à Mangalia sur la mer, moi, à Bazardjick, au centre, et le prince à gauche ; le tout pour appuyer les bachi-bouzouks de Jusuf, qu’on n’appelle plus bachi-bouzouks ni <c spahis d’Orient », mais bachi-Jusuf. Cette cavalerie irrégulière est affreusement mauvaise, au dire des officiers turcs eux-mêmes.

Après le mouvement fait, ordre est venu à Canrobert de marcher par la droite vers Kustendjé, et à moi vers Mangalia, chassant delà Canrobert, et chassé moi-même de Bazardjick par le prince. C'est très joli, très joli ! et ces dames françaises de Constantinople doivent trouver cela charmant.

Seulement, il m’a fallu faire moi-même mes reconnaissances, ma route, organiser du monde pour me procurer de l’eau, qu’on ne trouve, sur un espace de douze à quinze lieues de diamètre, qu’à cent cinquante et cent quatrevingts pieds de profondeur dans quelques rares puits... Ce sont des tours de force que ces marches que je viens de faire, et je sens de grosses larmes dans les yeux, larmes de rage, quand je songe que tout cela est pour le roi de Prusse, pour Jusuf, pour rien enfin. — Il y aurait du

fouet à donner. — Les Russes n’ont que des Cosaques au fond de la Dobrudja, peut-être un régiment ou deux de hussards, qui peuvent s’échapper parle pont de Galatz ou être secourus par ce pont.

Ma foi ! qui peut lire sur cette carte que nous font les protocoles, les mensonges des Russes et les hésitations de toutes les puissances? Que ferons-nous, si nous n’avons jamais que dix jours de vivres à la côte pour marcher dans le pays, si nous n’avons qu’un millier de voitures à bœufs, quand il nous en faudrait des milliers ?

On attend des courriers de France, dit-on ; c’est la réponse à quelque proposition faite de tenter un débarquement en Crimée. Les Anglais y poussent beaucoup, eux qui ne peuvent pas marcher dans l’intérieur du pays et ne savent vivre que près de la côte ; eux qui n’entendent pas faire de la chevalerie, mais des profits, trouvent très naturel de nous lancer contre le port de Sébastopol, de ruiner ce port, de brûler la marine russe, et de sortir de cette guerre plus puissants sur mer qu’ auparavant ; c’est tout simple. Je ne m’étonne pas de la politique et des plans de campagne de l’Angleterre ; mais je m’étonne que nous qui n’avons pas intérêt à détruire la marine russe, qui avons à combattre l’armée de terre pour obtenir l’évacuation des Principautés et surtout de nouveaux traités et des garanties pour l’avenir, je m’étonne que nous donnions dans les idées anglaises, comme la mode vient d’en prendre.

Aussi Canrobert, avec des Anglais, a-t-il été embarqué secrètement pour tâcher de faire une reconnaissance sur la côte, au nord de Sébastopol, et d’apprécier les possibilités d’un débarquement. — Notre grande razzia au fond

de la Dobrudja couvre le secret de la reconnaissance et occupe les esprits chez l’ennemi....

Tu vois que tout ceci est bien pauvre, et ne vaut pas cette belle appellation cc d’armée d’Orient ». — Il y eut autrefois une armée d’Orient, mais autrement commandée, qui avait un véritable général en chef, décidant tout et ne prenant conseil que de ses forces et de son intelligence! Et, au bout de vingt-cinq jours comptés depuis son débarquement, elle avait livré plusieurs combats, une bataille, et pris la capitale du pays.

Depuis quelques jours, on parle de colonnes russes, qui rentreraient en Yalachie et voudraient venger les affronts des premières troupes ; on raconte que le Czar veut repiquer, et reprendre la ligne du Danube. Nous pourrions trouver là un champ de bataille, mais sans résultat complet, car l’ennemi aura une retraite, arrivera au delà du Pruth, et nous forcera d’aller chercher bien loin une seconde bataille, que notre organisation ne nous permettra jamais d’atteindre.

Charles va bien et je ne le gâte pas; Dampierre, qui t’offre ses respects les plus reconnaissants, en prend soin de bon cœur; moi, je le prêche un peu pour qu’il étudie et travaille sérieusement.

Tous les amis, Cissey, Lallemand, Fay, etc., me prient de ne pas les oublier.

Mangalia, le Ier août 1854.

Je t’écris, en courant, de Mangalia, — cherche sur la carte, sur le bord de la mer, au nord de Y arna ; — je viens d’y ramener ma division qui soutenait celle de Canrobert,

au fond de la Dobrudja, dans une reconnaissance que nous avons faite et où notre cavalerie a pu tailler quelques boutonnières aux Cosaques. C’est une petite promenade, mais elle est devenue fatigante, parce que ce diable de pays n’a presque pas d’eau entre le Danube et la mer Noire ; il la faut aller chercher au fond des puits, à cent cinquante et cent quatre-vingts pieds de profondeur ; encore est- elle assez mauvaise, très crue. Mes pauvres enfants, qui ont dû faire huit et neuf lieues par jour, avec des vivres pour quatre jours dans le sac, sont un peu fatigués, bien qu’ils le soient beaucoup moins, eux, vieux Africains, que les jeunes troupes de France.

Je serai, le 3, près de Baltchick, où j’établirai mon quartier général, et j’espère y pouvoir faire reposer ma division au bord de la mer.

Si nous pouvions avoir affaire à l’ennemi, une bonne canonnade et une charge à la baïonnette seraient le meilleur remède pour réjouir le cœur et rafraîchir le sang de cette jeunesse.

Je me porte à merveille ; mes chevaux sont tous en état et très vigoureux ; tout va donc bien pour moi. Seulement, à la manière dont les affaires et la guerre vont, nous pourrions bien passer l’hiver en Turquie et peut-être des années. Que la volonté de Dieu s’accomplisse, et, cependant, me ramène près de toi le plus promptement possible !

Yéni-Keuï, le 12 août 1854.

Ma bonne mère, on se plaint quelquefois qu’une guerre ne finit point; en voici une dont on peut se plaindre en disant qu’elle ne commence pas. Singulière combinaison,

que cette réunion de troupes de trois nations différentes sur un même théâtre, chaque nation ayant son chef de troupes, et toutes ces forces n’ayant pas un généralissime sur les lieux ! C’est que les questions, de nos jours, deviennent si compliquées, elles peuvent entraîner à des guerres si sérieuses, qu’on hésite à prendre un parti net et à confier à un seul homme, à un général en chef, les conséquences d’une résolution irrévocablement prise. Aussi, nous n’avons pas un général en chef qui tienne sous ses ordres les trois armées de France, d’Angleterre et de Turquie en même temps que les flottes des trois pays. Le général en chef n’existe que sous la forme d’une idée variable qui est la résultante des notes de Paris et de Londres, de Vienne et de Berlin et quelquefois de Constantinople. De là, peu de mouvement chez nous; pendant que l’armée turque marche de son coté, suivant son inspiration, nous restons en réserve à la côte, ne prenant aucune résolution et ne marchant point sur le Danube, faute de plan bien combiné, et, peut-être même, faute de vivres, ce qui est plus curieux et plus caractéristique pour prouver que la pensée première a toujours été d’éviter la guerre.

