UN PAGE MEURTRI DU CHEVAL

que c'étoit le pauvre du Bessel, dont le cheval de poste éloit rendu, et lui aussi. Je lui en voulus faire donner un des miens.

— Hélas, monsieur, me dit le pauvre garçon, je vais à pied, non seulement parce que mon cheval ne peut plus aller, mais je ne suis pas en élat d'en monter aucun.

Un de mes gens lui offrit de l'eau de la reine de Hongrie.

— Ce n'est pas de cela, dit-il dont j'ai besoin; si vous saviez dans quel état est le lieu sur lequel on a coutume de s'asseoir, vous ne me proposeriez ni cheval, ni mule, ni eau-de-vie, je ne suis en état d'autre chose, que de marcher avec bien de la peine; je voudroisque ceux qui ont trouvé l'invention de courre la poste fussent à jamafs maudits; je suis écorché de partout, un peu de temps me remettra. Monsieur, me dit-il, je vais me traîner à Mantoue, je voudrois seulement que quelqu'un m'aidât à marcher; mais je vous supplie que Madame la duchesse de Bourgogne ne sache rien de mon état, elle se moqueroit de moi, elle auroit raison, quoique je n'aie pas tort.

— Mon enfant, lui dis-je, montez à cheval et n'allez que sur une fesse !

— Ha ! Monsieur, me répliqua-t-il, il n'y a rien à ménager, elles sont toutes deux au même état.

— Mais, lui dis-je, quand on vous donnoit le

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fouet à Versailles, et que vous montiez à cheval un moment après, comment faisiez-vous donc?

— Monsieur, notre gouverneur, reprit-il, a la bonté de nous le donner sur les épaules.

Je n'ai pu, Madame, me refuser de vous faire cette belle histoire d'un de vos pages, dont j'aurai autant de soin, que sa mère en prend d'importuner le Roi et de vous persécuter.

Mon fils m'a dit que vous lui aviez fait quelques questions sur les dames de Mantoue. Elles sont toujours coiffées à faire rire et toujours des fleurs sur la tète au lieu de rubans. Cette très antique gouvernante des filles d'honneur de Madame la duchesse, dont j'ai eu l'honneur de vous écrire, l'an passé, est enfin morte, au grand contentement de ces pauvres demoiselles; mais je ne sais comment Ton avoit pu donner la survivance de son emploi à une autre tout comme la défunte, elle a hérité de sa coiffure et, à quatre-vingts ans, elle est coiffée en cheveux, avec des jonquilles sur la tète.

J'en étois là. Madame, quand j'apprends que M. le duc de Bourgogne a battu l'arrière-garde des ennemis S ^t qu'il a fait tout ce qu^l a pu pour la battre tout entière ; permettez-moi de vous témoigner toute la joie que j'en ai. Le cœur de l'homme est pourtant bien petit pour deux passions : nous