THÉOPHILE FOISSET A M. L ABBE LACORDAIRE

Beaune, 30 mars 1834.

J'entends raconter, mon cher ami, que Dieu fait des merveilles par votre voix, et que ces merveilles mêmes exaspèrent contre vous des hommes en vérité bien à plaindre. Vous ne saurez jamais à quel point j'ai été ému de ces nouvelles. Je me suis jeté à genoux, et j'ai prié avec larmes pour eux et pour vous. Dieu veuille confirmer son œuvre, et sa volonté puisse-t-elle s'accomplir en vous d'abord, puis en ceux qui viennent vous entendre, et en ceux enfin qui vous persécutent !

Dieu seul sait ce qu'il fait ; sachons attendre l'heure qu'il a marquée, bien sûrs qu'il ne manquera pas à sa cause et que nul de nous ne lui est nécessaire; mais, certes, je ne crois pas

l'offenser en le bénissant de ce qu'il vous a enfin placé au poste où vous appelaient tout votre passé, tous vos antécédents, toute votre vie. Vous êtes, mon ami, où je voulais vous voir depuis bien longtemps. Vous êtes où, selon mes pauvres lumières, vous pouvez le plus et le mieux faire le bien qui est en vous.

Hélas ! si je puis en juger, les conférences de Notre-Dame sont bien loin de ce qu'elles devraient être, de ce qu'elles seront un jour, je n'en doute pas. Quand Robert Boyle (ce génie excellent, comme l'appelle Leibniiz; ce père de la philosophie expérimentale, selon Bœrhaave) employait sa haute renommée scientifique et une des plus belles fortunes patriciennes de l'Angleterre à fonder dans Londres une chaire de hautes démonstrations des principes chrétiens, ce n'étaient pas des rhéteurs qui étaient appelés à cette chaire , mais des penseurs et des érudits , un Clarke, un Sherlock, un Leland, un Lardner, un Warburton. Les dis-ours tombés de cette tribune ont été recueillis, et ils sont restés des monuments. Il en sera ainsi quelque jour des conférences de Notre-Dame ; j'en atteste celui qui dispose bien toutes choses en son temps; mais ce temps n'est point encore venu.

Je ne suis .; oint aussi sévère que vous pour M. Bautain, Sans doute, il exagère l'importance d'un enseignement philosophique conçu dans son

point de vue ; sans doute, il y a beaucoup moins d'esprits qu'il ne pense accessibles à cet ordre d'idées, et ce n'est point par cette voie qu'il faut évangéliser le grand nombre. Mais il y a de l'injustice à dire qu'il innove dans les choses, quand il innove uniquement dans la manière de les présenter. C'est absolument, et à la lettre, ce que recommande saint Vincent de Lérins, quand il dit : Nullusne ergo in Ecclesia Christi habebitur profectus religionis ? habeatur plane et maximus... sed ita lamen ut vere profectus sit Me fidei, non permuta tio... ut dicant NOVE NON NOVA. Quis est iste tam invidus hominibus , tam exosus Deo qui istud prohibere conetur? * Je chercherais mille ans que je ne saurais mieux dire.

Mon ami . pardonnons à ceux qui ne savent ce qu'ils font; prions pour eux, aimons -les en Jésus- Christ mais ne leur soyons point en aide dans leurs préventions, et que tout homme qui agit en fils de l'Église et qui ne lève point bannière à part, ne soit point traité, quand il innove

1 N'obtiendra-t-on aucun progrès dans l'Église de Jésus- Christ? Il faut un progrès complet et absolu, de telle sorte qu'il se produise un véritable développement de la foi. et non un simple changement, ou, comme on dit, une forme nouvelle à des choses qui ne le sont pas. Quel est donc l'homme si injuste et si ennemi de Dieu qui chercherait à s'y opposer?

dans la méthode, comme s'il innovait dans la Foi!

M. de Saint- Seine part après -demain pour Paris et la Normandie ; il ira vous voir à son retour, la semaine d'après Quasimodo. Vous seriez bien aimable de lui remettre une grosse lettre pour moi, et d'y joindre le plan de vos conférences, s'il n'y a pas d'indiscrétion à cela.

Mon frère est toujours ici ; sa santé est médiocre depuis un mois. Il n'a toujours rien d'arrêté sur ce qu'il fera l'an prochain.

Adieu, adieu ! Si vous saviez combien tout ce qui me touche de près vous aime !

Th. FOISSET.

M. LETRONNE ATTAQUE L EGLISE COMME FAISANT OBSTACLE A LA science; OBSERVATION DE LACORDAIRE A CE SUJET. — M. BAU- TAIN. — CONFÉRENCES DE STANISLAS

Paris, 20 avril 1834.