Aujourd’hui que la saison pluvieuse s’avance, que nous n’avons guère qu’un mois pour atteindre le 15 septembre, époque des pluies qui ne permettent plus aux charrois de marcher, — il n’y a ici que le sol naturel et pas de routes empierrées, — on se trouve fort désolé de n’avoir pas frappé un grand coup pour le lustre de nos armes. On regrette de n’avoir pas débarqué à Varna dès le premier jour, de n’avoir pas pris cette guerre au sérieux, et l’on cherche ce que l’on pourrait bien accomplir en peu de

temps. On vient d’essayer une rencontre au fond de la Dobrudja, et cette petite opération a duré du 22 juillet au 9 août; j’y étais avec ma division entière qui soutenait celle de Canrobert ; mais les Russes avaient filé, et nous n’avons rencontré que quelques patrouilles de Cosaques.

Enfin, on prépare un coup sérieux, dit-on ; je n’en suis pas encore informé officiellement, mais je sais bien qu’on s’occupe de nous embarquer pour nous jeter en Crimée. C’est un peu tard et c’est aussi une opération bien délicate.

Les Anglais poursuivent une pensée toute naturelle chez eux, celle de détruire la marine russe ; mais ce n’est pas une raison peut-être pour que notre pensée soit la même, bien au contraire. Malgré la divergence d’intérêts, cependant, nous nous laissons bâter et brider par eux, et nous les aiderons à détruire les vaisseaux russes, afin que l’Angleterre devienne plus complètement, plus sûrement, maîtresse de la mer, et que, le jour où elle se brouillera avec nous, elle trouve la France seule sur mer, sans allié possible, plus facile à vaincre.

Les Russes sont bien servis par leurs espions et leurs agents. Ils nous ont brûlé un tiers de Varna pendant la nuit du 10 au 1 1, avant-hier. J’ai passé cette nuit, avec ma division accourue de son camp à deux lieues de Varna, à repousser l’incendie de quatre grands dépôts de poudre, qui, en sautant, auraient pu détruire la ville entière. Le feu flambait sur une ligne de plus de trois cents mètres parallèle aux dépôts de poudre ; les étincelles tombaient sur les toits des dépôts recouverts de toiles, de draps, et mouillés à chaque instant par une partie des pompes. J’a-

vais mes canonniers montés sur ces toits, courant d’une étincelle à l’autre pour les éteindre plus vite. Terrible nuit ! où toute une division pouvait sauter d’un moment à l’autre avec la ville et le port. Je n’ai plus de voix, mes yeux sont encore gonflés par la fumée, mais je me porte à merveille, et nous avons le cœur à l’aise, les miens et moi, comme des gens qui ont fait courageusement leur devoir.

18 août 1854.

Nous voilà au 18 août et nous n’avons pas encore tiré un coup de canon ! L’ennemi se retire des Principautés sans nous attendre pour les disputer, et nous, nous ne marchons pas en avant vers le Danube pour le chasser. La partie était si belle contre les Eusses ! Nous pouvions si bien, avec le concours de l’Europe occidentale, les mettre dans l’impossibilité de rien entreprendre pendant plus de cent ans !...

Il semble qu’on songe à s’emparer de la Crimée. Nous ferons là les affaires de l’Angleterre, mais nous ne ferons pas les nôtres. Nous sommes bien des Don Quichottes, payant de notre sang et de nos deniers des résultats utiles aux autres, pas à nous.

Nous avons rencontré dans la Dobrudja un ennemi plus terrible que les Eusses : l’empoisonnement des marais. La lrc division y a perdu près de cinq mille hommes, morts ou malades. J’ai eu le bonheur incroyable de n’y perdre que peu, relativement ; j’en suis aujourd’hui à trois cents morts. Chacun me serre la main et me félicite. Ma division est d’une solidité bien éprouvée, c’est la divi-

sion dont on parle, et j’en ai le cœur heureux. Tout mon monde, autour de moi, va à merveille, excepté Lallemand, que je viens de renvoyer en France; il a besoin de soins de famille, la guerre l’a usé.

Ton cassis a fait merveille, et, plus d’une fois, j’ai ressuscité de pauvres soldats, renversés au bord du chemin, avec quelques gorgées de ta liqueur; de sorte, bonne mère, que c’est à toi qu’ils doivent leurs nouvelles forces; ils le savaient, — je le leur disais, — et ils te bénissaient au fond du cœur..

Tu vois que nous te rendons ici les prières que tu fais pour nous avec tous nos amis; et, certes, ces prières ont été exaucées ; la 2e division a été sauvée comme par miracle de l’empoisonnement de ces marais infects, quoiqu’elle ait été exposée tout comme la lre. Pauvre Canrobert ! il en a bien souffert. Je l’ai embrassé avant-hier.

Je n’ai que quelques minutes pour profiter d’un courrier accidentel ; je vous embrasse à la hâte.

Yéni-Keui, le 24 août 1854.

Mon bien cher Rivet, je t’ai écrit le mois dernier en partant pour Bazardjick ; et je ne sais plus si j’ai écrit depuis; — c’est qu’il y a des moments où l’on n’écrit plus du tout; — en quelques mots, si je puis, je vais te donner de mes nouvelles. Le 22 juillet, les lre, 2e et 3e divisions firent un mouvement en éventail et en avant de Varna ; la irc sur la route de Mangalia, la 3e, à gauche, vers Koslidja, la 2e sur Bazardjick, au centre.

Il paraît que Jusuf — qui s’en défend d’ailleurs —

avait inventé, après avoir obtenu la création des « spahis d’Orient », de les mener en premièreligne et de leur faire tirer le premier coup — par un grand coup, — car il était question de chasser de la Dobrudja l’armée russe, qui, pour le public, aurait été trèsTorte, et qui, en réalité, n’était plus représentée là que par trois ou quatre cents Cosaques, gardant les bœufs et les chevaux de bât fatigués et au pâturage, entre Galatz et Babadagh.

C’était une belle blague , préparée à la sourdine. Je n’en savais rien en partant pour Bazardjick, où je reçus l’ordre de me jeter à droite pour soutenir la lre division.

Celle-ci, commandée par Espinasse, remplaçant Canrobert — en reconnaissance sur la Crimée, — marcha sans ordre, on dit même sans faire de soupe, pour arriver sur l’ennemi. Les deux bataillons de zouaves de Bourbaki avaient été embarqués à Varna pour arriver plus vite à Kustendjé. Jusuf marchait de son côté.

J’arrivai à Mangalia, de bonne foi croyant à quelque chose ; j’y arrivai, le 26, pour y trouver les arrièregardes d’ Espinasse et de Jusuf qui s’étaient arrêtés. Ils marchèrent, le 27 et le 28, jusqu’à Kustendjé. Le 29, je reçus avis qu’on allait courir en avant, — Espinasse m’écrivait, — que l’on irait sans sacs à neuf lieues, pour soutenir Jusuf, et tâcher de trouver des ennemis.

Sur ce sans sacs, j’avançai avec ma première brigade à quatre lieues de Kustendjé, quartier général de la lrc division. Le 31, j’appris qu’on n’avait rencontré que les infections, les empoisonnements du fond de la Dobrudja... et le choléra !

On avait vu une cinquantaine de Cosaques; encore les zouaves, tête de colonne, n’avaient-ils rien vu. On m’a-

vertit qu’on se retirait. Je n’avais, suivant mes instructions, qu’à céder la place.

Cette lre division, ralliée le 1er août par Canrobert, avait été si malmenée pendant cinq à six jours, qu’elle a été éreintée; — plus de cinq mille hommes ont quitté le rang; — cinq frégates à vapeur ont dû l’aller chercher en partie; le reste s’est traîné jusqu’ici; quarante-un officiers morts, plus de deux mille soldats morts, etc. ; les « spahis d’Orient », morts, déserteurs, licenciés; — voilà le résultat de la campagne de la Dobrudja !!

