CABINET

Mon cher commandant,

J'ai lu avec un vif intérêt vos rapports statistiques et politiques. Je vois que vous avez pénétré profondément dans l'intérieur des Arabes. La plaie est bien sondée et vous y avez appliqué le remède : l’arrestation des perturbateurs, des fanatiques et dos émissaires d’Abd-el-Ivader.

Recevez mon compliment et mes remerciments pour le zèle et l’intelligence que vous déployez dans vos fonctions.

Recevez, mon cher commandant, l’assurance de ma considération distinguée.

Le Gouverneur général de l’Algérie, Maréchal duo d’Isly.

Sur le Clidlif, le 5 mai 1845.

Ma bonne mère, assurément les journaux doivent dès aujourd’hui remplir leurs colonnes de leurs stupides réflexions sur les affaires du pays arabe. Suivant la règle de leur loyauté et de leur creuse intelligence, ils vont exagérer des pauvretés et passer légèrement sur les faits sérieux qu’ils ne peuvent apprécier. Il en résultera pour les mères comme toi des peurs affreuses, et pour le public, en général, une véritable tempête de doutes et de réflexions sinistres sur l’avenir de notre conquête. Eh bien ! quant à ton fils, l’Africain, rassure-toi, sa santé est parfaite ; les ennemis n’ont eu affaire à lui que pour en recevoir des coups bien marqués et se souvenir des mauvais tours qu’il leur a joués.

Je t’écris, le 5 mai, à dix heures du soir, dans la plaine du Chélif, à quatre lieues d’Orléans ville, un peu fatigué de deux belles razzias que nous venons de terminer et où mon bataillon a donné rudement; mais, je serais encore plus éreinté, que je ne laisserais point passer ce moment sans t’envoyer des nouvelles.

Voici donc, en quelques mots, ce que les journaux ne t’expliqueront jamais, quand même on pilerait ensemble tous les intelligents rédacteurs pour les passer à l’alambic et en tirer un rédacteur unique, représentant la bonne foi et l’intelligence réunies de tous ces bavards. La société arabe ne tient que par son organisation, à la fois religieuse et aristocratique. Sans chefs de grande famille, cette société sera comme un mur sans ciment. Ce n’est, au reste, qu’avec ces chefs que les Turcs tenaient le pays dans leurs mains, eux, qui n’avaient qu’une faible armée

et point de ressources d’une mère-patrie comme la nôtre. Ce principe de l’aristocratie, utile et nécessaire, n’a pas été reconnu dans la subdivision d’Orléansville et l’on a voulu y faire de la révolution de 89, sans songer qu’en France cette révolution avait été préparée par des siècles. Si tu me demandes pourquoi à Orléansville on a suivi une autre méthode qu’ailleurs, je répondrai que cela est, en effet, surprenant ; mais seulement pour ceux qui ne savent pas qu’en Afrique l’existence d’un gouverneur ne signifie pas du tout qu’il y ait une direction générale des affaires chez les Arabes ; ce qui est fort bête, mais très vrai.

Dans le fait, à Orléansville, on s’est arrangé pour que disparussent les chefs de grande famille, et l’on a forcé les choses à l’extrême dans la population. Cela est de la déraison, parce qu’un peuple conquis se révolte toujours plusieurs fois avant d’accepter définitivement la loi du vainqueur ; et, pour borner ou réduire les révoltes promptement, il faut faire entrer dans la cause du conquérant les chefs de grande famille, afin qu’ils puissent ou calmer les esprits ou rallier les gens après un essai de révolte. Les Turcs avaient bien saisi ce système, le seul possible pour eux, chez les Arabes, le seul également possible pour nous, jusqu’à ce que des masses de populations européennes se soient installées au milieu des tribus musulmanes et aient réduit par la force des choses ces Arabes à accepter la position que le destin leur a faite.

Il est résulté du système mauvais, tyrannique, suivi dans la subdivision d'Orléansville, que les populations de cette subdivision se sont trouvées sans chef influent, sans direction sérieuse, à la merci du premier aventurier qui

a su jouer à la révolte et à la guerre sainte. Ailleurs, dans cette saison, des fanatiques ont essayé sans réussir, parce qu’ils avaient affaire à des populations bien liées, bien conseillées, ayant de vieux chefs musulmans par elles respectés. Ces vieux chefs ont été bien traités, et on les a amenés à regarder notre cause française comme la leur particulière ; aussi la révolte n’a pas éclaté, ou n’a pas eu de suites sérieuses.

A Orléansville, elle a incendié la subdivision entière et rien que cette subdivision, l’incendie s’arrêtant aux frontières de Milianah et de Mostaganem.

C’est pour étouffer cette révolte que nous sommes dehors depuis bientôt un mois, pillant, tuant, détruisant, conseillant, menaçant, riant et jurant tout à la fois, ce qui n’empêche pas de se bien porter et de traiter les journaux de pestes funestes pour notre conquête.

Adieu, je t’embrasse du fond du cœur.

De Mendès, pays des Flittas, le 15 mai 1845.

Ma bonne mère, les événements qui se succèdent dans le pays arabe et qui étaient faciles à prévoir pour ceux qui étudient sérieusement le pays et savent ce qu’il convenait et ce qu’il convient de faire pour en assurer et en consolider la conquête, ces événements ne peuvent être appréciés par nos journaux parisiens, et, sans aucun doute, ils vont, par leurs cris de mauvais augure, inquiéter bien des esprits et bien des familles.