Hier , mon cher ami , j'ai reçu la visite de M. de Saint-Seine, que je n'avais pas vu depuis bien longtemps. Nous avons parlé d'il y a douze à treize ans, et j'ai mesuré avec effroi cet espace parcouru. Que tout est changé! A chaque nom que nous nommions , c'était pour nous voir toujours plus dispersés les uns et les autres. Cependant presque tous nous avons gravité vers Dieu, presque tous nous l'avons servi, et nous sommes disposés à le servir. Vous, mon cher ami, vous êtes un chef infatigable ; je vous lis de temps en temps avec un vif plaisir, et récemment encore , lorsque vous avez répondu à ce

pauvre vieux archéologue, M. Letronne1, qui en est encore au déluge , et qui y reste avec une ténacité et un orgueil curieux. Ce qui m'avait frappé dans son article, c'est qu'on ne peut pas faire le procès à la science avec plus de grâce. Tous ces pauvres saints Pères ne se sont trompés que parce qu'ils s'en fiaient à la science de leur temps , et, qu'ils cherchaient à y accommoder les Écritures; et si nous écoutions M. Letronne aujourd'hui, probablement qu'un jour des savants de sa trempe se moqueraient agréablement de nous. Cela me ramène à M. Bautain. Vous croyez bien, mon cher ami, que je ne suis pas de ceux qui sont épouvantés d'une forme , et je suis payé pour cela. Mais la cause des phrases que je vous ai écrites était une autre pensée. Je trouve M. Bautain systématique et exclusif, et je le regrette pour lui, pour nous, parce qu'indépendamment de la vérité de quelques-unes de ses idées , il se créera des obstacles formidables. Au reste, j'attends avec impatience le livre qu'il prépare, qui s'imprime déjà, si je ne me trompe, et je désire passionnément qu'il soit irréprochable et parfait.

Pour moi, mon cher ami, j'ai terminé ces conférences, dont vous me parlez avec un intérêt qui m'a grandement ému. Elles ont duré trois mois , pendant lesquels ce qui a été employé

1 Annales de philosophie chrétienne, t. VIII, p. 210.

contre moi est incroyable ; on a été me dénoncer jusqu'à Rome, qui a répondu que, tant que l'archevêque de Paris se taisait, on n'y pouvait rien. Enfin on a mis en jeu le gouvernement luimême , auquel on a fait croire , ou qu'on a supposé croire que j'étais un républicain forcené. Quoique je n'aie pas reçu d'ordre pour cesser, j'ai vu que le moment était arrivé de céder, pour un temps, à l'orage, et je me suis retiré, sous prétexte d'une fatigue, qui était très réelle. Je vous dis tout cela sous le secret, parce que, quoique l'opinion sache à peu près à quoi s'en tenir, on ne le sait pas de ma bouche. Je vais travailler à cette œuvre avec plus de courage que jamais. Je crois, comme vous le dites, que c'est ma vocation. Toutes mes pensées ont toujours convergé là, et, dans le fait, le premier essai a de quoi m'affermir et me consoler. J'ai vu beaucoup de jeunes gens; ma position est prise, des préjugés tombés, des amis acquis, des espérances nées. Combien j'ai remercié Dieu d'avoir mis sitôt quelque chose entre moi et le souvenir irritant de Y Avenir! On connaît si mal le fond de mon cœur ! Mais je me fie à Dieu, qui m'a mené jusqu'aujourd'hui par la main, et qui, je l'espère , ne m'abandonnera pas. 11 sait que je ne cherche que lui, et que, si j'ai dépassé certaines bornes, j'y suis rentré avec joie, dès que la voix de l'Église m'y a rappelé.

Le plan de mes conférences , que vous me demandez, est très simple. J'expose la doctrine catholique, en suivant son cours naturel dans l'histoire; je la prends comme existante, comme un édifice digne d'être étudié, et j'en fais ressortir la démonstration, en montrant qu'elle est toujours rationnelle , irréprochable , puissante , sublime dans les divers ordres de la pensée humaine, l'ordre logique, moral, social, historique , métaphysique, scientifique; c'est ainsi que j'ai parcouru Dieu, la création, l'origine du mal, le péché originel , la promesse de la réparation , le genre humain, le peuple juif, les prophéties, l'incarnation. J'en étais là quand j'ai cessé. 11 y a eu en tout treize conférences.

Adieu, mon cher ami; je suis fâché de savoir que votre frère ne va pas très bien; faites-lui, je vous prie , mes compliments , et présentez mes respects à Mme Foisset.