Dans les memes conditions, — marais et choléra, — j’ai été plus heureux et mieux secondé par les miens. Béni soit Dieu ! nous sommes rentrés carrément, avec nos malades, enterrant nos morts, soignant les vivants et ne laissant pas perdre nos bagages.

En arrivant, j’ai trouvé une dépêche qui me défendait d’envoyer de mes malades aux hôpitaux de l’armée. Soit; je les ai gardés, mes pauvres cholériques ! J’ai fait de mon ambulance un hôpital de famille, où chacun a été frotté et soigné par ses camarades. Le résultat, grâce à Dieu qui protège les bons cœurs et la bonne foi ! a dépassé mes espérances ; je n’ai pas eu plus de trois cents hommes morts du choléra, et cela est bien calmé aujourd’hui ; mais les fièvres de marais cassent les jarrets à bien du monde.

Je t’écris le 24, nous serons en route le 29 ; nous allons nous embarquer à Baltchick pour la Crimée. Très grave opération, qui eût été moins grave, et plus sûre, à la fin de juin. On latente aujourd’hui comme par désespoir et comme chose plus personnelle aux Anglais qu’à nous. Il me semble que c’est le gant jeté pour toujours à la Russie.

Ce sera, si l’on réussit, un fait d’armes étonnant; sinon, il y aura grande honte.

Qui aura des idées, qui dira, au moment sérieux, ce qu’il y a à faire? Curieuse époque, singulière armée! Anglais, Turcs et Français, sans chef général !

C’est de l’aventure.

26 août 1854.

Mon cher ami, je t’ai écrit hier ou avant-hier; j’ajoute aujourd’hui que les ordres de départ et ordres de détail pour l’embarquement et le débarquement sont donnés, ainsi qu’un ordre du jour pour l’armée, qui est chaleureux et bien dit, sans bien expliquer pourtant le fond des choses.

Il est donc entendu que nous allons à Sébastopol; grande opération de guerre, difficile, et glorieuse à proportion, qui me grandit l’âme à mesure que j’étudie les dangers de l’attaque.

Et cependant, mon cher Rivet, je n’entends autour de moi que des propos tristes, des pensées d’appréhension, un manque de confiance presqu’ absolu ; et ce concert d’hésitations dans les âmes est universel. La cruelle épidémie qui a réduit l’armée de huit à dix mille hommes morts, dont près de quatre mille de la lre division, est pour beaucoup dans le sombre des esprits.

Il y a plus : on énumère le peu de prévision du commandement général, toutes les contremarches, les erreurs successives qui ont inutilisé l’armée jusqu’à ce jour; on parle de l’état maladif du chef, qui le met dans l’impossi-

bilité d’employer toutes ses facultés et dans la nécessité d’avoir recours à des aides; on parle d’esprits légers, trop jeunes, trop grisés par l’odeur du pouvoir flairé à pleines narines ; on accuse tout cela d’inexpérience, de calculs faux, de manque de prévoyance. — C’est triste, bien triste ! !

On répète partout que les amiraux ont opiné du bonnet, disant après le conseil que, personnellement, ils ne répondent de rien et sont opposés à l’expédition. On ajoute surtout que l’amiral anglais Dundas a écrit à l’amiral Hamelin pour lui déclarer sur l’honneur que son avis, comme Anglais, était celui de son gouvernement, qui veut l’expédition de Sébastopol, mais que son avis, comme marin et amiral de guerre, est tout à fait opposé à cette entreprise.

Tu vois ; c’est à se désoler ! Car, pour réussir, il ne faudrait pas moins que la réunion de toutes nos forces en un seul faisceau, en une seule et même pensée et même confiance.

Nous n’embarquerons que six cents hommes par bataillon ; vingt-deux ou vingt-trois mille baïonnettes françaises pour les quatre divisions ; ajoute deux mille hommes d’artillerie et des sapeurs ; en tout, vingt-cinq mille hommes. Le reste viendra plus tard. Les Anglais auront dix-huit mille hommes et de la cavalerie. Calcule sur quarante mille combattants. Les chiffres de l’ennemi sont fort contestés : de quarante-cinq à quatre-vingt mille hommes, sans compter les vingt-deux mille marins de la flotte russe.

Tiendra-t-on avec du biscuit huit ou dix jours et plus ? Oui, certes, en cas qu’on y soit de bon cœur ; mais, que

Notre-Dame de Frappe-Fort et la patronne de la France nous soient en aide !

Adieu, frère, je t’embrasse à deux bras et de tout cœur.

De la Crimée, le 16 septembre 1854.

Ma bonne mère, nous sommes en Crimée depuis avanthier, 14 septembre. Une Hotte, la plus belle qui ait jamais traversé les mers, nous a portés à quatre lieues au sud d’Eupatoria.

L’ennemi nous attendait plus bas, à la Katcha. Le point de débarquement a été ainsi surpris ; de sorte que, dans une seule journée, et sans avoir à conquérir notre terrain, nos matelots, Anglais et Français, ont mis à terre une armée de soixante mille hommes avec son artillerie et près de deux mille chevaux.... Cela n’est pas croyable et cela est vrai ; c’est une merveille qu’il y ait eu possibilité d’arriver ainsi.

Hier et aujourd’hui, le vent a fraîchi et ne permet que difficilement le débarquement des ambulances. Nous ne marcherons sur Sébastopol que demain sans doute. Or, jusqu’ici, les Russes n’ont point paru devant nos grand’gardes ; nous ne les rencontrerons que vers l’Alma, à cinq lieues au sud du point que nous occupons. Nous aurons sans doute quelques affaires sérieuses sur la Katcha et le Belbek, et il s’agira ensuite d’assiéger Sébastopol. Tout ceci est une grosse affaire que le succès seul pourra faire approuver; mais le succès sera un des plus brillants résultats que l'histoire maritime puisse offrir.

Un désastre — que je ne veux point prévoir — serait

si épouvantable, que bien des gens ont pensé et pensent encore que le projet de surprendre et d’enlever la Crimée aurait dû être exécuté avec plus de monde et dans une saison moins avancée.

Nous serons près de Sébastopol dans quatre ou cinq jours; quand tu recevras cette lettre, nous serons déjà aux tranchées et aux batteries devant le fort Constantin, à moins qu’on ne puisse cheminer sur une autre ligne que j’indiquais avant-hier, ce qui nous mènerait très vite contre les défenses de la rade.

Ma belle division d’Africains est d’une santé, d’une force qui me réjouit le cœur; mon monde autour de moi va à merveille; Lallemand est remplacé par un parfait officier, le capitaine Balland1, qui m’avait suivi plus d'une fois en Kabylie.

Les Russes, au moment où je t’écris, brûlent, à deux lieues de nous, un beau village où nous aurions trouvé des ressources. Qu’ils brûlent ainsi tout jusqu’à Sébastopol ! ils ne peuvent aller plus loin, puisque la mer est là, et que Dieu nous permette à notre tour de brûler leur dernier refuge !

Je te quitte pour monter à cheval, mais non pas sans vous embrasser tous du fond du cœur.

Sur l’Alma, le 21 septembre 1854.

Bataille hier ! et belle bataille, heureuse et glorieuse pour la 2e division !

1. Mort général de brigade, commandant l’École supérieure de guerre.

Je commandais la droite et j’ai été chargé d’aborder, le premier, les positions russes. Il fallait voir mes braves zouaves grimper fièrement les hautes berges de l’Alma, suivis par l’artillerie et le reste de leur brigade.

Au loin, le centre de l’armée et les Anglais, bien en arrière de nous, nous regardaient et applaudissaient.

