UNE REPRÉSENTATION AU COUVENT

Il m'est revenu, Madame, quelque chose d'un habit pertentaillé * d'hermines, dont la personne faisoit l'agrément. Je pourrois deviner que c'est vous, dont on a voulu me parler, à cela près que Ton me faisoit la description d'yeux fanfarons et modestes; seroit-ce de votre respectable personne dont on eût voulu m'entrelenir?

A MADAME LA DUCHESSE DE BOURGOGNE Milan, ce H février 1701,

Présentement, Madame, que nous voici en cai j*ème, adieu le bal et les chaufferettes; mais nos dames ne quitteront leurs caleçons de velours, ou d'étoffe de capucin, qu'à Pâques, pour en prendre de toile crue pendant l'été.

Il s'est fait ici, les derniers jours du carnaval, un opéra dans un couvent de filles, où Pon représentoit l'arrivée de la reine Thalestris, qui vint de si loin chercher les bonnes grâces d'Alexandre ; cette reine des amazones étoit une grande religieuse, vêtue moitié guerre et moitié campagne, suivie de vingt-huit filles habillées en pages à chausses troussées, dont quatre portoient la robe

1. Synonyme de prétintaillé, verbe formé sur le mot prélintailles, qui signifie falbalas, franges, découpures.

de la reine; la queue de celle robe étoit excessivement longue. Je ne sais comment, dans cette marche, qui devoit être sérieuse, les quatre pages s'embarrassèrent dans cette queue; mais, comme la religieuse qui représentoit Alexandre descendoit de son trône pour aller au devant de la reine, la reine fit un faux pas par la faute de ses pages, et TAlexandre en fut si surpris, qu'ayant pris deux degrés de son trône pour un, ce prince tomba devant la reine, qui, de son côté, acheva de bron- .cher, et, par un mouvement de colère, qui n'est peut-être jamais arrivé dans une telle cérémonie, la reine donna un soufflet au page, qu'elle crut qui l'avoil fait tomber; l'Alexandre se trouva blessé de sa chute; l'autre religieuse, qui représentoit Éphestion, cria pour demander de l'eau de la reine de Hongiiç, le bouton des chausses dudit Éphestion rompit par les efforts qu'il faisoit pour secourir son maître Alexandre, et, comme il étoit vêtu à la romaine, il n'avoit point ce jour-là de caleçon ordinaire. L'on ne peut exprimer le mauvais succès qu'eut cet opéra, qiie l'on ne laissa pas d'achever, quand chacun se fut un peu remis de la première frayeur.

Voilà, Madame, ce qu'il y a de plus nouveau à Milan ; j'y serois plus heureux, si, dans le choix, qu'il a plu au roi de faire de moi, pour y recevoir et y donner ses ordres, il étoit possible que je fusse et

moins éloigné de vous, et plus à portée de recevoir les vôtres. Je rapproche tous les moyens possibles d'être au moins informé de tout ce que vous faites tous les jours, et c'est une consolation infinie pour moi d'apprendre que vous joignez le charme des manières aux dispositions naturelles.

A MADAME LA DUCHESSE DE BOURGOGNE Milan, ce 15 février 1701.

Je n'ai pas oublié, Madame, que le père Valfré m'a dit que c'étoit à lui de faire pénitence de ce que vous baaaaaailliez très souvent à l'église; mais, attendu que vos prières du matin sont courtes et que nous sommes en carême, j'ai l'honneur de vous envoyer un rien de nos cristaux de Milan, que madame la princesse de Vaudémont m'a donné, et qui peut être placé au-dessus de votre bénitier; je crois devant Dieu qu'elle me l'a donné pour réveiller tous les soirs et tous les matins, par l'enfant de corail blanc qui est dedans, l'idée que vous nous en devez un; et sur cela il n'y a réflexion qui tienne, ni sur votre belle taille, ni sur aucune chose. Je suis votre vieux domestique, auquel vous avez permis de s'exposer même à s'entendre dire par vous qu'il est un vieux fou : j'y consens, pourvu

que VOUS permettiez à madame Quentin de ra'informer, au retour de monseigneur le duc de Bourgogne, que cela peut être, et ensuite que cela est.

Je crois, Madame, que, sur le ton que j'ai commencé cette lettre, je ferai mieux de la finir, et peut-être, vous, de la brûler.

Milan, ce 25 février 1701.

Je n'ai. Madame, aujourd'hui que des idées de carême, toutes tristes. Je sors de voir la pompe funèbre préparée pour le service du feu Roi d'Espagne*, que l'on fera demain. L'église, plus grande que celle de Notre-Dame de Paris, est tendue de noir, avec des écharpes blanches rattachées par festons, d'un ordre particulier et bien disposé, qui soutiennent une infinité de cartouches dorés, de devises et de représentations des aïeux des rois d'Espagne, les uns à cheval, les autres de figure pédestre, quelques-uns en buste ; beaucoup d'inscriptions pour l'intelligence de ce que chacun représente ; une infinité de flambeaux,elle tout superbe et triste. La représentation du corps est au milieu

i. Charles II, mort le !•' novembre 1700.

de l'église, élevée quasi jusqu'à la voûte, avec une infinité de statues; la vanité des vivants paroit en tout cela, bien plus que le néant des morts.

