UN BAL EN ITALIE

moindre visage porte onze mouches de. toutes grandeurs, dont la plupart représentent les figures du zodiaque, des étoiles, des soleils, des fleurs, et des croissants; les habits sont assez dorés, et le tout fait un spectacle assez magnifique. Les dames qui dansent sont au premier rang, les autres au second, avec les hommes qui ne dansent point, car, pour les danseurs, ils sont au pied des dames, un genou en terre, faisant les agréables; il est de tout temps établi que les lorgneurs font les lorgneuses, comme les lorgneuses font les lorgneurs, et, par-dessus toutes les nations, l'Espagnole excelle dans cet exercice. Je vous admets donc, du premier coup d'œil, quatre cents lorgneurs ou lorgneuses, sans qu'il échappe une parole à aucun.

Ce n'est point Tusage de prendre, ni de reprendre ceux avec qui l'on a dansé; mais, au milieu du bal, se promène un maître de cérémonies, que Ton appelle monsieur le bâtonnier, lequel, la canne à la main comme un major, va faire la révérence à celui et à celle qu'il veut faire danser; et le tout dépend si parfaitement dudit signor bâtonnier, que tel homme voudroit danser avec telle dame, qui, dans dix ans, n'en viendroit pas à bout, sans l'approbation du bâtonnier.

La belle danse, c'est la courante à vingt et quatre ; mais je ne viendrai jamais à bout de vous faire entendre cette belle courante : le bâtonnier donc fait

aO LETTRES DU MARÉCHAL DE TESSÉ.

la révérence à douze dames et à autant d'hommes, ce sont déjà vingt-quatre révérences, montrant à chacun celle qu'il doit prendre: et quand chacun a pris la main de sa chacune, avec deux fois vingtquatre autres révérences, la marche commence en cadence, deux à deux, comme une procession; Ton fait ainsi trois fois le tour de la salle, avec liberté de se parler et de se donner des airs penchés et à Toreille. Dès que cette marche est finie, les deux premiers, qui la mènent, vont faire la révérence au milieu et reviennent prendre leurs places; ensuite les autres vont faire les mêmes révérences au même lieu, et pour lors, quand elles sont toutes faites, la courante commence, en sorte que les douze hommes dansent avec les douze femmes et que, par des mélanges de figures en cadence, comme par une espèce de manège, moitié trot et moitié Tamble, chacun se retrouve avec sa chacune; et cette courante, qui dure plus d'un gros quart d'heure, finit par une marche semblable à la première.

Les dames ne portent pas ici les mains, en dansant, au côté de leur robe : elles les placent, je ne sais comment, par devant, à quatre doigts Tune de l'autre, tenant du pouce et du premier doigt la jupe, qu'elles lèvent un peu, et, des trois doigts qui restent, faisant une espèce d'éventail ; au surplus, jamais de gants blancs : il y a telle main qui n'en a pas changé depuis six semaines.