En un instant j’ai eu à supporter l’effort de la moitié et plus de l’armée russe: quarante pièces d’artillerie croisaient leurs feux sur ma première brigade. Je me sentais fier d’avoir de si braves soldats à présenter à l’ennemi. Nous avons tenu sur les positions cédées par les Russes, un contre cinq ou six, et douze pièces contre quarante. Ma foi, c’était beau ! Mais cela dure toujours un peu trop ; le centre de l’armée est arrivé avec Canrobert, le prince et le maréchal. Les Anglais n’ont débouché que très tard. Dès que l’attention de l’ennemi a été divisée, j’ai pris la charge avec mes deux brigades et huit bataillons turcs qui m’étaient adjoints, et nous avons forcé les Russes à la retraite, tous ensemble, ma division débordant et menaçant toujours de couper la ligne de l’ennemi.

Le maréchal m’a envoyé un officier pour me complimenter et remercier ma division. De tous côtés on me vient tendre la main.

La bataille, commencée vers midi pour nous, a duré jusqu’à la nuit.

Mais comment obtenir des résultats complets sans cavalerie ! Celle des Anglais n’est arrivée que trop tard, et nous n’avons de prisonniers que quelques fuyards et la masse des blessés qui couvraient le champ de bataille.

C’est une belle journée, mais incomplète, sans trophées et sans prisonniers par manque de cavalerie.

Canrobert a une contusion à l’épaule ; mon cheval, mon beau Bayard, un éclat d’obus à la tête ; je n’ai pas un officier blessé dans mon état-major. L’armée compte environ trois cent cinquante morts et plus de mille blessés ; ce n’est rien proportionnellement.

Je t'écris mes impressions en courant.... Oui, j’ai le cœur à l’aise, parce que la fortune m’a réservé d’attaquer le premier l’armée russe et de la forcer à quintupler ses forces devant moi ; j’ai eu le plaisir de voir filer l’ennemi et de le suivre à coups de canon ; j’ai le cœur à l’aise, parce que des mains amies et celles de gens que j’estime fort sont venues serrer la mienne et fêter la 2e division.

Ordre de la division.

Alma, le 20 septembre 1854.

La 2e division, qui a eu l’honneur d’aborder la première les positions russes, a pris une glorieuse part dans la bataille de l’Alma.

Le général est fier d’avoir à commander des troupes si vigoureuses et heureux de porter à leur connaissance que M. le maréchal, commandant en chef, a bien voulu lui envoyer un officier pour lui exprimer qu’il était content de la 2e division.

Général Bosquet.

Devant Sébastopol, le 4 octobre 1854.

Ma bonne mère, nous sommes devant Sébastapol que les Russes nous ont laissé investir sans se défendre. — Le gouverneur de la Crimée, le prince Menchikof, est resté hors de la place avec une armée de secours qui est environ de quarante mille hommes et qui recevra des renforts ; mais ces forces restent loin de nous. Depuis la

bataille de l’Alma, l’ennemi nous a évités en masse. Nous n’avons pu que surprendre des portions de cette armée démoralisée et qui attend, pour agir, que des renforts lui donnent une supériorité numérique de trois ou quatre contre un.

Les travaux du siège vont commencer demain, car nous terminons aujourd’hui ceux du débarquement de notre matériel d’artillerie et du génie. C’est un travail de diable pour une armée sans chevaux, sans charrois. Avec rien nous ferons, je l’espère bien, un tour de force, et les soldats du vieil Empire pourront nous saluer sans regret.

Le maréchal de Saint-Arnaud, à l’agonie, nous a quittés. Des lettres de l’Empereur, tenues secrètes jusquelà, ont donné le commandement en chef à mon vieil ami Canrobert, le plus digne et le plus capable. J’en ai une joie que tu peux comprendre. Sa blessure va mieux ; cependant, il souffre et fatigue beaucoup.

Il a décomposé l’armée en deux corps : 1° l’armée affectée aux travaux du siège, composée des 3e et 4e divisions ; c’est le général Forey qui en est le commandant; 2° le corps d’armée chargé de faire face à l’armée ennemie de secours que mène le prince Menchikof ; il est composé des lre et 2e divisions, des réserves d’artillerie à cheval et de la cavalerie qui débarque; je commande ce corps d’armée. — Les troupes anglaises sont divisées d’une manière analogue.

C’est une très grosse entreprise, et il est difficile de savoir d’avance si la résistance de Sébastopol sera longue et sérieuse, ou si la place cédera après huit jours de canonnade et d’assaut.

Le temps est constamment beau ; mais nous voici au 4 octobre et l’hiver est proche.

Le choléra n’est plus rien absolument ; c’est une maladie qui n’attaque que les constitutions délabrées. Tu peux croire que ma santé est parfaite.

Il y a quelques jours, comme nous faisions, Canrobert et moi, une reconnaissance sur les montagnes de l’est de Balaclava, le duc de Cambridge est venu à nous très gracieusement, et,' me tendant la main, il me dit qu’il regrettait de n’avoir pu être assez près de moi, après la bataille de l’Alma, pour me faire ses compliments sur le beau mouvement de ma 2e division qui a décidé la retraite des Busses ; il ajouta que ses Anglais avaient battu des mains avec lui et restaient bien désespérés de n’avoir pu contribuer avec leur cavalerie à ce mouvement qui pouvait couper l’ennemi en deux, si la cavalerie avait paru. Ceci est pour te réchauffer le cœur.

20 octobre 1854.

Nous frappons aux portes de Sébastopol; mais les Busses se défendent vigoureusement, et il y aura de la gloire à entrer.

Nous n’allons pas si vite que ces terribles guerriers en robe de chambre qui ont si bien trompé l’Empereur en lui annonçant la prise de la ville. Vraiment, nous avons bien gagné une très sérieuse bataille ; mais Sébastopol a près de trois cents pièces en batterie et vingt mille matelots finlandais pour les servir. Il y a de quoi réfléchir, et nous faisons un siège en règle.

Voilà le sixième jour depuis que les travaux d’approche

ont permis d’ouvrir le feu, et c’est au bruit d’une canonnade enragée que je t’écris, bonne mère, de mon quartier général.

Voilà des cavaliers apportant des nouvelles des grand’ gardes.

2 novembre 1854.

Ma bonne mère, nous tirons à coups redoublés sur les batteries des Russes, sur les centaines de grosses pièces d’artillerie de marine dont ils ont hérissé le pourtour de leur ville; nous marchons à sapes, obligés de creuser une grande partie de nos tranchées dans le roc et d’y faire jouer la mine, ce qui est une énorme difficulté qui se présente rarement. Près de vingt mille marins russes de Finlande sé font écraser en détail pour défendre par terre leur belle flotte qu’ils ne peuvent se résoudre à nous abandonner ; ce sont de beaux soldats bien déterminés. C’est l’affaire du général Forey qui commande les troupes du siège.

De mon côté, avec le corps d’observation de seize à dixsept mille hommes, trente pièces d’artillerie et douze à quinze cents chevaux, je tiens en respect, grâce à de bonnes lignes, une armée de quarante mille Russes qui me guettent jour et nuit. Or, il commence à faire un froid très vif et il est malaisé de passer dehors une partie de sa nuit. C’est fort rude, mais nous touchons au terme, je l’espère.

C’est une très grosse affaire, très difficile, et qui paraîtra un jour un fait presque impossible. Je ne puis comprendre comment on a si facilement inventé en

France que c’était chose toute simple que d’enlever à une nation guerrière, comme par un coup de main, la capitale de sa puissance dans le Sud, un vaste port, un arsenal de canons. C’est énorme, et tu peux croire que les mieux trempés seront éreintés à la fin de la campagne ; que Dieu nous donne des forces !