Au surplus, Madame, il n'y a rien de nouveau ici, que l'extrémité d'une femme de condition, dont la mort ne laissera pas d'être singulière: elle a la réputation et la conduite d'une femme fort avare, bien qu'elle soit fort riche; sa fille est malade, et le médecin lui avoit ordonné une médecine composée de remèdes chers ; la fille ne put se résoudre à la prendre, et, de peur que la médecine ne fût perdue, la mère l'avala sans aucun besoin, et en est à la mort.

A MADAME LA DUCHESSE DE BOUflGOGNE Milan, ce 1" mars 1701.

J'ai reçu, Madame, avec un profond respect, et une sensibilité proportionnée au véritable et tendre attachement que j'ai pour vous,la lettre que vous m'avez fait l'honneur de m'écrire ; je l'ai relue mille fois, je la sais par cœur, je la prends, je la plie, je la re* serre, je l'ouvre, et je la traite comme ce que Ton peut avoir de plus précieux, et qui fait le plus d'honneur et de plaisir. Elle m'est arrivée môme fort à propos, pour m'ôter l'idée funeste de cette pauvre

marquise de Castagnolle, qui s'est lassée de vivre, et qui, sans passion, sans fièvre et sans habit, choisit la fenêtre d'un second étage pour sauter dans la rue.L'on porta hier, ici, T extrême-onction à la dame, dont j'ai eu l'honneur de vous parler, qui, par avarice, prit la médecine que Ton avoit préparée pour sa fille.

Je n'eusse jamais pris la liberté de vous parler de la mienne, c'est-à-dire, Madame, de ma fille, car ce n'est pas de médecine dont j'entends parler, je n'eusse, dis-je, jamais pris la liberté de vous parler de la mienne, ni même de vous remercier des bontés infinies dont vous continuez de l'honorer, si vous-même n'aviez bien voulu m'assurer que vous êtes contente de sa conduite. Au nom de Dieu, Madame, grondez-la bien, pour peu qu'elle ne fasse pas tout ce qu'il faul; si j'osois, je vous supplierois de la battre, plutôt que de la laisser manquer ; toutes les lettres qu'elle m'écrit sont pleines de vous, et mille choses, que je n'ai point l'honneur de vous dire, m'annoncent que vous vous intéressez véritablement à ce qui me regarde ; votre bon cœur paroît en tout, et l'on m'assure que celui de la sagesse même*, qui prend soin de le perfectionner sur le modèle du sien, en est content; et cela suffit.

i. Madame de Maintenon. Voyez la lettre suivante.

A MADAME DE MAINTENON

Milan, co U mars 1701.

Il y a deux mois. Madame, que je déchire tous les commencements de la lettre, que je voudrois avoir l'honneur de vous écrire ; vous êtes accablée de tous les respects qui vous sont dus, il y a même de la vanité à vous en rendre. Je ne puis rien vous apprendre sur les affaires, dont je ne sache que vous êtes informée par mes dépêches. Enfin ma fille de Maulévrier continue de me mander sans cesse les bontés et la protection dont vous l'honorez; je succombe, Madame, la nature peut plus sur moi que la fortune, et je vous remercie tout uniment parce que le silence, toujours respectueux, convient mieux que les importunités, et que je ne puis rien pour vous, quand vous pouvez tout pour moi.

L'on m'a mandé que vous approuviez le commerce des riens, que j'essaie d'entretenir avec ma maîtresse, dont le cœur sera parfait, s'il peut se former sur le vôtre : le mien ne peut être véritablement content que de l'honneur de votre estime; et la fortune, dont les hommes se sont fait une divinité bizarre, devient raisonnable, quand vous l'approuvez.

A MADAME LA DUCHESSE DE BOURGOGNE Dcsenzano, co 28 mars 1701.

Il y a quelques jours, Madame, que je n'ai profité de l'honneur, que vous m'avez fait, de me permettre de vous faire souvenir de moi; la nécessité du service m'a obligé de faire un voyage à Venise, et il y a quinze jours que je marche comme un bohème. Je profite du seul séjour que j'ai fait pour vous rendre compte de mille choses, dont je ne me souviens d'aucune, quand je commence.

Je partis de Milan par un temps effroyable, et mes aventures ne commencèrent qu'au lac de Garde, où mon postillon m'arrêta tout court, se jeta pied à terre, la baisa, fit sa prière, et me dit de faire la mienne et de répondre Ora pro nobis aux litanies qu'il entonna. Je ne laissai pas d'être assez surpris de cette dévotion subite, dont je lui demandai la raison, et il me dit que jamais VAve Maria ne sonnait à la petite ville de Fermionc, que les habitants du lac et les passants ne fissent leur prière : sans quoi la Madona del Lago punissoit sur l'heure ceux qui y manquoient, et qu'une reine de l'île, dans le temps que ce lac et ses envi-