CONFERENCES DU COLLEGE STANISLAS

Paris, 22 février 1834.

Voilà ce que c'est, mon cher ami, de ne pas vouloir de petites lettres à grands intervalles entre les lignes ; on est obligé d'attendre le temps, qui est bien le plus bref personnage de ce monde. Ajoutez que j'ai commencé, depuis un mois, des conférences au collège Stanislas, qui se font tous les dimanches, à trois heures de l'aprèsmidi, et qui ne me laissent guère de loisir. L'auditoire n'est pas très considérable; outre cent vingt élèves des plus fortes classes du collège, il y vient de deux cents à deux cent trente étrangers, des jeunes gens des écoles de droit, de médecine, normale et polytechnique. Mais c'est toujours assez pour m'occuper beaucoup. Je ne puis pas vous donner d'autres nouvelles, car tous mes liens sont brisés avec l'école de M. de

Lamennais, comme vous avez pu le voir par les pièces qui ont été publiées dernièrement. Je sais seulement que l'abbé Gerbet est à Juilly, où il compte rester, et que M. de Lamennais propose de retourner seul à la Ghenaye, après Pâques, pour s'occuper de son ouvrage de métaphysique. Je ne crois pas que la congrégation de Saint- Pierre, dont je n'ai jamais fait partie, subsiste ; tout est en ruines.

Les conférences de Notre-Dame, comme essai, sont une bonne chose. Il était impossible qu'elles fussent organisées tout d'abord, comme elles pourront l'être par la suite, si Dieu et les circonstances le permettent. C'est déjà beaucoup de sentir une nécessité. J'aurais vivement désiré que M. l'abbé Bautain fût appelé à Paris; mais j'ai peur que de longtemps rien de semblable n'arrive. Je regrette infiniment de voir cet homme distingué chercher comme une base, ou du moins comme une nouvelle méthode d'enseignement. L'enseignement s'améliore par les bons livres élémentaires, jamais par des constructions générales d'idées. L'abbé de Lamennais en est une preuve vivante et accablante, et l'œuvre est plus diffuse après lui qu'auparavant.

La position de votre frère est très bonne et très heureuse pour l'avenir. Je l'ai détourné de Juilly, parce que je crois que cela conserverait moins cette position, attendu que c'est une œuvre

privée, et difficile d'ailleurs. Il n'y a d' œuvre durable que par un corps religieux ou par l'autorité épiscopale. Hors de là, tout est personnel et périssable. Voilà le fonds de mon sentiment, et qu'il vous sera facile de développer, s'il en vaut la peine.

Adieu, mon cher ami. Ma mère est bien sensible à votre souvenir, et me charge de mille choses pour vous et pour Mme Foisset, que je prie également d'agréer mes hommages respectueux. Tout à vous; priez Dieu pour mes petites conférences.

H. LACORDAIRE