Nos amis les Anglais sont les plus gracieux du monde et nous font l’honneur de prendre notre avis avec une déférence qui nous touche, parce que ce sont des soldats très braves.

Je vais vous revenir un homme très connu en Angleterre. Le duc de Cambridge vient sous ma tente s’asseoir et me demander avis comme un jeune général quelconque. Lord Raglan est parfait et me serre toujours la main, me demandant ce que je pense, m’envoyant compliments et remercîments souvent pour les secours que je prête à ses lignes avec mes troupes. Sir de Lacy-Evans, le meilleur général anglais, est mon meilleur ami, et, il y a trois jours, comme je l’appuyais contre une sortie russe et que mes troupes étaient arrivées comme par miracle et très vite, les Anglais nous ont couverts de hourras pendant que nous parcourions, sir de Lacy-Evans et moi, le champ de bataille.

7 novembre 1854.

Ma santé est parfaite, bonne mère ; la fatigue ne peut rien contre elle. C’est que j’ai, de temps en temps, un peu de joie au cœur ! Avant-hier, 5 novembre, j’ai tué et blessé aux Russes plus de six mille hommes dans une bataille près d’Inkermann. Je les ai battus, menés au

galop au delà des ponts de la Tchernaïa. Le lendemain, le duc de Cambridge était sous ma tente, me remerciant d’avoir sauvé le reste des Gardes anglaises qui ont beaucoup perdu ce jour-là. Lord Raglan — qui n’a qu’un bras — me disait aujourd’hui en me tendant son unique main qu’il en voudrait avoir plusieurs pour serrer les miennes.

Nous sommes toujours devant cet immense arsenal de la Russie méridionale, qui a des milliers de canons de rechange et des canonniers-matelots en proportion. Les soldats russes arrivent par milliers, depuis que l’Autriche les laisse disparaître de devant ses armées.

Eh bien ! plus il y aura de difficultés, plus il y aura de gloire pour notre épée de France. Seulement, il convient qu’on ne nous oublie point et que France et Angleterre nous envoient aussi des soldats. Nous tuons beaucoup de Russes, mais ils nous tuent aussi du monde. . . . Nous poursuivons une des entreprises les plus téméraires qui aient été tentées depuis les croisades. Mais c’est la bonne cause ; vous pouvez tous prier pour nous, et Dieu nous aidera ! J’y ai une foi entière.

Décembre 1854.

Ma bonne mère, voici mes étrennes ; cette année, les Russes et l’Empereur m’ont aidé à te les préparer : c’est une étoile de grand-officier de la Légion d’honneur que je viens de recevoir et que je place sur ton grand châle, avec l’aide d’Anna, comme nous faisions, un jour, si tu t’en souviens, pour mon collier de commandeur. Que n’as- tu pu entendre tous les compliments, anglais et français, qui ont accompagné cette étoile ! Lord Raglan s’est donné

la peine de venir lui- même avec son état-major à mon quartier général pour féliciter le french Bosquet. J’étais à cheval aux avant-postes, et je n’ai pu que lui rendre ses compliments chez lui. Décidément ils vont faire de moi un « milord », comme tu dis; mais j’aime mieux rester pour eux le french tout peu.

Le soleil a reparu depuis hier avec les gelées. La pluie, la tempête et le grésil avaient duré pendant vingt-huit jours sans interruption. Au milieu de ces tourmentes du ciel et du tonnerre des hommes, la gaieté française ne s’est point refroidie. Mais il n’est pas facile d’avancer dans les travaux du siège par des temps pareils ; il faut ajouter que les Russes se défendent bien derrière leur camp de Sébastopol. Au reste, depuis la bataille d’Inkermann, ils n’ont plus rien tenté. Rude journée... ! dont je n’avais pas apprécié assez haut les résultats; il paraît aujourd’hui que je leur ai jeté par terre, morts et blessés, plus de quinze mille hommes ; on me montrait hier la copie d’une lettre du prince Menchikof qui avouait près de dix -sept mille hommes hors de combat. Je n’en ai eu que neuf cents, et les Anglais deux mille quatre cents. Quels beaux soldats que ces braves enfants que j’ai menés, le 5, contre ces masses russes! Quel cœur! quel esprit! quelle adresse! Il leur suffit d’un signe pour comprendre et frapper.

Que cette lettre, ma bonne mère, te porte tous les vœux de mon cœur, tous les souhaits que je forme pour toi et pour ceux qui t’entourent. C’est aujourd’hui que je voudrais être un instant « milord » pour tout de bon ; mais je ne le suis guère que dans les bivouacs et aux avant-postes. Mon Dieu, qu’importe ! Il te suffit de pou-

voir offrir autour de toi de quoi égayer un peu le premier jour de l’année qui s’approche.

16 décembre 1854.

Après les étrennes, je t’adresse, bonne mère, mon compliment de bonne année qui arrivera peut-être à temps : c’est une lettre du général en chef, mon bon camarade Canrobert, qui me transmet quelques paroles bienveillantes de l’Empereur à propos de la bataille d’Inkermann. Cela te fera une douce joie au cœur.

Les orages d’hiver se succèdent ici et nous donnent l’occasion de lutter vaillamment contre l’ennemi russe et, tout ensemble, contre les éléments. Les Grecs auraient eu l’orgueil de dire qu,’ils combattaient contre les dieux.

Les Anglais font de leur mieux, mais lentement; ce qui nous retarde. Ces braves gens restent tout étonnés de voir nos soldats rire et s’égayer par tous les temps, et ils viennent demander qu’on les aide à rire, eux aussi, et à s’installer. La cordialité bien intime est parfaitement établie entre les deux armées ; elle doit entraîner l’alliance très sérieuse et cordiale des deux nations. Mon honneur et ma joie seront d’avoir personnellement forgé à Inkermann un des premiers anneaux de cette chaîne d’alliance qui sera surtout la sauvegarde de la civilisation de l’Occident.

Do Crimée, le 8 janvier 1855.

Ma bonne mère, sans être inquiet, je me chagrine un peu du mauvais caractère de cette mer Noire qui nous a privés de deux courriers, dit-on, et qui en a fait périr un des nôtres parti pour la France dans les premiers jours de décembre. Je ne sais pas au juste quel est ce dernier courrier, et je serais contrarié que ce fût justement celui qui te portait mes vœux pour l’année nouvelle. Dis-moi un peu, je te prie, ce qui en est advenu.

Cependant, je n’ai point à me plaindre qu’il ne me parvienne ici que peu de lettres . J’aurais fort à faire si

j’avais la prétention ou la faiblesse d’entrer en correspondance avec tous ceux ou toutes celles qui m’adressent leurs pensées. Voilà d’abord ce que vous rapporte une célébrité de ce monde : un déluge par la poste, avec des prières, des pétitions, des souvenirs d’avant le déluge, de sorte que, pour répondre convenablement, il faudrait être devenu au moins premier ministre. Ce serait à dégoûter de jamais tirer l’épée autrement que dans le rang, et j’en suis à envier le sort du général russe Dannenberg qui a été battu à Inkermann et à qui, assurément, personne n’a recours aujourd’hui ; il doit être fort à l’aise, n’ayant pas la moindre responsabilité dans les affaires des pétitionnaires et ne risquant pas d’être lapidé par ceux qui n’au • ront pas réussi après s’être adressés à lui qui n’y pouvait

rien, pas meme s’il avait gagné la bataille. Décidément, je vais demander à l’Empereur de me nommer maire de Goust, au-dessus des Eaux-Chaudes; on y regardera à deux fois avant de grimper jusque-là.

