VI NOTICE HISTORIQ^UE

Parmi les courts ouvrages du prince de Ligne dignes de ce noni de petits chefs-d'œuvre, figurent en première ligne ses Lettres a la marquise de CûiGNY^ et nous (dlons présenter au lecteur la femme, remarquable à tant de titres, qui en fut l'inspiratrice et la destinataire, en indiquant brièvement les circonstances dans lesquelles elles lui furent écrites.

Le prince de Ligne adora et pratiqua de tout temps le conimerce des femmes. Il pensait, par des raisons moins profondes que celles delLa Kochefoucauld, par des raisons nioins positives que celles de Marmontel, qu'il y avait beaucoup à gagner pour l'homnie à cette école des femmes. Femmes d'esprit, cela va sans dire, car il n'y aurait nul profit à se frotter à une sotte. Mais pour les femmes d'esprit même ignorantes, qui devinent tout ce quelles ne savent pas, il y a profit à les fréquenter et à goûter avec elles le plaisir de l'enseignement mutuel. Plaisir pas toujours innocent. Le prince de Ligne en convient, mais ne s'en effa-