Sois sans inquiétude, les choses sont encore aujourd’hui pour moi ce qu’elles ont été depuis onze ans bientôt;

c’est la vie du soldat qui veille aux avant-postes de la grande famille de France; celui-là, même lorsqu’il entend, loin, derrière lui, ceux auxquels ne manquent ni le repos ni l’ombre se rire par ignorance et par manque de cœur des frères qui veillent, l’épée nue, même lorsqu’il sait qu’il n’a rien à attendre de leur reconnaissance, celui-là continue silencieusement l’œuvre modeste du dévouement au pays.

Si tu savais, ma bonne mère, que de braves gens il y a dans cette armée de vieux Africains, tu pleurerais et tu les aimerais comme tu m’aimes. Je serais aujourd’hui en train de te montrer ce côté du cœur de l’armée, mais j’ai à peine le temps de t’embrasser.

Adieu, mille tendresses.

Du Menasfa, le 4 juillet 1845.

Les choses sont trop sérieuses, mon colonel, pour que ie vous écrive en riant ; cependant je ne réponds point que ma lettre ne contiendra pas quelque plaisanterie, la vie est trop courte pour l’accepter sous des formes constamment officielles.

Je vous écris du Menasfa, d’où nous devions partir ce matin par ordre, qu’il a bien fallu changer parce qu’il avait été donné sous l’impression du désir immodéré de rentrer à Mostaganem. Les affaires des Flittas exigeaient au moins un séjour, et nous sommes donc restés sur place.

Or, aujourd’hui, vendredi 4 juillet, d’agréables dépêches de Mohamed-bel-Hadj , l’aga des Beni-Ouraghr, nous apprennent que le Bou-Maza, que vous vous étiez

chargé de prendre dans le Dahra, chassé comme un renard de son terrier, est venu s’arrêter chez les O.-Defelten et les Eudjema, où il a tout de suite trouvé un parti. Le fils de l’aga, Djilali, qui faisait payer la cc zakkat », s’est enfui sur ces nouvelles et le Bou-Maza a pillé le douar du caïd des Ouled-Ali, fraction des Beni-Ouraghr, voisine des deux susdites.

Cela veut dire que le petit bonhomme et l’insurrection vivent encore, malgré le Moniteur algérien et bien d’autres qui, à l’ombre, buvant frais, ou tout près de s 3 mettre à l’ombre et de boire frais, affirment que tout cela est fini, absolument comme la conquête par les armes est désormais achevée !

Donc, il nous faut renoncer, la colonne, à rentrer à Mostaganem, moi, à retenir la colonne pour une pile de vingt-cinq jours aux Flittas, et mettre le cap sur le Bou-

Maza . que le diable veuille bien emporter !

Ce Bou-Maza trouvera peut-être assez de mécontents pour tenir dans la montagne a l’ouest de l’Ouarensenis

— partie pacifiée et désarmée suivant le Moniteur officiel ,

— et peut-être aussi assez de mécontents dans les bois duMelah, entre les Beni-Meslem et les Cheurfas (Amamra)

— partie dont il n’est pas question dans les Moniteurs.

— Dans ce cas, nous passerons l’été à battre des ailes de pigeon sur les sentiers que vous n’avez peut-être pas eu l’honneur de suivre encore, mon cher colonel.

Ce qui vous aurait amusé, ce sont les précautions qu’on pensait devoir prendre pour annoncer à la colonne que l’on ne rentrait pas à Mostaganem. C’est du meilleur comique, quand on ne veut pas se fâcher.

Au reste, les choses en sont toujours où vous les avez

laissées, plus un certain nombre de ridicules que je ne puis vraiment écrire et qui ne peuvent trouver place que dans une bonne conversation, la cigarette allumée et les jambes placées plus haut que le dos.

Hier au soir, on racontait à des amis que, grâce à Dieu, on rentrait, et qu’il faudrait de « sacrées » nouvelles pour ressortir. Ce matin, on pense devoir prendre des précautions, etc.

Plus, l’histoire des propositions. Il était question de s’en rapporter au hasard, qui amènerait sans doute à destination celles envoyées au bou haraoua{ . Une discussion un peu vive sur ce sujet a forcé les choses, et l’on fait le duplicata.

Admirez donc, mio colonello , cette sollicitude pour la colonne, qu’on veut ménager comme une marquise de la Régence et préparer bien doucement à ce coup terrible, qui la détourne du chemin de Mostaganem ; et ce grand cœur, si généreux, qui ne veut, pour des récompenses demandées, s’en rapporter qu’au hasard ! N’est-ce pas du Molière, ou mieux ne faudrait-il pas les verges de Juvénal, ou peut-être la botte forte d’un général en chef un peu coiffé sur le coin de l’oreille ?

J’apprends que le colonel Leflô est arrivé. Soyez, je vous prie, assez bon pour me rappeler à son souvenir, et m’excuser, comme vous me l’avez promis, au sujet d’une réponse que je répugnais à faire sur le compte de son protégé. Donnez-lui l’assurance que je n’ai pas oublié nos premières années à Boufarik, que je serai heureux de le saluer et de lui serrer la main ; rien ne me sera plus agréa-