Si ce n’était encore que des lettres à recevoir !... Mais il y a bien autre chose ; figure-toi que des lords, officiers dans l’armée, me viennent prier de leur écrire quelque chose pour envoyer ce quelque chose à des ladies qui veulent avoir un autographe du gallant general french. — Le mot « gallant », dans « l’ordre du jour » de la très gracieuse reine d’Angleterre, a une tout autre signification qu’en français, malheureusement ; car ces jolies ladies, qui savent que j’ai des cheveux gris et soixante-douze ans de services (campagnes comprises), sont loin de songer à autre chose qu’à mes sentiments chevaleresques de soldat. — Tu vois dans quelle misère m’ont conduit les deux batailles de l’Alma et d’Inkermann.

Cette dernière, cependant, m’a valu un aimable souvenir d’Omer-Pacha, le généralissime des armées turques d’Europe. Il vient de m’écrire une charmante petite lettre et de m’envoyer son plus beau cheval de Syrie, qu’il m’avait fait monter à Clnimla, en avril dernier.

Il fait un temps que vous n’avez heureusement jamais en Béarn : un grand pied de neige, du vent du Nord, neuf degrés au-dessous de zéro, et des tentes pour abri ! Avec cela, on rencontre dans l’armée française plus de figures rieuses que de nez gelés.

Le canon ne cesse ni nuit ni jour, sans se fâcher beaucoup. Quant à l’armée de secours, elle s’éloigne et se tient au loin sur la défensive. Les Anglais ne sont pas prêts à rouvrir le feu sur la ville, et nous gelons presque en at-

tendant. Pour moi, j’ai à garder trois lieues de terrain hérissé de défenses et de postes, sans avoir eu depuis Inkermann une bonne chance de voir les Russes de bien près.

Sur quoi, bonne mère, je t’embrasse de mes deux bras, les doigts gelés, mais le cœur bien chaud en pensant à vous tous.

10 février 1855.

Ma bonne mère, j’ai peu d’instants pour écrire. En compensation de la brièveté probable de cette lettre, je t’en envoie quelques-unes qui m’ont été adressées. Tu y trouveras, entre autres, quelques lignes aimables des dames de Southampton qui m’envoient du tabac pour mes soldats et pour moi; — j’estime qu’elles me prennent pour un vieux soldat ayant une pipe noire à la bouche, lorsque je ne voudrais avoir pour elles sur les lèvres que les compliments les plus doux ; il y a aussi un billet de Canrobert, une lettre d’ Orner- Pacha, etc.

La neige est revenue la nuit dernière. Chaque nuit, on échange des bombes avec l’ennemi, pendant que chacun perfectionne ses travaux : les Russes, pour augmenter la résistance, nous, en attendant les Anglais, qui ont beaucoup souffert des rigueurs de l’hiver ; ils sont moins que nos soldats habiles à les braver ; aussi, sont-ils aujourd’hui en arrière pour leurs attaques. Il faut cependant marcher de front.

Je songe très souvent à la pieuse pensée des Anglais du Béarn, et je me sens de plus en plus ému et reconnaissant pour les remerciements qu’ils sont venus t’adresser à toi,

ma bonne mère, comme s’ils avaient deviné ma pensée intime et constante depuis que ma barbe a pointé.

Je t’embrasse de mes deux bras et avec tout mon cœur ; je te prie de me remplacer auprès de tous nos amis pour les remercier de leur vieille et si douce affection qui te fait là-bas une atmosphère si vivifiante. Je n’oublie personne ; quand tous les noms ne seront pas dans mes lettres, ajoute-les avec l’écriture du cœur.

Ordre général.

Au quartier, général du 2e corps, le 26 février 1855.

Les chances de la guerre et les difficultés du service appellent naturellement chaque corps de troupes à s’entr’aider en toute circonstance, et cela se fait tout simplement avec le double sentiment du devoir et de la camaraderie militaire.

Nos vaillants et nobles alliés, à propos de quelques circonstances de cette nature, ont voulu exprimer au 2e corps de l’armée française combien ils étaient sensibles à nos bonnes relations de confraternité, et je suis heureux de pouvoir porter à la connaissance de tous les remerciements cordiaux et flatteurs de Sa Seigneurie le feld-maréchal lord Raglan pour le concours que la lre division et la 2e ont prêté aux Anglais avec tant d’ardeur, dans le transport des projectiles au parc de siège, et aussi pour la pensée militaire et fraternelle qui a poussé le général Vinoy à sortir, au milieu de la tourmente du 19 février, en réserve sur les troupes du général sir Colin Campbell qui, n’ayant pas reçu de contre ordre avait marché seul sur la Tchernaïa où il devait tenir la droite de l’atc,aque générale.

Le général en chef, eu me transmettant ces éloges et remerciements gracieux, me prie d’y joindre les témoignages de sa propre satisfaction.

A ces honorables manifestations, le 2e corps ne peut que répondre par l’assurance de son dévouement militaire et de ses chaleureuses sympathies pour ses braves camarades de l'armée anglaise.

Le Général comma idant le 2e corps de l’année d’ Orient,

Bosquet.

28 février 1855.

Ma bonne mère, tes lettres font ma joie au milieu des mille soins de la grande famille que l’Empereur vient de me contier. L’approbation générale qui gagne autour de moi, ne serait rien pour me réjouir le copur, si je ne pouvais en composer une couronne pour toi, ma bonne mère, qui a mis dans mon âme ce qui était dans la tienne et que Dieu a voulu mettre en évidence. La déférence et les soins, qu’on a pour toi en Béarn, font ma plus douce et ma seule récompense; tout cela double mes forces et nous rajeunit, toi et moi. Je voudrais avoir de longues heures pour te dire combien je suis touché des lettres qui me viennent de tant d’excellents cœurs. Rivarès m’écrit que nos braves compatriotes m’envoient du vin de Jurançon. Je vais le remercier et lui donner l’ assurance qu’il sera bu en bonne compagnie ; et tant pis pour l’ennemi ! si nous pouvons le joindre après avoir trinqué avec ce vin-là.

Tes caisses ne me sont point parvenues, mais le temps se fait meilleur ; il- me tarde de les voir paraître, car Cainou vient d’arriver !... et puis, il me faut fêter des croix d’honneur que je viens d’obtenir pour les miens, dont une pour Baratchar, mon vieux camarade de collège, qui a été blessé à la tête — sans danger, il était chez moi ce matin, — dans une attaque que j’ai faite, il y a cinq nuits, sur un ouvrage russe de nouvelle création. Rude nuit ! où l’ennemi, quatre contre un, s’est défendu tout juste, et n’a pas osé inquiéter notre retour.

Ma santé ne s’altère point par ces fatigues de jour et de nuit, et c’est encore à toi, ma bonne mère que je dois cette

force de constitution qui me permet de soutenir si longtemps une épée nue. Canrobert va bien aussi.

La lutte continue, lutte où l’armée grandit chaque jour, et qui 11e se prolonge que parce que l’on n’a pas calculé, à l’origine, au départ de Turquie, ce que pouvait avoir de ressources et de moyens de résistance l’arsenal du sud de la Russie ; on y concentrait depuis plus de quarante ans les éléments de l’invasion que les successeurs de Pierre le Grand ont toujours rêvée pour se mettre à la place des faibles descendants des premiers Sultans de Constantinople.

29 mars 1855.

Ma bonne mère, tes merveilleuses caisses viennent d’arriver, et le plus heureusement du monde, et très à propos; car c’est aujourd’hui fête pour le 23 corps et pour moi en particulier. L’Empereur vient de nommer général de division le général de brigade d’Autemarre, mon vieux camarade de guerre de vingt-un ans, — nous étions lieutenants ensemble à Bougie en 1834. — Il a nommé aussi généraux de brigade, trois colonels de ma bonne et vaillante 2e division : de Cissey, Saint-Pol et Wimpffen. Juge si j’ai de la joie et si c’est fête aujourd’hui dans mon cœur et autour de moi !

Ce soir et demain matin, tes provisions et ce vieux vin si militaire de Jurançon feront à merveille sur ma table. Tu peux compter que, parmi les santés qui seront portées, il y en aura une bien respectueusement mais bien chaleureusement acceptée, la tienne, bonne mère ; les cœurs de soldats qui la porteront sont des cœurs d’or.

Ton linge est aussi arrivé et sert déjà à l’ambulance de la 2e division pour les trois ou quatre cents blessés que j’ai eus tout dernièrement au combat de nuit de Malakoff, où les Russes se battaient, dix contre un, et ont assurément perdu plus de trois mille morts et blessés. C’est une leçon de nuit qui leur profitera. Quelle nuit ! C’est là qu’on apprend à jeter les yeux au ciel et son âme à Dieu, gardant et employant pour son pays son cœur et son épée !

Dieu est pour nous, car nous gagnons de grosses parties bien aventurées ; et chacun de nous y voit l’effet des bonnes prières de nos mères et de tous les honnêtes cœurs de France.

16 avril 1855.

Ma bonne mère, j’ai eu la joie de voir, il y a quelques jours, et successivement, deux personnes qui t’avaient quittée depuis peu de temps et pouvaient me dire qu’elles t'avaient laissée en parfaite et heureuse santé. L’une de ces personnes est un ministre protestant de Tarbes, dont le nom ne me revient pas, homme d’âge, et qui m’a semblé très bien. J’ai serré avec bonheur la main qui venait de serrer la tienne. Puis, est arrivée ta petite cantinière avec tes limons et la petite provision de tilleul. La pauvre chère enfant est venue de fort loin pour accomplir sa mission, et par un gros temps de pluie et de boue. Elle a attendu longtemps à mon quartier général que la masse des officiers de tout grade eut quitté ma tente, après les ordres reçus, et je n’ai plus eu que quelques minutes à lui donner avant de monter à cheval pour courir à nos lignes

d'Inkermann et de Victoria. Est-elle réellement gentille, ou bien le plaisir de causer avec cette jeune femme qui venait de te quitter m’a-t-il un peu trompé? Au total, sa conversation m’a rafraîchi le cœur, et, comme elle allait partir, je lui dis : <c Ma bonne mère ne vous a-t-elle donc pas chargée pour moi d’autre chose que de ces petits paquets ? » Elle regarda les paquets et répondit : « C’est bien tout. » — cc Elle ne vous a pas chargée d’un baiser pour moi? j» Elle se souvint alors, un peu embarrassée ; et de bon cœur, elle me dit : <t Oui ». J’en pris deux sur ses joues très fraîches et un peu rouges. Le ministre protestant avait un visage à barbe grisonnante et assez touffue; l’idée d’y chercher quelque souvenir de toi ne m’est pas venue comme pour la petite cantinière. Les pauvres se réjouissent de peu ; les exilés et les soldats qui se battent loin de leur pays, sont comme les pauvres.

A mesure que le temps marche, il semble que le moment approche où nous en finirons. L’idée générale est que la guerre finira vite et par un coup de foudre. Pour moi, je songeais à une longue guerre qui aurait mis pour longtemps l’Europe à l’abri des menaces des envahisseurs d’Orient. Dieu décidera dans sa sagesse, et, si c’est la paix, je serai heureux de m’aller cacher un moment auprès de vous pour y vivre loin du bruit et des triomphes calculés de ce monde.

U mai 1835.

Ma bonne mère, je ne suis content en Europe que de toi, et le seul résultat bien complet obtenu pendant cette campagne me semble être une grande amélioration dans

ta santé. Ces deux rampes de l’escalier franchies si lestement et sans le moindre embarras de respiration, me réjouissent tout à fait; si j’étais du congrès de Vienne, je serais pour la paix ; la paix obtenue, j’irais bien vite dresser ma tente à Pau, et je ne désespérerais pas d’ouvrir, quelque soir, avec toi le bal aux Eaux-Chaudcs ou aux Eaux-Bonnes. Sérieusement, ta belle santé, dont chacun me parle, me donne comme une fête au cœur ; je bénis Dieu qui a voulu m’aider à te faire la vie plus douce et à t’entourer de cet horizon d’honneur que ton cœur de mère, si ferme, si loyal, si religieux, si dévoué, rêvait autrefois et préparait avec tant de courage.

C’est la guerre qui est sortie des conférences de Vienne, et non la paix que toute l’Europe aurait voulu conserver; c’est la guerre, et ceux qui la dirigeront, de Paris, de Londres et de Vienne, ne peuvent cependant oublier que leurs préparatifs ont été bien maladroits dès les premiers jours. On cherchait la paix à Vienne, pendant qu’on chicanait ici à coups de canon. La belle saison est venue, et nous n’avons pas ce qu’il faudrait pour frapper au loin de grands coups de foudre, de ceux qui terminent une question sans congrès. On dit bien que l’Empereur viendra et réunira tous les pouvoirs dans sa main, ce qui serait une grande force de plus ; mais je ne puis comprendre qu’il se décide à quitter la France. Dans peu de jours, le moment sérieux sera arrivé et la campagne prendra couleur. Je prie Dieu qu’il m’y assigne une place selon mes forces, et qu’il élève mon cœur à la hauteur des difficultés qui se préparent.

A M. Ed. Réveil , vice-président du Corps législatif .

Crimée, le Ier juin 1855.

Mon cher Édouard,

Votre dernière lettre m’est une nouvelle preuve de votre vieille affection si bienveillante, et je vous en remercie de tout cœur. Vous suivez avec tout l’intérêt et toute l’amitié d’un cœur de patriote ce que les journaux racontent delà guerre de Crimée, et je vois bien que votre imagination vous crée des fantômes en place des réalités.

Ainsi, par suite des souvenirs qu’ont laissés les armées du commencement de ce siècle, vous me demandez ce que je fais avec mon corps d’armée, et vous attendez de moi quelque grand coup d’épée qui fasse une nouvelle situation. C’est tout simple, et vous êtes dans votre droit en posant la question et attendant le résultat ; seulement, vous n’êtes pas dans le vrai.

Pour vous expliquer tout cela, il me faudrait remonter à l’origine de cette guerre, vous faire voir, très grosses et dans leurs vraies proportions, les fautes commises, celles qui nous ont menés devant Sébastopol en colonne de razzia, sans que l’on songeât à battre l’armée russe, à la poursuivre jusqu’à ce que ses débris fussent enfermés à Sébastopol, et la Crimée en notre pouvoir ; — n’y songeant pas, parce que nous n’avions point les forces nécessaires.

La razzia manquée, et elle n’était possible que dans l’imagination des fous, il y a eu conséquence forcée et fort triste. La position prise était très défavorable. Notre pe-

tite armée devenait à son tour assiégée, acculée à la mer, et les Russes, pour nous tenir bloqués, se trouvaient avoir un très formidable camp retranché contre nous.

Voilà la vérité. Si les Russes avaient eu à la fois de l’audace, comme à Inkermann, et de l’adresse, comme ils n’en ont jamais eu à manœuvrer, notre petite armée aurait été noyée ; elle devait l’être.

Depuis, nous avons fait semblant de menacer Sébastopol, d’assiéger Sébastopol, ce qui est vraiment une bonne plaisanterie qui dure encore et qui va durer, lorsque ce n’était qu’une contenance pour l’hiver et en attendant les forces qui devaient, aux premiers jours du printemps, nous permettre de manœuvrer à l’intérieur et de changer les rôles. L’Empereur devait être au courant de tout cela, et je ne doute pas qu’il n’eût donné les mains à un plan de manœuvre qui amenât à la fois bataille à l’intérieur et investissement de la place.

Mais tout est chaviré. C’est la tour de Babel, où l’on parle turc, sarde, français, anglais, anglais surtout.... Nous restons donc sur place, et je n’ai pas de corps d’armée du tout, comme vous le pensez, n’ayant pas la moindre initiative, bien au contraire. Mais, de tout cela, on ne peut que causer.

Nous voilà forcés de chercher la solution au cœur de la ville; c’est la méthode des sauvages, sans combinaisons. — Pour passer des fossés, Potemkin les remplissait de cadavres; comme il n’y mettait pas le sien, on n’a jamais vu dans cette méthode ni esprit ni héroïsme, mais toute la race farouche de l’ignorance et toute la violence d’une autorité sans contrepoids moral. — S’il est vrai qu’ici nous manœuvrons bien, on est forcé d’accepter que Bonaparte

était stupide en tournant l’ennemi à Saint-Jacques, qu’il faisait une grande faute en le tournant pour avoir sa bataille de Marengo ; il faut traiter de niais et d’inexpérimentés nos vieux généraux, qui nous ont dit : « N’allez pas de front et tête baissée contre le Russe en position, mais tournez-le, prenez-le en flagrant délit de manœuvre, et vous en aurez raison » ; — ce qui doit être vrai, même pour un président, qui ne voudrait considérer que la différence énorme qui existe entre l’intelligence et l’agilité des deux espèces de troupes.

Mon cher Edouard, je vous en ai dit assez pour vous faire entrevoir bien des perspectives nouvelles sur la grosse affaire de la Grimée. Tout ceci est bien pour vous seul, J’ai été entraîné à causer ainsi, parce que je ne veux pas que vous pensiez qu’avec un corps d’armée à mes ordres et une initiative comme celle que vous me supposez, je n’aurais pas fait depuis l’arrivée des troupes les « nouvelles » que vous réclamez.

Nous chercherons ailleurs la solution, et j’espère bien que nous la trouverons . dans une journée de rage gé¬

nérale, où Ton casse même les murailles en se servant de sa tête comme bélier.

L’expédition de Kertch, que mon brave ami Canrobert avait été fatalement forcé de contremander lorsque l’Empereur ordonnait et s’annonqait, appartient comme combinaison au simple bon sens et à tout le monde. Elle ne pouvait s’entreprendre qu’après l’arrivée de forces suffisantes. — Elle a si bien réussi, que les Russes n’ont pas tiré un coup de fusil pour défendre leur meilleure ligne d’opération, celle qui les faisait vivre le plus facilement. Les conséquences sont énormes, la mer d’Azof ruinée. Je

ne puis imaginer que l’ennemi ne cherchera pas à rassembler des forces pour reprendre Yéni-Kaleh.

Les Russes ont sur nous un énorme avantage : leur armée n’a qu’un seul chef.

Ier juin 1855.

Il est clair que quelques-unes de mes lettres disparaissent, ou par simple erreur des postes, ou par suite & ordres secrets. J’avais cru que l’on était bien fixé sur mon caractère de droiture absolue, et je vois qu’il n’y faut point compter, caron ne peut avoir intérêt à enlever mes lettres, que parce qu’on suppose que j’ai des secrets ou que j’exprime en frondeur mes idées sur la conduite de la guerre. — Pauvres gens !...

Bien que mes lettres parlent peu des choses publiques, et qu’il n’y ait réellement rien à en cacher, il convient cependant de ne pas les montrer, situ le veux bien, bonne mère, pour une raison tirée de la vanité de certaines personnes, qui sont naturellement portées à se faire les échos de nouvelles que leur imagination forge sur un simple mot lu dans une lettre et auxquelles ces gens-là donnent l’autorité de l’auteur de cette lettre.

Mon vieil ami Canrobert a cru devoir se sacrifier à des nécessités plus politiques que militaires. Il a noblement demandé une simple division dans mon corps d’armée. J'ai le cœur triste de tout cela...

Hier, sont arrivés à mon bivouac deux jeunes princes arabes, les fils de feu le khalifa el-Mokrani. Partis de la Medjana, ils étaient allés à Paris pour demander a l’Em-

pereur la permission de venir voir en Crimée « leur père » le général Bosquet. Cela fait du bien et console de beaucoup de misères.

1 1 juin 1855.

Ma bonne mère, tes bonnes prières et celles de nos amis me portent bonheur. Dieu est encore venu à mon aide dans la bataille que j’ai conduite, le 7 dernier. Ayant avec moi quatre divisions françaises et une division turque, j'étais chargé d’enlever tous les dehors de la place de Sébastopol entre Karabelnaïa et la rade.

A six heures et demie du soir, chacun était placé comme je l’avais ordonné; les centaines de canons de gauche de la place tiraient encore, mes cent vingt pièces de siège se taisaient depuis quelques minutes, les cœurs battaient en

attendant le signal. Je l’ai donné . Les avant-gardes

cachées dans les tranchées comme tout le reste sont sorties de leurs fossés, ont franchi les parapets, emplissant l’air des cris de : — Vive la France ! Vive l’Empereur ! c’était un magnifique spectacle de voir ces enfants de notre pays courant bravement à l’ennemi sous une pluie de boulets, d’obus et de mousqueterie. Les ouvrages russes, chargés d’artillerie, ont été escaladés, franchis en quelques minutes, les défenseurs tués ou en fuite, et nous les avons poursuivis de redoute en redoute, partout vainqueurs. A la nuit, nous étions établis sur le terrain conquis, et nous travaillions, la pioche et la pelle à la main, à retourner contre les ennemis les parapets de leurs ouvrages. Nous avions pris soixante- deux pièces de gros calibre et fait quatre cents prisonniers. L’armée entière battait des

mains à mon 2e corps, le corps d’armée du Béarnais. Camou y commandait la 2e division, mon ancienne famille ; ce brave Camou, le vétéran des armées d'Afrique et de l’Empire, qui, à soixante-trois ans, se battait sous les ordres de <c son enfant », — il m’appelait et m’appelle encore ainsi. — Enfin, c’est une grande journée ; ce sont les premières portes de Sébastopol ouvertes; nous ouvrirons les dernières prochainement.

Je t’écris à la hâte. Je voudrais te dire combien les détails, avant, pendant et après la bataille, ont été brillants. Avant l’assaut, j’étais entré au milieu de chaque bataillon, et je leur exprimais, à ces braves enfants, toute ma confiance et toute ma volonté de ne pas reculer d’une semelle ; il aurait fallu voir ces belles figures dévouées et ardentes ! Tu aurais été fière, bonne mère. A toi, ma victoire nouvelle, car tout cela c’est bien toi qui l’as fait !

Je vous embrasse tous à deux bras et vous quitte pour préparer une autre journée, qui pourrait nous conduire au cœur de la ville. — Mes meilleurs souvenirs à nos amis.